杨博起面不改色，抬手止住身后有些骚动的部下，目光平静地看向那叶尔羌百夫长。
他忽然一夹马腹，照夜玉狮子骤然衝出，直扑那百夫长！
事出突然，对方骑兵大惊，纷纷张弓搭箭，怒喝连连。
那百夫长也是悍勇之辈，见杨博起单人独骑衝来，不惊反怒，大吼一声，挺矛便刺！
矛风凌厉，显是马上功夫不弱。
然而杨博起身形在马上微侧，间不容髮地让过矛尖，左手探出，一把抓住矛杆，右掌已印在百夫长座骑脖颈侧。
那匹雄健的草原骏马惨嘶一声，四蹄一软，竟被这一掌震得翻滚倒地！
百夫长猝不及防，被甩落马下，还未爬起，一柄冰凉的刀锋已轻轻点在他咽喉之上。
整个过程快如电光石火，等周围叶尔羌骑兵反应过来，欲要救援时，杨博起带来的东厂与锦衣卫精锐早已刀出鞘、箭上弦，森然对准了他们。
杨博起身后的雷横、张猛等人更是气势外放，显然皆是百战精锐。
那百夫长摔得七荤八素，咽喉被利刃所制，又见对方人数、装备、气势皆远胜己方，顿时骇然，眼中凶光尽去，只剩下惊恐。
阿史那云罗適时策马上前，用流利的回回语快速说道：“这位是大周皇帝陛下钦差，巡西討逆使杨大人！持有王命旗牌，途经此地，追捕要犯。”
“尔等无故阻拦钦差车驾，意欲何为？可是要挑衅大周？”
她声音清脆，言辞却犀利，將“大周皇帝钦差”、“王命旗牌”等字眼咬得极重。
那百夫长虽不完全明白“钦差”具体何意，但“大周皇帝”、“王命”还是听得懂的，又见对方主將武功如此骇人，部下如此精锐，哪里还敢造次，连忙用生硬的汉语混杂著回回语告饶。
杨博起这才收回刀，退后两步，示意雷横等人收起兵刃。
他神色平淡，对阿史那云罗道：“告诉他，我等为追捕勾结妖教、祸乱大周的逆犯而来，途经宝地，无意冒犯。此乃通关文书，请查验。”
说著，示意谢青璇取出兵部大印以及杨博起钦差关防的正式文书。
阿史那云罗翻译过去，又出示文书。
那百夫长哪里认得汉字，但见印信繁多，纸张华美，气派非凡，已是信了八九分。
又见对方主將在绝对优势下並未伤人，反而以礼相待，心中敌意去了大半，连忙起身行礼，態度恭敬了许多。
杨博起见状，又让赵德福取来两匹上好的江南丝绸、两篓精选的徽茶，作为礼物赠予对方，言明是“路过贵地，略备薄礼，以全地主之谊”。
恩威並施之下，那百夫长彻底没了脾气，甚至有些受宠若惊，连声道谢，並表示会向上峰稟明，只要钦差队伍不主动攻击、不干涉叶尔羌事务，在哈密卫一带可有限通行，並主动告知了前方几处可能有小股马贼出没的区域，提醒他们小心。
一场可能的衝突，就此化解。
队伍继续前行，那队叶尔羌骑兵则恭敬地让到道旁，目送他们远去。
“督主好手段。”阿史那云罗驱马与杨博起並行，美目流转，“先以雷霆手段震慑，再以朝廷大义与厚礼安抚，既显威严，又给足面子。看来小女子这嚮导，督主是用不上了。”
杨博起不置可否，只是道：“阿史那姑娘消息灵通，可知近日这附近，可有大队汉人，或有受伤者经过？”
阿史那云罗眸光微闪，笑道：“督主果然敏锐。巧了，小女子前些日子正好听几个相熟的马贩子提起，约莫半月前，確有一支奇怪的队伍经过。”
“他们人数不多，二三十人，有汉人面孔，也有西域武士护卫，其中似乎有人受伤不轻，用毡毯裹著放在骆驼上。”
“他们行色匆匆，避开大路，专走偏僻小道，方向似乎是往西南，朝著塔里木盆地的于闐那边去了。”
“那边再往南，可就是崑崙山的西段了，人跡罕至，传说颇多。”
“半月前，西南……崑崙山西段……”杨博起心中默念，这与他们之前的判断基本吻合。
楚王果然西逃，且目標很可能就是圣火教势力范围，而且可能就是传说中的“崑崙墟”所在区域！
他受伤的同伴，很可能就是地宫之战中倖存的圣火教高手，甚至就是萨比尔本人！
“多谢姑娘相告。”杨博起拱了拱手，丟出一锭金子给她。
“不谢不谢，就当是预付的嚮导费。”阿史那云罗收起金子，笑得狡黠。
……
数日后，队伍深入戈壁腹地，准备在一处有古水井標记的地点补充饮水。
然而，当先遣斥候赶到那处水井所在的小小绿洲时，却发现水井旁一片狼藉，井口有新鲜的开凿和破坏痕跡，井水散发著一股甜中带著苦涩的怪异气味。
打上来的水，顏色略显浑浊，水面漂著顏色诡异的藻类。
“水被下毒了！”雷横脸色难看。
在这乾旱的戈壁，水源被毁，无疑是致命的。
队伍中顿时瀰漫开一股不安的气氛，知道这个预设补水点的人並不多，难道有內奸？
杨博起蹲在井边，仔细观察井水，又用手指蘸了点，放在鼻端轻嗅，舌尖极小地沾了一下，隨即吐掉，並用清水漱口。
他面色冷峻，对谢青璇道：“是『鬼枯藤』混合了『沙蝎涎』的毒，毒性剧烈，但生效需要半个时辰左右，且遇高温会加速挥发毒性。”
“下毒时间，应在我们抵达前不超过两个时辰。下毒手法粗劣，直接將毒物倾入井中，意在断绝水源，警告，或拖延我们。”
他站起身，目光扫过身后眾人。
东厂所属皆是多年心腹，神色坦然中带著愤怒。锦衣卫那边，大多数人亦是如此。
但杨博起锐利的目光，还是捕捉到其中一名小旗官，眼神似乎有些闪烁，下意识地握紧了腰刀。
杨博起不动声色，吩咐道：“雷横，带人立刻在附近搜索，看看有无其他水源。”
“张百户，清点人数，检查各自水囊余量。”
“赵德福，將我们携带的备用水集中管理，定量分配。另外，取乾净容器，打上井水，我要试毒。”
眾人依令行事。