从校园回到工厂，言清渐恍惚了两天才真正找回工作状態。干部班那种以学习为主的节奏，和轧钢厂里务实具体的事务，终究是两种截然不同的频率。
办公室里，他面前摊开著各部门上报的需求审批单。设备科申请购置新工具机的报告，后勤处关於食堂物资採购的计划，宣传科要求增拨活动经费的请示……一份份文件，都是厂区这台大机器运转所需的润滑油。
言清渐审得很仔细。合理的需求，他批註“同意”后安排办事员跟进处理；存在疑问的，他会先搁置，然后亲自去对应的部门了解情况。
上午十点，他拿著两份报告走出办公室。一份是维修车间申请购买特种钢材的报告，数量比往常多出三成；另一份是运输队要求增加汽油配额的请示。
维修车间里，王主任正带著几个老师傅研究一台老式冲床。见言清渐进来，连忙起身：“言主任，您怎么来了？”
“来看看你们这个特种钢材的需求。”言清渐把报告递过去，“比往常多了不少，是有什么特殊项目吗？”
王主任接过报告，解释道：“是这么回事。咱们厂那台苏联来的轧机，用了快十年了，有些关键部件磨损严重。我们研究了一下，想试试自己加工替换件，但需要更好的钢材做实验。”
言清渐点点头：“想法是好的。但你们有没有考虑过，如果实验不成功，这些钢材就浪费了？能不能先申请少量材料做初步试验，等方案成熟了再批量採购？”
王主任想了想，眼睛一亮：“您说得对！是我考虑不周，光想著一次性解决问题了。”
“那就重新打个报告，写清楚试验计划和分阶段需求。”言清渐拍拍他的肩膀，“技术创新我支持，但要讲究方法。”
离开维修车间，他又去了运输队。队长老周正在检修一辆卡车的发动机，满手油污。
“言主任！”老周用棉纱擦了擦手，“是为了汽油配额的事吧？”
“对。你们这个月申请的量，比上个月多了百分之五十。”言清渐说，“运输任务增加了？”
老周嘆了口气：“任务倒没增加，但有两辆车车况太差，油耗特別高。我算过帐，与其这样耗油，不如申请经费大修一次，长远看更省钱。”
言清渐沉吟片刻：“有具体数据吗？比如每百公里油耗，大修需要的费用和预计能省下的油费？”
“有！我都记著呢！”老周连忙从抽屉里掏出个小本子。
两人蹲在卡车旁，对著本子上的数据算了半天。最终言清渐点头：“你这个思路是对的。但不要单独申请汽油配额，直接打报告申请车辆大修经费，把节能效益作为重要依据。这样更容易批。”
“好嘞！我这就重新写报告！”老周高兴地说。
等言清渐处理完这些事，回到办公室时，墙上的掛钟已经指向下午一点十分。食堂的午饭时间最迟一点早就过了。
整个办公楼静悄悄的，同事们应该都午休去了。言清渐摸了摸肚子，確实有些饿，但懒得再回家一趟——下午两点半还有个会。
他从空间里取出两个酱肘子，还热乎著，油亮红润，香气扑鼻。又从抽屉里拿出饭盒和筷子，准备在办公室將就一顿。
刚打开一个肘子的包装纸，就听到敲门声。
“请进。”言清渐应了一声，有些意外这个时间还有人来找。
门被推开，刘嵐站在门口，手里端著个铝製饭盒。看到言清渐桌上的肘子，她愣了一下，脸微微泛红。
“言主任…我看您中午没来食堂，就…就留了份饭菜。”她声音不大，有些不好意思，“想著您可能忙忘了，就冒昧送上来…没想到您已经…”
言清渐笑了：“来得正好。我这儿有两个肘子，一个人也吃不完。刘姐要是不嫌弃，一起吃点？”
“不不不，这怎么好意思…”刘嵐连忙摆手。
“客气什么。”言清渐已经起身，从把手伸进柜子从空间里拿了副碗筷，“来，坐。你这饭盒里的也一起吃，咱们凑一桌。”
刘嵐犹豫了一下，最终还是走了进来，在办公桌对面的椅子上坐下。她把饭盒打开，里面是白菜燉粉条和两个二合面馒头，还冒著热气。
言清渐把另一个肘子推到她面前，又递过筷子：“別客气，趁热吃。”
两人安静地吃了一会儿。肘子燉得软烂入味，肥而不腻；刘嵐带来的白菜燉粉条虽然简单，但味道清爽。
“你母亲最近怎么样了？”言清渐自然地开口问道。
