宾利小姐矜傲地点点头，话里却是自己比不上达西小姐的水平。
于是，几位夫人小姐便请达西小姐为她们弹奏一曲。
出于拆散宾利先生和简的目的，宾利小姐在信里对达西小姐竭尽夸赞之词，可达西小姐本人的确当得起这些赞美。她的琴声悠扬，轻易就让人跟着徜徉在音乐里。
一曲终了，她们都纷纷鼓起掌来。达西小姐苍白的脸颊上浮现一层淡淡的红晕。她让出位置，请简也来上一曲。
如简自己所说，她许久不练，只因这几日教潘妮又重拾钢琴，刚开始弹奏还有些生涩，但她底子在，又有天赋，弹到后来便渐入佳境。
“让你们见笑了。”说着，简看向宾利小姐，“卡罗琳，你可不能让我们错过你的琴声。”
宾利小姐傲慢归傲慢，身为淑女该学的却是一点不落下。她在众人的掌声下怡然入座，甚至给了艾莉丝一个好脸：“艾莉丝小姐，不知你愿不愿意让我们围观一会你作画的过程。”
“你们不觉得无聊就好。”
艾莉丝没什么不肯答应的，但她重拿了一张小尺寸的画纸，定睛观察过达西小姐后，利落地下笔。
寥寥几笔，一个搭手端坐的达西小姐形象跃然纸上。
考虑到油画耗时久，艾莉丝用的是安娜小姐教授过，但她不常用的画法，仅用飘逸灵动的线条勾勒塑造，着重刻画出达西小姐的眼神和勾起的唇角。
“画得可真像。”达西小姐目不转睛，“感觉比我本人都要好看许多。”她不好意思地问道：“请问这张画可以送给我吗？”
“当然可以。”艾莉丝取下画纸，递到达西小姐手中，由她仔细欣赏。
宾利小姐正愁自己不该提观摩绘画的事，她和赫斯特夫人一点也不想在这消磨一整个下午，没料到艾莉丝画的是素描，这就省了大把的时间。她象征性地夸了几句艾莉丝的画，便有意把话头朝离开的方向引。
达西小姐不是什么任性的人，听出同行的伙伴的意思，饶是她还想逗留一会，还是主动提出。
她话音刚落，宾利小姐和赫斯特夫人迫不及待地站起身。
几句场面话下来，艾莉丝和简把她们送到了门口。
“那晚，我和哥哥说了想来拜访的事。”上马车前，达西小姐说，“因为担心，哥哥多问了一句你们的地址。”
第36章
有达西小姐作对比，加上宾利小姐和赫斯特夫人心中所想就差摆在脸上，简总算看清她们的真心。
这份来得出乎意料的友谊，原来并非她所坚信的那般真诚纯粹。
“我不得不承认，你和丽齐的看法是正确的。”用过晚餐后，简和艾莉丝坐在沙发上，她主动提起宾利姐妹，“她们并没有发自内心的把我当成朋友。其实我早该发现的，只是……”
“只是因为你不喜欢把人往坏处想，所以总是体贴的为了她们的行为找理由。”
简苦涩地笑道：“我还不如你们看得明白。”
“别这么说，简。”艾莉丝道，“一开始，我们不也认为宾利姐妹只对你青眼有加？整个梅里顿，她们唯独愿意和你来往，还热情地邀请你去内瑟菲尔德庄园里小住几日。”
“现在想来，我们的交往全建立在她们的主动之上。我甚至不清楚她们肯和我来往的理由是什么。”
“简，你又漂亮，性格又温柔善良，待谁都好，正常人都只会觉得你是位值得交往的，讨人喜欢的小姐。”看简似有话说，艾莉丝忙道，“我并非出于妹妹的身份为你美言，而是简你本人便是如此。”
“何况，在她们看来，我们几个姐妹里只有你具备淑女应有的文雅举止，而不是像我们这样毫无淑女的风范，在不该出席舞会的年纪和绅士军官们跳舞。”艾莉丝不雅地耸耸肩。
越是自持身份的人，越看重社交界不成文的规定。达西先生和宾利姐妹会看不惯她们的行为举止，也不能算是错，可这愈发衬托出布兰登上校的难得。
艾莉丝看简眉眼中仍有郁色，犹豫半天，终究是把当初宾利姐妹嘲笑她和丽齐，还有亲戚的话说了出来。
“所以你们才会这么不喜欢宾利小姐和赫斯特夫人？”今天一见面，她们二人踏足加德纳舅舅家的嫌弃早已溢于言表，再一听艾莉丝所说，只是多了一份证明。
“是啊，当时我本来都想走进去吓她们一吓，看看她们会是什么表情，叫她们在背后嘲讽我们。”艾莉丝现在提起还是一肚子气。
“我竟不知……她们和我相处时，我从未看她们对我流露出半点看不起的神情。”简摇头。事已至此，又能再说什么？“我想，如若不是达西小姐，恐怕她们今日未必肯来。”
“大概还是会来的，不过是来告诉我们，宾利先生和达西小姐是多么相配，好让我们不要再妄想不可能的事。”艾莉丝合理怀疑，她们绝对做的出这事来，
如今达西小姐登门拜访，倒是变相让她们知道了不少事。
艾莉丝问：“既然宾利先生是被事务耽搁了行程，甚至他原先应该也不知道我们来了城里，那简你又怎么想呢？”
“我……”简望着被火焰烧得发红的壁炉，“我想，在一切明了之前，我们就把宾利先生看做一个可尊敬的朋友吧。”
明了又是什么方面的明了，简未曾细说。