“源的命……其实挺苦的。”
“他的父母，都是我南宫家分家的佼佼者，天赋心性皆属上乘。
可惜……二十年前，那时源刚满周岁不久，家族与北辰家爆发了一场不小的衝突。”
她的目光投向远处朦朧的月色，语气低沉下来：“他那对父母，便在那场战事中……双双殉族了。”
“那时，源刚满周岁，一下成了孤儿，瞧著確实可怜。”
“我瞧著那孩子不哭不闹，只睁著一双黑溜溜的眼睛看人……心下终究是软了一块。”
“便吩咐了下去，让分家那边妥善安置，日常用度比照主家年幼的子弟，莫要短了他的。”
“他一直在分家长大，住在东郭家区域。”
“平日里有专门的嬤嬤和侍女照看。”
“我族务缠身，也只是偶尔得空时，才会过问一下他的情况，送些修炼所需的丹药、灵石等物过去。”
说著，一个具体的记忆片段仍不受控制地浮现，为她平静的敘述注入了一丝极淡的波澜。
“记得他约莫三四岁光景，有次染了风寒，病得有些重。”
“我恰好路过那片院落，顺道进去看了一眼。”
她顿了顿，声音里透出一丝难以言喻的复杂。
“他那时小脸烧得通红，迷迷糊糊的，抓住我垂下的衣袖一角，含含糊糊地……喊了一声娘……”
南宫楚的声音在这里有瞬间的哽咽，但她迅速克制住了。
只是端起茶杯掩饰性地抿了一口。
“这孩子，许是继承了父母的资质，从小就显露出不凡。”
南宫楚继续道，语气中带著一丝不易察觉的讚嘆。
“修炼启蒙比同龄人都快，心性也沉静得不像个孩子。
“別人家的娃娃在玩耍打闹，他却能一个人在练功房里待到深夜。”
“十三岁凝气圆满，十四岁……便成功筑基。”
说到这里，她顿了顿，目光微凝。
“按照族规，分家子弟筑基后，需入暗卫歷练。
“他去了，从最底层做起，任务完成得乾净利落。”
“不过三年，便因功升任队长。”
“直到月前……嗯，至少明面上，他刚突破到道基后期，因此擢升为暗卫统领之一。”
南宫楚轻轻摇头，脸上浮现出困惑与一丝受伤的情绪。
“我一直以为，我是了解这孩子的。
“他稳重、识大体、知进退，对家族也算忠心耿耿。”
“我自问……南宫家待他不薄，虽为分家，资源供给从未短缺，也给了他应有的地位和信任。”
她抬起头，看向陆熙和姜璃。
“可他为何……要如此小心翼翼地隱藏自己呢？”
“又是在防备什么？或者说……他想要的，到底是什么？”
“难道，我南宫家的屋檐，真的已经容不下他了吗？”
“还是说……我们这些所谓的长辈，从未真正走进过他的內心？”
陆熙听完，看向了夜空，沉吟片刻，他才缓缓开口。
“阿楚，你可曾观察过被豢养在黄金笼中的灵雀？”
“即便每日以琼浆玉露餵养，用最珍贵的暖玉为其筑巢。”
“它依旧会不厌其烦地撞击笼杆，望向天空的方向。”
他转过头，目光清明地看向南宫楚。
“渴望自由，是生灵的天性，是深植於灵魂的本能。”
“笼外之人，或许会以为提供华服美食、安全庇护，便是对其最大的『好』。”
“却往往忽略了，折翼之后看似温顺的依附，本质上是一种无声的哀鸣。”
南宫楚握著茶杯的纤指几不可察地收紧了一下。
“自由……”她下意识地重复著这两个字。
绝美的脸上闪过一丝恍惚。
这个词对她来说，既熟悉又极其陌生。
她一生都在家族的藩篱中权衡、挣扎。
早已习惯了在规则內寻求最优解。
甚至已经快忘了，“自由”本身该是什么模样。
就在这时，依偎在陆熙怀中的姜璃，也抬起清冷的眸子。
“羽翼既丰，若不能振翅九霄，览尽苍穹，那与困死笼中有何异？”
“对於真正的鹰隼而言，若只能匍匐在地，仰人鼻息……”
“那寧愿在追逐风暴的途中折翼陨落。”
南宫楚浑身微微一震，陷入长久的沉默。
月光勾勒出她完美的侧脸轮廓，却透出一种深深的疲惫。
她忽然想起之前陆熙表示理解她家族处境、理解她身不由己的那些话。
当时她心中涌起一丝知己般的慰藉。
以为陆熙是认同南宫家这套维繫秩序的制度的。
现在看来……这位陆道友，仅仅是不愿贸然干涉他人內务而已。
在他和姜璃这样的人眼中。
南宫家引以为傲的“秩序”和“控制”，或许从根源上就是一种……错误？
这种认知上的顛覆，让她感到一阵心惊，以及一种难以言喻的失落。
良久，她才轻轻吁出一口气。绝美的脸上露出一丝复杂至极的苦笑。
她低声道：“或许……不仅仅是为了自由。”
“或者，还有一种更具体、更炽热的东西，在驱动著他。”
她顿了顿，抬眸看向陆熙和姜璃。
“是因为……爱情。”
“爱情？”陆熙和姜璃几乎是同时微微挑眉，露出惊讶与浓浓的好奇。
这个理由，似乎比追求自由更贴近世俗常情。
两人的目光瞬间聚焦在南宫楚身上，等待她的下文。
南宫楚感受到他们的目光，並未迴避。
“早在数年前，我便已察觉源儿与古家那个叫古月的丫头，过从甚密。”
“霜月城说大不大，说小不小。”
“糖人摊，旧书坊。”
“城外那条偏僻小径……都曾留下过他们並肩而行的身影。”
她抬起眼，目光似乎看到了那些暗哨呈报上的画面。
“那丫头性子跳脱，明媚张扬，像一团火。”
“而源儿在她身边时，是放鬆的，眼神里有光……”
“那是在南宫家族地里，我从未见过的神采。”
她顿了顿，语气平静：“此事，我一直压著，未曾点破。”
“就在今日清晨的送別后，我已亲口同意了他与古月之事。”
“並且承诺，待此次与古家结盟之事促成。”
“我便会亲自前往古家，为他……上门求亲。”