1936年的四月末，大直沽附近的海河面上漂来了几具浮尸，被沿岸的居民发现了。他们赶紧向警察局报案；随即，警察局组织捞尸队将这几具尸体打捞上来，并且送到了郊区义庄。
今天是劳动节。本来警察局正在严防死守，生怕有工人举行游行罢工活动，警力都集中在各个工厂附近。没想到，海河上又出现了浮尸，并且这次还漂到了闹市区附近。
清晨时分，啸海看见的就是这几具浮尸。因为之前的报案还没有得到解决，他不能贸然插手此事，于是只得装作若无其事，赶快回到了津海关上班。
现在天色已经大亮，外边的的嘈杂声就是围观百姓发出来的。打捞队捞起那几具尸体已经呈现巨人观，卡在河湾里，离人群非常近，看起来十分可怖。
啸海和肖恩才站在津海关楼上，这里是正对海河湾，是观察的最佳地点。
两个人谁也没有说话，更能听得清楚路人们议论纷纷。这个说“这些人是不小心掉入河中淹死的”，那个又说“这是因为家庭经济困难而跳河自尽的人”，还有说是“吸了白粉之后，出现幻觉才会投河”。
众人说法都不太合理，怎么可能几具尸体同时出现在一个地方？
啸海知道这已经不是海河第一次出现浮尸，只是第一次出现在繁华街区。他直觉，这些浮尸大有来历，没有想像中的那么简单。
以后的每一天清晨，人们都会在这一带发现浮尸。
过了一个星期，也就是1936年5月8日早晨，又有十来具尸体漂来。在过去的八天里，警察局和打捞队共发现浮尸六十七具。
这个数字异常惊人。天津卫的百姓人心惶惶；警察局甚至都没有时间去防止工人和学生举行抗日游行示威了；而距离海河最近的津海关多人告假，到岗之人不足十之三四。
啸海从法医那里得知，检查后的结果显示这些浮尸明显有三种不同的死因。一种是近期被淹死的，尸体完整；第二种是早已死亡，沉于水底，新近漂浮起来的，尸体已经腐烂；第三种则是在死后被转移到海河里面的。
一时间，街头巷尾各种臆断传说令人心惊肉跳。面对这种局面，张学铭下令天津市警察局必须查明尸体来源。
可是海河流域不仅天津一地。河北省的五河水上警察局局长盖仲谋听说天津卫出现了浮尸，倒也不推诿，立刻派出所属分局和船只，四处搜索，共得报整个海河流域共有三百余具尸体。这下子可震惊了整个旧直隶省。
5月14日，天津市警察局和河北五河水上警察局派出警力，乘坐三艘汽船分别开赴北运河、南运河和大清河，查看上游有无浮尸出现。他们的计划是，如果上游出现浮尸，就在当地进行打捞，免得尸体漂浮到下游，影响天津市区的社会治安。
可是查看的结果却令人失望。在这几条河面上，河水很浅，船只无法行使，也淹不死人。看来，这些浮尸肯定是在天津市里的某一河段出现的。
所以这次行动依然是无功而返。
铭华姐弟之间的小秘密在这件耸人听闻的案件面前已经不算什么了。
事实上，啸海经过多方打听，也没有找到这些浮尸的来源和案件的线索。他只能叮嘱铭华最近一段时间不要带着冬至出门，有什么事情让铭生去做，发现了什么要及时告诉自己。
这时，浮尸数量没有减少，反而有增加的趋势。不但在早晨发现了浮尸，在午后也有浮尸出现。5月18日，人们在海河上先后两次发现了浮尸，一次是在清晨共七具；一次是在下午，也是七具。
警察局焦头烂额，也只能让打捞队捞尸，法医验尸报验，再送到义庄。可是郊外的义庄在这短短二十天，已经“尸满为患”。
天津各个租界的官员也对天津市政府开始发难。他们倒不在乎死掉的中国人，他们更担心水源安全的问题。
天津市警察局迫不得已登报声明：发现海河浮尸后，已经在沿河设立岗位注意调查。请社会各界放心。
许伟坐在啸海的办公室里，唉声叹气，“目前所有的浮尸，都是从上游漂来的，可惜却无人认领。最可疑的是，这些浮尸没有丝毫伤痕。现在每天虽然打捞多具，但漂流到大海中的数量也是不少。”
啸海问他：“这些尸体有没有什么共同特点？”
许伟想了想，有些犹豫，“我不知道这算不算共同点……这些浮尸的年龄在二三十岁左右，上身无衣，下身仅穿单衣，都是男人。”
啸海听了他的话，也是百思不得其解。
这个许伟也是“妙人儿”，和啸海立场不同，感情不笃，却事事拉上他出主意。
就这样，海河浮尸成为1936年5月津门的一团迷雾，似乎谁也说不清道不明。
进入六月，天气转热，海河上的浮尸突然间没有了。零星一两具浮尸也都是能找到来源的，似乎前一个月间的恐怖状态就像是一场传说。
随着外界的纷乱平静下来，铭华的问题越来越严重了，啸海不得不带她去医院检查。
可是医生却说不出什么，所以在走投无路的情况下，啸海只能再次麻烦郑品恒。
就像其他人一样，郑品恒第一眼也被铭华的美貌震惊了，但是又从她纷乱的表情中察觉出不对。
他问了铭华几个问题，又看了看她的眼底，告诉啸海：“张夫人只是太过压抑了，我开几副药，或许会对她有些帮助。”
啸海听罢，脸上露出愧色。的确，铭华现在的状态和自己最近的态度不无关系。
在铭生和铭华离开问诊室，去药房抓药的时候，郑品恒告诉啸海：“令正有可能是患上了郁证。”
啸海不解。
他解释道：“所谓郁证，就是气息不畅，情志不舒导致的，会出现易怒、善哭、健忘、食欲不振；严重的话，还会伴随幻听幻觉。”
啸海也紧张起来，“这病严重吗？会伤及身体吗？”
郑品恒正色道：“不仅会伤及自己的身体，更有可能做出自杀、自残的行为，甚至会伤害身边的人！”