与此同时，北疆大漠。
风雪交加，一支骑兵正在浚稷山南麓艰难行进。
士卒皆著厚皮袄，马匹裹著毡毯，在雪地中跋涉。
队伍最前方，一名中年匈奴贵族勒马驻足，望向北方。
他身披玄色斗篷，腰佩镶金弯刀，正是南匈奴单于於夫罗。
“单于，风雪太大，是否就地扎营？”一名千夫长策马上前。
於夫罗摇头：“不可，晋王大军已在西域大胜，我等若迟迟不能抵达西海，貽误战机，让须卜当訶余孽逃散，如何向晋王交代？”
他望向北方，目光坚毅：“传令下去，冒雪前进，务必在年前抵达西海王居。”
“是！”
两千南匈奴骑兵，顶著风雪，继续北上。
再往西北方向数百里，便是北匈奴左独鹿王经营数十年的西海王居。
那里如今剩下的老弱残兵估计不足千人，剩下的都是妇孺病残。一旦让他抵达西海，北匈奴余孽还没有逃散，那就是一场破天大功，不仅能向晋王证明自己的忠心，还能一雪前耻，报一报南北匈奴的世仇。
……
焉耆王庭南河城，王宫大殿內，炭火烧得正旺，四角铜兽炉中腾起裊裊青烟，却驱不散殿中凝重的气氛。
焉耆王龙安踞坐主位，年约五旬，头戴金狼冠，身著貂裘，面容阴鷙，眉宇间儘是焦躁之色。他左手按在膝前铜案上，指节因用力而发白。
案上摊著一卷羊皮书信，正是禿髮乌尔带来的汉廷问罪书。
殿中两侧，危须王、尉黎王、山国王分坐，各自身后侍立著几名亲卫头领。
危须王名唤居车渠，四十出头，身形精悍，面色黝黑，此刻眉头紧锁，手指不停敲击著面前木案。
尉黎王名唤叱利，三十五六岁，虎背熊腰，满脸横肉，一双眼睛透著凶光，是四王中最驍勇善战者。
山国王名唤车陆提，年岁最长，鬚髮花白，面容清瘦，穿著朴素皮袍，眼神闪烁不定。
四人面前，跪著一个衣衫襤褸、神色惊恐的匈奴人——正是禿髮乌尔。
“你把话说清楚，”龙安声音沙哑，“须卜当訶七千骑兵，当真全军覆没？”
禿髮乌尔连连叩首：“回稟大王，千真万確！须卜当訶王上率五千骑主力南下，后又命小人从金微山调两千援军，共计七千骑。在兑虚谷被吕布亲率大军包围，与马超前后夹击，三千余人阵斩，两千余人被俘。”
他顿了顿，声音发颤：“后来，俘虏就全被杀了。就在金满城外，两千多人，全部砍头，筑了京观。须卜当訶王上和禿髮浑、骨力赤等千夫长，全被斩首祭旗。”
殿中一片死寂。
居车渠手指停下敲击，脸色铁青：“两千多俘虏，全杀了？”
“全杀了。”禿髮乌尔额头贴地，“小人亲眼看著，一批一批砍头，血流成河。晋王说，这是为金满城战死的汉军戍卒报仇，还说……”
“还说什么？”龙安追问。
“还说，勾结匈奴、残害汉廷藩属国者，须卜当訶的下场就是他们的下场。”禿髮乌尔声音越来越低。
啪！
龙安一掌拍在案上，震得铜盏翻倒，酒水四溅。
“狂妄！”他霍然起身，在殿中来回踱步，“我焉耆四国世居西域，立国数百年，当年汉廷西域都护陈睦，也曾在焉耆被杀！汉廷发兵来攻，不也没能灭我焉耆？他吕布算什么东西！”
叱利瓮声道：“大王说得对，怕他作甚！我尉黎国虽小，也有三千精壮，个个能战。咱们四国合兵，少说两万人，还怕他四千远道而来的兵力？”
车陆提却摇头，声音苍老：“话不能这么说。当年杀陈睦，是合西域诸国之力，焉耆、危须、尉黎、山国、车师、龟兹、姑墨、疏勒等十余国联手，汉廷才一时奈何不得。后来班超再定西域，焉耆、危须还不是被攻破王庭，国王被杀？”
他顿了顿，嘆道：“何况，须卜当訶七千骑，那是北匈奴精锐，车师六国有四国被打得灭国破城。吕布能全歼七千匈奴，这等战力，咱们乌合之眾即使有两万，能挡住？”
叱利不服：“吕布全歼匈奴时，尚有马超的兵力，实际兵力六千有余，战匈奴七千，占据兵甲之利，胜之理所当然。但现在马超留守柳中没来，只有吕布所率四千兵力，而且全是骑兵，不善攻城。咱们据城而守，他骑兵难道能飞进城？”
居车渠忽然开口，声音急切：“诸位，我危须国正在柳中西行必经之路上！吕布若来，第一个打的就是我危须！”
他起身，朝龙安拱手：“大王，我提议，將四国兵力全部集中到危须城！危须城虽不如南河城高大，但也是城池。咱们再徵召民夫，加固城防，凑个三四万人，凭城死守。骑兵不善攻城，吕布纵有通天本领，也未必能破城！”
龙安皱眉：“守危须？”
“对！”居车渠急道，“危须城在前，吕布若绕过去，后方不稳，他不敢。若他攻城，咱们凭城而守，耗也能耗死他！待他粮草不济，自然退兵，到时再谈判，顶多重归汉藩，交些贡赋，咱们王位照样稳坐，兵权也不用像车师六国那样上交！”
龙安尚未开口，叱利已摇头：“你那危须城谁不知道，城墙不过两丈，护城河又窄又浅，能守什么？万一被攻破，咱们四国兵力全折在里面，连退路都没有！”
车陆提也道：“危须城太小，容纳不了太多兵马。若把四国兵力都塞进去，拥挤不堪，调度不灵，反而坏事。”
居车渠脸色涨红：“那你们说怎么办？让我危须一国顶在前面？我危须只有三千兵，能挡住吕布四千铁骑？”
龙安抬手，止住爭吵。
他走回主位，缓缓坐下，沉吟片刻，道：“要守，就守南河城。”
居车渠一愣：“大王……”
“听我说完。”龙安摆手，“南河城是我焉耆王庭，城墙高三丈，底厚两丈，城上可驰马。四面有护城河，宽三丈，深一丈五，引敦薨水灌注。城內存粮可支两年，箭矢兵器充足。这才是可守之城。”
他看向居车渠：“危须城太小，城墙低矮，护城河乾涸，確实守不住。与其在那里耗损兵力，不如撤到南河城，合兵一处，凭坚城而守。”
居车渠急道：“那我危须城怎么办？弃城而走？”