提到母亲，刘嵐的话匣子打开了：“好多了，能下床走动了。医生说再吃一个疗程的药，就能基本稳定。就是…”她顿了顿，“药还是不能停，得长期吃。”
“能稳定就是好事。”言清渐说，“医药费方面，还有困难吗？”
刘嵐放下筷子，眼圈有些红：“言主任，要不是您那四百块钱…我真的不知道该怎么办了。医院催了好几次，我到处借，可大家都不宽裕…那四百块钱，真的是救命钱。”
她的声音有些哽咽：“我妈就我一个女儿，我爸走得早。她为了把我拉扯大，什么苦都吃过。现在她病了，我要是连药都给她买不起，我…我真不配当她的女儿。”
言清渐静静地听著。他能理解这个年轻姑娘肩上的重担。在这个年代，一个普通女工要独自承担重病母亲的医药费，確实艰难。
“刘嵐，你已经做得很好了。”他温和地说，“儘自己最大的努力去照顾母亲，这就够了。钱的事，別太著急，总有办法的。”
刘嵐擦了擦眼睛：“我知道。我现在在食堂工作，虽然工资不高，但省著点花，勉强能维持药费。就是…有时候夜里想起来，还是怕。怕我妈病情反覆，怕医药费涨价，怕自己撑不下去…”
“日子会好起来的。”言清渐认真地说，“国家在发展，厂子在进步，咱们工人的待遇也会慢慢提高。你现在还年轻，只要肯干肯学，將来一定有出息。到时候，不仅能照顾好母亲，还能让她过上好日子。”
刘嵐重重点头：“嗯！我一定好好干！言主任，您放心，您借我的钱，我一定儘快还！”
“不著急。”言清渐笑笑，“先把母亲照顾好，其他的慢慢来。有什么困难，隨时来找我。”
这顿饭吃了半个多小时。临走时，言清渐非要给饭菜钱，刘嵐推辞不过，只好收下。看著她离去的背影，言清渐心里多了对苦难人的感慨
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晚上下班回到小院，夕阳余暉洒在青砖墙上。院子里，秦淮茹正在收晾晒的被子，娄晓娥在厨房门口择菜，王雪凝坐在廊下看书，李莉在给窗台上的几盆花浇水。
“回来啦。”秦淮茹看到他，笑著打招呼。
“嗯。”言清渐放下公文包，“今天怎么样？”
“挺好的。”秦淮茹说著，忽然想起什么，“对了，清渐，我这个月…月事没来。”
言清渐一愣：“推迟几天了？”
“七八天了。”秦淮茹轻声说，“以前都很准的。”
院子里瞬间安静下来。择菜的娄晓娥停下动作，看书的王雪凝抬起头，浇花的李莉也转过身。
言清渐的心跳漏了一拍。他走到秦淮茹面前，握住她的手：“明天我陪你去医院检查。”
秦淮茹点点头，眼中闪著期待又有些紧张的光。
晚饭时，这个消息让整个小院都笼罩在一种喜悦而忐忑的氛围里。女人们小声討论著可能的情况，言清渐虽然表面平静，但心里还是挺复杂。
如果真的怀孕了…那你將是他来到这里的第一个孩子。
晚上，臥室里只亮著一盏檯灯。秦淮茹靠在言清渐怀里，手轻轻放在自己平坦的小腹上。
“清渐，你希望是男孩还是女孩？”她轻声问。
“都好。”言清渐抚摸著她的头髮，“只要是咱们的孩子，都好。”
“如果是男孩，我想让他像你一样有担当。如果是女孩…”秦淮茹想了想，“我希望她不要像我们这一代女人这么辛苦。”
“不会的。”言清渐轻声说，“我们的孩子，无论男女，都会在更好的时代长大。”
秦淮茹点点头，渐渐睡著了。言清渐却没什么睡意。他轻轻起身，走到窗边，看著窗外朦朧的月色。
如果真的有了孩子，这个家將进入新的阶段。他要考虑的事情会更多——孩子的养育、教育，还有如何在这个特殊的家庭结构中，给孩子一个健康快乐的成长环境。
正想著，脑海中响起熟悉的机械音：
【叮！检测到宿主即將迎来新生命，特別奖励：婴儿奶粉100箱、婴儿纸尿片100包、婴儿车5辆、婴儿床3张、婴幼儿衣物用品若干。已存入系统空间，隨时可取用。】
言清渐愣了一下，隨即笑了。这个系统，有时候还挺贴心。
下到一楼，把签到的婴儿用品放到空置的房间，等到最后把婴儿床摆放好，抬头看，一间婴儿房间就出来了。
他回到床上，重新搂住秦淮茹。她的手还放在小腹上，睡顏安详。