第192章 尸妖
庄园之外，不少殭尸猎犬正在漫无目的地游荡，
这些曾被用来追捕逃亡农奴的凶猛野兽，如今又有了新的差事。
亚瑟从它们中间穿行而过。
儘管他已完全隱去身形，但脚踩在地面上却依旧会发出细微声响。
听到动静，那些猎犬便会困惑地朝著声音传来的方向望去。
有些生性谨慎的，还会发出警告般的低吼，
只是那些负责警戒的人形殭尸同样迷茫不知所措。
亚瑟顺利地来到房子前门。他透过窗户向內望去。
只见一层大厅里密密麻麻地挤满了不死者。
形態各异的殭尸、森然可怖的骷髏，还有些畸形怪状、连名字都叫不上来的混合造物。
在那其中，亚瑟留意到了一个手持长剑、身披鎧甲的战士。
它双眼燃著蓝光，宛若鬼火；手中的长剑似乎也縈绕著一缕似有若无的黑气。
尸妖。亚瑟在心里推测。
这种不死生物大多由那些心中充满黑暗欲望、又带著强烈执念的凡人转化而成。
简单来说，就是这些人不甘於接受死亡的结局，主动拥抱了黑暗力量。
虽然从外表看，户妖与普通僵户並无太大差別。
但它们保留著生前的记忆，行动也受自身过往的自我意识驱使。
它们会无条件听从將自己转化为不死生物的黑暗存在的命令。
同时在保留一定自主性的前提下，发誓终身侍奉这位新主人。
正当亚瑟隔著窗户观察之际，房子的另一侧忽然传来了马蹄声。
他立刻小心翼翼地向后退去。
只见一个骑在殭尸战马上的身影出现在了拐角处。
亚瑟继续缓缓后移，儘可能不发出任何声音。
那同样是一只尸妖，它手中握著一把鞭子，腰间还佩戴著一把长剑。
户妖並不喜欢阳光，白天它们大多会躲藏在阴暗的角落里，直到太阳落山后才会出来活动。
看来，上一次他们救出困在这里的农奴后，庄园的主人加强了防御。
那些被救出的农奴与坎迪家族的旧仆，提供了不少有用的情报。
其中有不少人都提到了能说话的死人，
他们都说，那些可怕的怪物会吸食生命，被它们吸走生命的人，最终也会化作殭尸。
亚瑟正是凭藉这些描述，判断出了户妖的存在。
此外，那些人还提到，坎迪家族的忠实僕从，基本都被转化成了这类怪物。
有尸妖在，基本便断绝了正面突破的可能。
亚瑟不愿让手下的土兵出现过多伤亡。
这些歷经残酷战斗、且对自己忠心耿耿的人，都是他重要的支持者。
等巡逻的尸妖渐渐走远，亚瑟便朝著宅邸的后方走去。
要抵达葡萄园，就必须经过坎迪家的大宅。
所以，必须先清理掉这里的不死者才行。
宅邸后方同样有不少僵户在游荡。
亚瑟甚至有理由怀疑，坎迪家族这些年来，已经把清风谷所有的死者都召集到了种植园里。
毕竟，清风谷从来都不缺死人。
单是安姆王国，就曾往清风谷派遣过三支远征军。
除去第一支远征军侥倖成功，统治了一段时间外。
其余两支几乎在此地全灭。
亚瑟很快便发现了那扇被打开的门。
管理此地的怪物，犯了个错误。
它没有把上一次营救倖存者时打开的门重新关上。
亚瑟走到入口处，朝下方望去。
下方一片昏暗，很难看清里面的情形。
年轻的男爵此刻无比希望自己能有黑暗视觉。
无奈之下，他只能冒险走进地下室。
这扇开的门，很可能会成为清剿此处的关键。
下方是一处庞大的酒窖，架子上整齐地码放著一桶桶葡萄酒。
如果坎迪家族真如镇民们所说的那样擅长酿酒，
那么这里储存的酒，无疑是一笔相当可观的財富。
亚瑟没有冒险深入，只是借著从入口投射进来的阳光仔细查看。
很快，他的目光落在了那些支撑屋顶的承重柱上。
隨即又想起了方才隔著窗户看到的屋內情形，一个计划在他心中渐渐成型，
迷雾镇盛產木材，缺石料。
所以当地很多房屋都以木头为主体结构，
即便是像坎迪家族这样富有的家族，他们的宅邸也依旧採用了砖木混合结构。
而且支撑房屋的承重柱，全部都是用木头製成的。
既然如此，只要在酒窖里放一把火，等火焰烧断那些木质承重柱，整座宅邸就会隨之坍塌。
里面的不死者自然会被掩理在废墟之下。
即便它们能在房屋塌前逃出来，这对后续的清剿而言，也依旧是有利的。
拿定主意后，亚瑟不再停留，立刻朝著营地的方向撤回。
营地的炊烟里，瀰漫著泥炭的焦糊气与粪便的臊臭。
一条条穿过半腐烂帐篷的小径，布满了泥泞不堪的黑色泥土，
营地的中央，有一块粗糙的空地，空地上停放著几辆空的平板车。
或许在曾经的某个时刻，这些板车上堆满了食物和衣物。
可如今，它们空空荡荡的，就像一具具等待入土安葬的棺材。
寒冷的风从宽阔的旷野上呼啸而来。
所到之处寒气刺骨，却始终无法驱散营地中瀰漫的粪便、泄水与汗混合在一起的恶臭。
戈德温领著菲利普与布鲁斯，骑马穿行在难民营地中，
三人身上都裹著亚瑟赠予的毛皮大袄，可即便如此，寒风依旧吹得他们手脚僵直。
“安姆东部的春天，和西部的冬天一样冷。”菲利普忍不住开口抱怨。
作为一名土生土长的西部人，他实在无法適应这里的气候。
在他的记忆里，到了这个时节，人们本该下水捕鱼，或是在田里播种耕作了。
“东部和西部的春天，大约相差一个月。”戈德温解释说，“不过，像今年这样寒冷的春天，
確实是少见。”
说话间，他的目光扫过营地的角落。
只见几匹瘦弱不堪的马，正在垃圾堆里乱窜，寻找著能果腹的东西。
而营地中的难民们，境遇也並未好到哪里去。
当戈德温一行骑著马走进营地时，那些难民纷纷看来。
目光警惕又藏著几分怯懦。
营地里的男人个个鬍子拉碴，脸颊深陷，嘴唇上布满了溃烂的疮口，粗糙的手上满是厚厚的老茧。
女人们则眼神空洞，头髮油腻打结，精神菱靡，身上的罩衫也满是污垢。
菲利普儘量避免与这些难民对视，可他发现，这根本做不到。
这些人的模样，和他家乡里的人相差不大，
只是更为绝望与贫穷。
这便是安姆境內大部分底层人的真实境况。
菲利普曾天真地以为，安姆其他地方都是他从牧师与吟游诗人口中听来的那种面色红润、性格开朗的农夫。
可他错了。
在从西部被押往东部的路上，他见过太多和自己家乡一样贫瘠的村落。
当然，他也確实见过面色红润、性格开朗的人。
但那不是农民，而是当地的乡绅、豪强或是庄园主—
戈德温似乎並未被眼前的景象所触动。
也许，他对此早已司空见惯。
他骑著马来到中央空地，翻身下马取出了自己的行当：一只酒壶、一袋燕麦饼，还有一本皮面装订的《大地之母的教义与教规》。