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门窗皆闭的屋中，掠过一阵阴风，外面一片漆黑的夜里，响起一声惨叫。
胡桂大只觉得全身的毛孔里散发出一阵冷意，随后是一团热气，心脏狂跳数下，突然静止不动，他想，如果真有灵魂出窍这种事，大概就是这种感觉。
“三六哥！”
棺材里没有声音，胡桂大就在这一刹那生出难以言说的疑心，掀开被子，翻身而起，来不及找蜡烛，直接扑到棺材边，向里面望去，可是太黑，什么也看不到，只好弯腰向里面探身，伸手去摸。
手腕子被擒住的那一刻，胡桂大整个人都瘫了，耳朵里轰的一声，脑子里空白一片，过了一会才稍稍恢复神智，发现自己正奋力挣扎，耳边还有声音劝慰自己。
“嘿，是我，冷静点儿。”
“三六哥？”胡桂大终于清醒了。
“嗯，怎么回事？”
“刚才有阵风……外面有人叫喊。”
事实上，叫喊声还在，不再是惨叫，而是在唤人帮忙。
胡桂扬坐起，双手一撑跳出棺材，抓起地上的鞋子就向外跑去，“我一直都在，是吧？”
“在，一直都在，我没睡觉，从来没看到你动过。”
胡桂扬心中稍安，一边穿鞋一边用肩膀撞门。
他们两个出来的比较晚，人群都跑到大门外了。
又有一名赵家义子遭遇伏击。
六郎胡桂强曾是赵瑛最欣赏的义子之一，武功与才智皆处上乘，唯有一点，太好胜，与别人有争执时寸步不让，非要对方认错不可。
在搞砸了一项重要任务之后，胡桂强失去了义父的重视，他不服气，最早离开赵宅自立门户，最早娶妻生子，向外界证明“绝子校尉”全是无稽之谈，最早经商，几年间赚了不少钱，观音寺胡同里，除了赵宅，就数他家的宅院最大。
胡桂强很少参与兄弟们的任务，偶尔以商人的身份提供一些帮助，可是接连出事之后，他还是重返赵家，接受大哥、五哥指派的任务，负责监视一段胡同，没有半句怨言。
可他几年没做这种事了，身手大不如从前，刺客出现在身后的时候，他一点也没察觉到。
后脑一击致命，后背上的四道爪痕则是标记，表明人是妖狐所杀。
胡桂强躺在自家大门口，离赵宅只有百余步，周围站着一圈人，他的妻儿还在家中后院，虽然听到声音，但是严守规矩，没有出来，还不知道遇刺者是谁。
之前发出惨叫的是另一名义子，二十三郎胡桂宣，他来与六哥胡桂强交接，远远地发现不对劲，立刻加速跑来，还是没能救到人，但是与刺客打了一个照面，交手一个回合，肩膀受伤。
“刺客用的不是双刀，双手是一对兽爪。”二十三郎胡桂宣捂着肩膀，悲愤至极，“刺客偷袭六哥，否则的话，以六哥的本事……”
胡桂宣突然闭嘴，惊讶地看着前方，众人的目光顺着看去，很快落在同一个人身上。
胡桂扬人刚到，气还没喘匀，又被盯上了。
这回他没有立刻胡说八道，而是走到尸体前看了一眼，“没人追赶刺客吗？”
“刺客跑出不久，突然消失了，有人还在追。”胡桂宣冷淡地说，目光扫来扫去，寻找能做主的人，偏偏大哥、五哥都不在。
胡桂扬想说点什么，又觉得多余，转身离去，大声道：“我随时都在。”
等他走远，人群骚动起来，胡桂大还在原地，听不下去了，“不是三六哥，肯定不是，我能作证，他一直在前厅休息，睡在棺材里，半步也没出来过。”
“他睡棺材里？义父的棺材？”有人问。
胡桂大后悔说出这句话了，“这又怎样？三六哥负责搜寻义父的遗体，要在里面找线索，重要的是他没离开过，还是被我叫醒，一块出来的。”
有人向二十三郎胡桂宣问：“你看到刺客的脸了？”
“没有，他蒙面，只是……太像了，咱们兄弟相处这么多年，就算蒙面，也能认出大概来，之前二八弟不也认错了？”
人群沉默了一会，有人道：“一个人认错一次，还能另一个人再认错一次？”
胡桂大气愤地说：“你们没听到我刚才说的吗？三六哥根本没离开……”
“是他的身体没离开，三九弟，你在厅里有没有发现奇怪的事情？”
胡桂大马上想那阵来历不明的阴风，但他摇摇头，“哪来的怪事，你到底想说什么？难道三六哥魂魄离身，半夜刺杀自家兄弟？”
没人接话，全都你看我我看你。
胡桂大更加气愤，“咱们跟随义父多年，抓到的妖仙哪一个不是骗子？你们竟然相信魂魄离身这种事！”
