楚翊兀自想了“公主”一会儿，才正色道：“说回庆王世子的事吧。我想请二位母妃，从女人的角度想一想。一个女人，说自己是暗娼，然后自尽了。如何证明她并非娼妓，而是良家？只有这样，才能救我侄子，保住庆王的仕途。”
袁太妃出身书香门第，哪懂这些，秀雅的五官微微扭曲，有些厌恶地摇头。陈太妃也道：“此题太过尖锐，把娘这不识字的脑子都扎穿了。”
“唉，我也头疼得很。”楚翊起身，准备告辞，“记得多在那个叫翠玲的宫女面前，说我心思淡泊，无争权之心，也不想娶公主。说给她，就是说给太皇太后，也就是说给瑞王。我势单力薄，要先藏好自己。”
回到府里，已近正午。大门前，又有人在摸石狮的屁股，许是家里有人病了。
楚翊问管家王喜，庆王是否派人来过？对方摇头。不过他猜，庆王今晚一定会来。
接着，王喜又在他耳边絮叨起府里入不敷出的财政状况，“游览王府，接贵气生财”的招数只能赚点小钱，都不够付钱庄的利息。
楚翊深目一弯，狡黠地笑了：“我四哥来的时候，肯定要带礼物的。一觉醒来，家里就有钱了。”
“王爷得考虑到，他空手而来的情况。那样，府里反倒要搭一顿好茶饭。您知道，置办一桌像样的酒菜，得花多少吗？”说着，王喜抬起一个巴掌，凌空抖动，意为五两银子。
“哇，不会吧，得挨一个大耳光？”楚翊玩笑道。
“那样还好了！将来王爷娶亲，我豁出这张老脸，哪怕被打烂了，也得给您办上三天三夜的流水席！”
楚翊被这位自幼相伴的老太监逗笑了，转念又心中发酸：当家管钱，真的不容易。他壮志在胸，可这又不顶饿。盖世英雄饿三天，也得英雄气短。
这时，后花园传来一声悠长遒劲的嘶鸣。
楚翊双眼一亮。看来，托许统领搜罗的东西，已经到了。
“来人！”他高声道，“跑一趟永固园，告诉舅老爷，今晚务必把人带过来。”
“把谁带来？”仆人反问。
“你一说，他就明白了。”
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酉时二刻，一提又一提的食盒流水似的传进星跃楼，摆上公主的餐桌。宁王府管家伸出的那一个巴掌，只够一例冰糖燕窝羹。
冷盘热盘，汤品甜品，瓜果酒水……公主是贵客，永固园提供的饮食十分丰盛，叶星辞在心里称之为养猪园。搬来十多天，每个人都长膘了。
晚膳传毕，他叫于章远把门闩上，换了身男装，短暂地做回男人。与众人坐了两桌，热热闹闹地开饭。
司贤好色，对庆王世子的事很感兴趣，一直拉着叶星辞询问细节：“叶小将军，再讲讲嘛。世子和那女人被抓住的时候，是不是没穿衣服？”
“我又不是衣服，我怎么知道？”叶星辞夹了一筷子碎溜鸡块，又神采飞扬地抿一口酒，“哈，爽快。”
“肯定是在床上吧？”
“不知道，我又不是床。”
司贤又跟子苓她们套近乎，轮番给四个姑娘斟酒，还嬉皮笑脸地打趣道：“身处异国，总该有个伴儿。你们四个，正好许配给我们兄弟四个。叶小将军呢，快嫁人了，暂时不算男人。”
“他奶奶的，你才不算男人，老子戳死你！”叶星辞作势用筷尖戳去。
宋卓哈哈大笑：“谁跟你是‘我们’，我可不像你。”
司贤反呛：“你不要是吧？那我只好勉为其难，娶两个了。”
云苓剥着鹌鹑蛋，娇俏地哼了一声：“你在义安县的驿馆，和伙房丫头的事，我们可全知道。我喜欢守身如玉的男子，凭什么只要求女人自爱，男人也一样。对吧，子苓姐？”
“嫁我吧，我守得可严实了。”福全尖声笑道。
福谦也无所谓地自我调侃：“我也是，我是童男呢！”
所有人都大笑起来。若真正的公主在场，他们绝不敢如此放肆笑闹。福全以筷击碗，有模有样地唱起了江南小调儿：“樯橹惊梦，叶语喧喧，原是新绿上窗台……”
正唱着，歌声骤停。他眼圈一红，吸了吸鼻子。欢笑的众人，也都陷入忽如其来的沉默，好像有人突然说了坏消息似的。
叶星辞明白，他们想家了。自己又何尝不想。此刻，他们好端端地坐在这吃饭，还胖了，已经是当前局面之下最好的结果。
