大炎皇宫。
书房內烛火摇曳，映著女帝武灼衣略显疲惫的面容。
她翻开那份刚送进来的密报，逐字看完后，玉指揉了揉眉心，轻嘆了一声。
天工阁…怎么又往南疆去了？
前些日子，她才从月仪那里收到天工阁拜访剑宗的奏报。
当时天工阁给出的理由是，要打探寧州四圣之战的详情，尤其想知道那位横空出世的妖圣究竟是什么来头。
这理由听著倒也站得住脚，再加上剑宗素来超然物外，从不掺和俗事纷爭，而天工阁与大炎本就亲近。
当时谁都只当是两个宗门寻常的友好往来，並未掀起半点波澜。
可这才过了多久，密报上竟说天工阁的人又去了南疆。
难道是因为神巫也是寧州一战的参与者，所以他们想去南疆再打探打探情况？
其中又藏著什么她尚未知晓的秘密？
思索间，女帝已拿定主意，待会儿得再把墨方长老传召过来问问清楚。
顺带，也该问问祝怀真的去向了。
一想到祝怀真，女帝心头便涌上些复杂的滋味。
她本来是挺欣赏这姑娘的。
初见时便觉投缘，观其机关术造诣精深，更是起了爱才之心，有意对其委以重任。
万万料不到，她竟然也与祝余扯上了关係…
还是那般亲密的关係…
婚约，呵呵…
女帝想起自己当初还琢磨著给祝怀真张罗婚事，幸好那姑娘没应下。
不然…她简直不敢想像自己亲手给祝余和別的女子赐婚的场景，那画面光是想想都觉得受不了…
只是，祝余是怎么认识天工阁这位天之骄女的？
还跑去当了段时间的鏢人？
自大漠一別后，他到底经歷了些什么？
说起来，此番女帝想见祝怀真，最紧要的，便是想从她口中探听些关於祝余的消息。
上次那姑娘也是跑得挺快，一听到祝余的音讯，二话不说就火速出了宫，连句像样的告辞都没有，当真是没把她这个女帝放在眼里。
即便天工阁因元老祖之故在大炎地位超然，享有特权，可似她这般大胆的，也是前所未有。
不过武灼衣倒也没真跟天工阁计较。
拋开那些弯弯绕绕的私人关係，她是真挺欣赏祝怀真的。
那姑娘在机关术上的天赋，说是她生平仅见也不为过。
连老祖传下来的傀儡都能拆了改，这般本事，放眼天下也难找第二个。
若是能把人留在身边就好了。
无论是召入朝堂为官，还是让她常驻大炎效力，都是极好的。
可惜办不到。
祝怀真是天工阁最看重的弟子，將来是有机会接掌阁主之位的，天工阁怎肯让她留在朝廷？
更何况，她如今也知晓了自己与祝余的关係，心里怕是难免存著芥蒂，未必肯留在宫中为自己所用。
这也是人之常情，再自然不过。
只是不知…她这一去，是否已找到了祝余？
思绪汹涌如潮水，理不清，剪不断。
女帝心头的烦闷愈发深重，终是再度化作一声的嘆息，在空旷寂静的殿宇內迴荡。
……
翌日，朝会散后。
女帝武灼衣於紫宸殿內，召见了天工阁长老墨方。
不多时，殿外传来沉稳的脚步声，鬚髮皆白却精神矍鑠的墨方长老步履稳健，入得殿来。
他身著天工阁特有的黑白长袍，见了女帝，脸上堆起温和的笑意，不卑不亢地躬身行礼：“老朽墨方，见过陛下。”
女帝面色沉静，先与墨方敘谈了几句工部子弟学习机关术的近况，言语间不失关切。
待这例行公事般的寒暄过后，她这才提起南疆一事：
“墨方长老，近来南疆那边正办盛会，朕听说，天工阁也遣了使者去？”
墨方长老闻言，面上笑容未减分毫，对女帝此问毫无讶异之色。
天工阁此番派人前往南疆，本就没有刻意遮掩行踪，被大炎朝廷知晓，不过是迟早的事。
“回陛下，確有此事。”墨方长老没有半分遮掩，直接应道，“此行，乃是老祖亲自下的令。”
“？！”
饶是女帝定力非凡，听到下令之人时，也是大惊失色。
元老祖出关了？！
最近这世道是怎么了？
那些动輒闭关便是几百年，连个影子都见不著的老圣人，一个接一个都冒了出来？
武灼衣胸口起伏，压下心头的震惊，才定了定神问道：
“元老祖是何时出关的？朕欲亲往拜见老祖，聆听圣训。”
你早就见过她了，还聊挺开心呢…
但拜见老祖这事並不是墨方一个长老做得了主的，他脸上露出几分为难之色，欠了欠身道：
“…老祖行止，非老朽所能妄自做主。但陛下的心意，老朽定当一字不差，原原本本传达回阁中。”
这话虽是推脱，却也是实情。
女帝虽为九五之尊，掌大炎万里江山，可面对一位活了数百年的圣人老祖，却也不是想见就能见的。
更何况，那位元繁炽老祖，虽说名义上掛著大炎皇室的名头，可细数下来，已有几百年没和皇室这边有过任何往来了，说是形同陌路也不为过。
武灼衣自然明白这个道理，闻言只是淡淡点头：
“既如此，便有劳长老代为传话了。”
女帝目光未移，又追问道：“既是老祖的意思，那派使者去南疆，究竟是为了什么事？”
墨方长老脸上的笑意淡了些，无奈道：
“此事老臣並不知晓，负责接洽的是阁中另一位长老。”
武灼衣点点头，没再追问。
心里已暗自盘算，回头得让武德司的密探再往南疆探探，务必查清楚天工阁此行的真正目的。
暂且將这事搁在一旁，她话锋一转，又提起祝怀真：
“对了，祝怀真如今在何处？说起来，那姑娘的机关术当真是难得一见，朕倒是对她颇为欣赏。”
墨方长老面上的为难之色更浓了。
祝怀真？那可不就是老祖元繁炽本人么！这叫他如何能答？
他只能硬著头皮，再次祭出那万能的託词，拱了拱手道：
“陛下厚爱，老朽代阁中弟子谢过。但她的去向，老朽也不清楚…”
又是不知道。
连著两个问题，都只换来“不知”二字，当真是一问三不知。
武灼衣心里纵有不满，也不好发作。
她摆了摆手：
“罢了，你先退下吧。”
墨方长老躬身行礼，缓缓退出了大殿。
殿內只剩下女帝一人，她向后靠在龙椅上，长长地舒了口气，只觉得肩头沉甸甸的。
这一刻，她对曾经老將军说的那句“皇位不好坐”有了更深的理解。
可不是吗？
纵然她是九五之尊，掌著大炎的生杀予夺，可面对这些圣人，照样得处处受制。
她望著殿顶的樑柱，心想若是自己也能突破到圣境就好了…
那样一来，大炎便有两位圣人坐镇，届时面对那些修行者门派，也不必再这般小心翼翼，处处顾忌了。
思绪翻涌，千迴百转，许久都未曾平息。
不知过了多久，殿外传来內侍的稟报：
“陛下，南疆有加急密报呈上。”
武灼衣回过神，精神一振。
月仪到了南疆之后，果然没让人失望，这才多久，又传回消息了。
她扬声道：“呈上来。”
密报很快送到御案上，女帝拆开一看，原本还算平静的脸色骤变，眼睛一下子瞪得滚圆，像是看到了什么难以置信的事。
这…怎么可能？！