众人有些羞惭，片刻之后还是有人说：“这事实在蹊跷，整条胡同都受到监视，什么人能瞒天过海，刺杀六哥？再说，义父只是证明他抓到的人不是妖仙，可没证明整个人世间没有鬼神。”
众人点头，胡桂大又急又气，再向远处望去，黑夜里已经看不到三六哥的身影。
胡桂扬回赵宅的路上遇到骑马疾驰而过的五哥，胡桂猛正成为事实上的义子领袖，接连几天没怎么休息，这时又不知要去哪里，从三六弟身边经过时，大喊道：“回家去，别乱闯！”
在赵宅隔壁，大哥胡桂神正在上马，对几名兄弟说：“事已至此，不是咱们兄弟能处置得了的，必须上报……你们等我消息。”
胡桂神看到了黑暗中的三六弟，招招手，示意他过来，胡桂扬没动，反而向赵宅里面走去。
胡桂神无奈地摇摇头，独自骑马离去。
赵宅悄无声息，里面的人不是出去查看情况，就是躲藏起来。
胡桂扬坐在厅前的台阶上，所思所想并非眼前的危机，而是多年前的往事，那时他们刚到京城，对什么都觉得新鲜，淘得像一群下山的猴子，义父很严厉，干娘则总是袒护他们，从称呼上就有区别，“义父”比较正式，“干娘”比较亲切。
奇怪的是，干娘信佛，而且十分虔诚，在后院建了一座佛堂，香灯昼夜不灭，经常出钱出物斋僧修寺，有几名义子深受干娘影响，当着义父的面不敢表现出来，私下里其实深信报应循环。
胡桂扬站起身，独自来到后院的小佛堂里，干娘过世已久，佛堂依然一尘不染，佛像、蒲团俱在，只是灯不再点亮。
站在门口，黑暗中他几乎什么都看不清，但是在想象中他知道东西在什么位置，他没受到干娘的影响，却经常跑这里玩，向干娘要钱要食物，甚至偷走过一尊小金佛，结果发现那是铜像，内部中空，根本不值钱。
再大一些以后，胡桂扬老实多了，只是管不住一张嘴，时不时冒出怪话，不讨人喜欢。
“三六哥。”胡桂大不知什么时候来了，轻轻唤了一声。
“如果干娘还在，遇见这种事情她会怎么说？”
胡桂大微微愣了一下，“干娘心最善，看谁都不是坏人……我敢保证，她若在，绝不会指责咱们兄弟中的任何一人是妖狐，她会一直诵经拜佛，等义父查出真相。”
“是不是挺奇怪？”
“什么奇怪？”
“干娘如此虔诚的信徒，却与义父相安无事，甚至相亲相爱，直到干娘去世之后，义父才敢买几个丫环，说是要纵情酒色，其实从来就不懂什么叫‘纵情’。”
“三六哥，跟我走吧。”
胡桂扬转过身，发现三九弟胡桂大已经将包袱都打好了，挎在肩上，一脸的严肃。
“无处可逃。”胡桂扬笑着说，“你还不如拿出点银子，咱们去本司院胡同风流快活去，领略一下什么叫真正的‘纵情’。”
“总得试一下，不能让敌人就这么得逞。”胡桂大一点笑容也没有，“趁着我还没决定投靠谁，你就听我一句吧，把你送走之后，我就要做出选择了，到时候可没精力再管闲事。”
胡桂扬没问三九弟要选谁，“好吧，天亮之后我要先回趟家。”
“嗯，也好，或许能掩人耳目。你自己回家，准备好东西，别出门，下午我会去找你，说走就走。”
看到三九弟一本正经地做出安排，胡桂扬又笑了，“回想小时候，你一认真，就是要做坏事。”
胡桂大绷了一会，也笑了，“我参与的所有坏事都少不了你，而且你都是主谋。”
“这回我不是主谋啦。”胡桂扬接过包袱，里面是他的衣物，刚拿来没多久，又要送回去。
“刺客自以为天衣无缝，其实已经露出马脚，大哥、五哥很快就会反击，一有消息我就会想办法通知你，到时候你还可以回来。”
“只要离开，我就不会再回来。”胡桂扬抬头望了一眼，“逍遥自在才是我想要的生活。”
“自在去吧，我可要往上走，越高越好，有一天，或许我也能……像义父一样……”
“哈哈，我觉得你能当都督，比袁彬的官位还高。”
天亮不久，胡桂扬挎着包袱离开赵宅，兄弟们仍与他打招呼，胡同里的邻居却有点恐慌，一见他就躲，只有孙龙例外，非要拉他进自家坐会儿。
胡桂扬婉拒了，直接回史家胡同二郎庙附近的家。
大门竟然没有锁，虚掩着，一推就开。
已经没什么事能让胡桂扬惊讶了，何况又是自己家，迈步进院，只见蒋二皮、郑三浑正在打扫院子，一看到他进来，同时露出谄笑，“胡大人，这可是你的不对，娶亲怎么也不提前告诉我们一声？”
从耳房里走出一名瘸腿少年，眼睛一大一小，歪头盯着胡桂扬，“你以后敢对三姐不好，我把你的狗窝拆了。”