看着这十条拴在自己肩上的性命，他摸摸耳垂前后被耳坠夹出的凹痕，对自己说：一切都是值得的。比起那些在战场失去生命的大齐将士，太子只是命你在另一片战场扮成女人，真不算什么。
饭后无事，叶星辞与于章远搬出棋盘对弈，姑娘们则在“斗草”，相斗双方各持一草茎或叶梗在手，呈十字相交状，彼此用力一扥，草不断者为胜。
其他人则在赌骰子，猜大小，喊大喊小声震天。
“四五六，大！不好意思，我又赢了。”福全笑着把桌面的铜板拢到自己跟前。
太监们常在宫里聚赌，虽然明面上不准，但实际并没人约束这种消遣。手快的，能在开盅时调整骰子。
有时，圣上来了兴致，也会和俞贵妃攒个赌局。皇后为人清正端方，劝谏道，天子掌一国气运，万万不可生出赌性，被圣上评为“刻板无趣”。琐屑的矛盾中，他与皇后渐行渐远，与皓王的生母俞贵妃愈发亲密。
叶星辞忽然想到，夏公公似乎从不参赌，也不与其他太监总管过多私交。他只是尽责地打理好分内的事，然后陪在太子，或他驯养的松鼠左右。
夏小满也从不像福全福谦那样，坦然地自我调侃。虽然他意外成为太监，并且是一个杰出的太监——东宫总管，但他似乎又游离在身份之外，耻于与同类为伍。当其他人讨论起，百年之后与自己的“宝贝”合葬，来世转生为全乎人，他总是面露厌恶，匆匆走开。
他好像，正在一条他讨厌的道路上，强作笑颜奋力奔跑。
不过，夏小满对太子的赤诚之心，却胜过所有人。
送公主和亲前，有一天晚上，叶星辞结束旬休回内率府，正遇见夏小满也回宫，便结伴而行。
夏小满双目微垂，唇边挂着温驯的笑意，说自己那守宫门的父亲病了，所以回家一趟，送点银子。说完，他便越走越急。
叶星辞问他，有什么急事？他认真地说出一句令叶星辞难忘的话：“我赶着回去给殿下洗脚，这是我的活儿，不想让给别人。”
他那猫一般的大眼睛里，闪着无与伦比的幸福的光彩，仿佛在说：太子脚上长金子啦，我去收一下。
当时，叶星辞愣了一下，道：“哦，那……那你快去吧。我在家里吃多了，走不快。”
三年前的冬天，太子染上风寒，一度病危。太医院会诊，决定以猛药去疴，需用无根之人的鲜血做药引。
夏小满在旁听了，当即一声不吭地割破手腕，放了整整一瓷罐的血，触目惊心。血止不住，他就将匕首放在烛火上烤了一会儿，之后烙在伤口。
做这些时，他全程都带着幸福的微笑，甚至流了泪。叶星辞目瞪口呆地想，夏公公这是把自己给感动了。
包扎好伤口，叶星辞叫夏小满赶紧卧床休息，吃些补血气的东西。夏小满的脸色惨白如纸，看着比病榻上的太子病得更重，却坚持侍候在旁，说：“我看着殿下的脸，就觉得开心，就是在补身体了，嗅着他的气息就能吃饱。”
这么一说，硬生生把“忠诚”的标准拔高了一个层次，搞得叶星辞那天都没好意思吃饭，饿得狼似的两眼发绿。
他怕别人说闲话，人家夏公公放了一罐血，闻着太子的气息都能饱，你作为最受宠的亲信，咋就不能？你怎么好意思啃鸡腿呢？
夜里，太子高烧却手脚冰凉，压了几床被，还喃喃道“脚冷”。夏小满就像猫一样蜷在床尾，解开衣裳，整夜地把太子的脚捂在肚子暖着。
“小满，你这样会累到自己，去休息一下吧。”叶星辞劝道。
夏小满摇头：“万一殿下有个山高水低，我的生活，和我遭的罪，就没有意义了。我是在救我自己的命。”
叶星辞也忧心至极，哪怕要他的一条胳膊、一条腿做药引，他也会咬牙献上。但他不会像夏小满这样想。失去了太子，他依然会努力过好这一生。
他听见缩在床尾的夏小满喃喃地向上苍祈求：“我愿将余生一半寿命匀给殿下，只求他平安。”
也许真的应验了，太子很快退烧痊愈。感念于夏小满的忠心，问他想要什么。他说，他唯一的愿望，是殿下永远不再生病。
叶星辞自愧不如。
“阿远，你这一大片白子，都被我杀了。”他手执黑子，嘻嘻一笑。
于章远挠挠头，低声问：“夏公公来，只说将计就计，选一个王爷嫁了？”
叶星辞淡淡“嗯”了一下，对于太子的计划，他只字未提。
“我看宁王这人不错。”于章远目光真诚地提议，“我觉得，你嫁给他，就算顶替公主的事露馅儿了，他也不会太为难咱们。”