议事堂內烛火摇曳，杨博起独自站在窗前，望著窗外沉沉夜色，脑海中反覆回想著冯子騫和莫三郎带回的消息。
废太子精神恍惚，送炭太监被灭口，司礼监方向的神秘小太监……这一切，都指向一个事实：有人在刻意掩盖西域长生这条线上的秘密，而且动作极快，行事狠辣。
“刘谨……”杨博起低声自语，“是你吗？还是另有其人？”
他转身走回案前，案上摊开著从阴守诚、苦寂和尚处搜获的各种文书、信物。
那些用奇特西域文字书写的羊皮卷，那些绘製著诡异图案的骨器，还有散发著阴寒气息的“鬼哭藤”毒物样本，都说明远在西域，必然有一个深不可测的秘密。
杨博起拿起那枚从李三尸体旁发现的金属小牌，这牌子质地特殊，上面的火焰纹路在烛光下，带著一种说不出的诡异感。
“这纹路……与苦寂和尚骨铃上的图案，有几分相似。”杨博起凝神细看，“但更加精细古老。”
他想起苦寂和尚疯癲时反覆念叨的“圣山”、“古老的呼唤”、“血祭”等词，又想起太子在进献那毒香时的说辞——西域高僧所赠，有寧神静气、延年益寿之效。
“西域高僧，圣火教……长生……”杨博起將这些线索在脑中串联，“苦寂是西域妖僧，所用邪术与这『圣火教』脱不了干係。”
次日一早，杨博起先去了东厂档房，调阅了所有与西域有关的卷宗。
然而东厂所存，多是近年来西域诸国使节往来、边关互市、以及一些零散的西域商贾违法记录，对於“圣火教”和“长生”等事，几乎只字未提。
“督主若想查西域秘事，或许可去钦天监问问。”一直沉默协助整理卷宗的冯子騫忽然开口道。
杨博起抬眼：“钦天监？”
“是。”冯子騫放下手中一卷档案，恭敬道，“钦天监掌观察天象，推算节气，制定历法。其下设有回回科，专司西域历法、天象之学研究。”
“且钦天监中多有博学之士，收藏天下奇书、异国图志。”
“属下听闻，现任钦天监中，有一位姓谢的司歷，对西域风物、古文字、乃至一些玄奇之事，颇有研究。”
“只是此人性格孤僻，不喜与人交往，常年埋首书斋，少有人知。”
“谢司歷？”杨博起记下了这个名字。
离开东厂，杨博起直接出了皇城，向钦天监所在的方向走去。他没有带太多隨从，只让莫三郎远远跟著。
钦天监，观星台旁小院。
这里远离皇城主殿的喧囂，格外清静。
小院门扉半掩，院中几株古柏苍劲，树下一张石桌，桌上摊著一幅巨大的星图，星图旁堆满了各种古籍捲轴，以及一些奇形怪状的石头，还有几件明显带有异域风格的铜器陶罐。
一个身著素青色官服的女子，正背对院门，俯身在星图前，手中执笔，时而对照旁边一本古怪文字书写的厚册，时而在星图上勾画標记。
她身姿挺拔，乌髮用一根简单的木簪綰起，露出白皙修长的脖颈。
杨博起在院门外驻足片刻，轻轻叩了叩门扉。
女子没有回头，只淡淡道：“门未閂，自便。若是送饭，放门口即可。”
杨博起推门而入，走到石桌旁，这才看清女子的面容。
她约莫二十出头，容顏清丽，未施粉黛，肤色白皙。
一双眸子正专注地盯著星图，眉尖微皱，她的五官精致，但神色间却笼罩著一层寒霜，让人不敢轻易靠近。
“谢司歷。”杨博起开口。
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女子这才抬起眼，看向杨博起。
她的目光先是扫过他身上的大红蟒袍，眼中闪过一丝瞭然，隨即又恢復了淡漠：“原来是东厂的贵人。杨督主大驾光临，有何贵干？下官只晓观天推歷，不諳俗务。”
她的语气平静，但“不諳俗务”四字，已清晰划清了界限。
杨博起不以为意，从袖中取出一个小巧的玉盒，打开，里面正是那“鬼哭藤”的毒物样本，以及一小包苦寂和尚遗留的诡异香料。
“本督今日前来，並非为了俗务，而是想向谢司歷请教一些学问。”杨博起將玉盒推至女子面前。
谢青璇的目光落在玉盒中的物品上，原本淡漠的眸子微微一动。
她放下手中的笔，凑近些，仔细看了看那漆黑的藤蔓样本，又轻轻嗅了嗅那香料，眉头皱得更紧。
“西域鬼哭藤。”她缓缓开口，声音多了几分凝重，“生於极西苦寒之地，火山之侧，百年方得一熟。其汁液奇毒，见血封喉，中者周身青黑，七窍溢血而亡。此物……督主从何得来？”
“宫中。”杨博起直言不讳，“此毒与一桩宫廷阴谋有关，更可能牵扯到陛下所关切的西域长生之谜。本督听闻谢司歷博学，尤精西域风物，故特来请教。”
听到“长生之谜”四字，谢青璇清冷的眸子里，极快地掠过一丝复杂的波动。
她沉默了片刻，才道：“督主稍候。”
她转身走进屋內，不多时，取出一本纸张泛黄的陈旧笔记。她小心地翻到某一页，指给杨博起看。
那页纸上用娟秀的小楷记录著一些文字，旁边还有简单的图示。
杨博起看到，图示画的正是类似鬼哭藤的植物，旁边的文字记载著：“鬼哭藤，西域拜火圣教秘药。取其百年成熟者汁液，配以火山灰、血焰石粉、人牲心头血等物，经圣火淬炼七七四十九日，可得『通神液』。”
“教徒於祭祀大典时服用微量，可致幻见神，状若癲狂，自称得聆神諭。”
“用量稍过，则魂魄离体，状若假死，七日不醒，教中称为『神选』。然此术凶险诡譎，多损寿元，实为邪道。”
笔记中还提到了“圣火教总坛传说位於崑崙山脉深处某秘境，称『崑崙墟』，有『不死圣火』长燃”等语，但记载残缺，语焉不详。
杨博起心中震动。这记载，与废太子时而恍惚狂躁、时而痴痴呆呆的状態，何其相似！
难道废太子不仅是被下毒，还可能被用了这种邪教的“通神液”？
“谢司歷，这笔记……”杨博起看向谢青璇。
“是先父遗物。”谢青璇合上笔记，神色淡漠，“先父曾任鸿臚寺丞。二十年前，火罗国使团进献所谓『长生秘药』后不久，使团离奇失踪。”
“先父奉旨调查，曾深入西域，对此教有所耳闻。后来……先父在一次出使西域后，也再未归来。”
“所以，谢司歷精研西域之学，也是为了……”杨博起瞭然。
“为了弄明白，先父当年究竟遇到了什么，又去了哪里。”谢青璇抬眸，直视杨博起，“督主今日带来此物，提及长生之谜，莫非与当年火罗国使团之事有关？与先父的失踪有关？”