深夜。
江源躺在床上侧耳听著，隔壁父母都已熟睡，身边传来弟妹均匀的呼吸。
这就是江源如今家里的处境，两间土胚房，里间是父母的，外面是兄妹三人的臥堂一体间。
赚钱的念头，像一团火，在他胸膛里熊熊燃烧。
不能再等了。
他悄悄起身，摸黑转身看向弟弟江河，轻轻推了推他。
江河睡得沉，被推醒后迷迷糊糊地坐起来：“哥？咋了？”
“阿河，你想不想让咱家顿顿吃上肉？”江源的声音压得很低。
江河愣住，揉了揉眼睛，以为自己还在做梦。
顿顿吃肉？
过年都不敢这么想。
“哥，你说啥胡话呢？”
“我没说胡话。”江源的眼神在黑暗中灼灼发亮，“哥想做点小买卖，挣钱。但我一个人忙不过来，需要你帮忙。”
他把自己想卖串串香的想法，简单对江河说了一遍。
江河听得云里雾里，什么叫串串香？什么叫底料？他完全不懂。
但他听懂了一件事。
大哥要带著他去挣钱，让家里过上好日子。
江河虽然年纪小，却一直对大哥有著强烈的信任感，主要是江源也从来没让他失望过。
“哥，我干！”江河点头，“你说咋办，我都听你的！我保证不跟爸妈说。”
“好兄弟。”江源拍了拍他的肩膀。
第一步成了。
接下来是第二步，钱。
江源把孙师傅给的那五块钱掏了出来，又从自己床头的破布包里，倒出攒了许久的所有积蓄。
几张毛票，一堆钢鏰，哗啦啦地摊在床上。
一共，五块八毛七。
江河看到钱，也立马翻身下床，从自己枕头底下摸出一个用手帕层层包裹的小方块。
他一层层打开，里面是他偷偷攒下的一块二毛压岁钱，是他准备给江溪买文具的。
“哥，我的也给你！”他把钱一股脑塞进江源手里，眼神里满是信任。
江源看著手里的七块零七分钱，这就是他们的全部启动资金。
这点钱，在这个年代不算少了，但要置办起一个摊子，还远远不够。
锅碗瓢盆，桌椅板凳，还有最重要的食材和香料……
江源在心里盘算著，必须精打细算，把每一分钱都用在刀刃上。
第二天一早，江源揣著钱，带著江河，以上街给家里买东西为由头，再次向县城进发。
他的第一站，不是菜市场，而是十字街口那家最大的中药铺。
“同志，麻烦帮我称一下这些。”
江源递上一张写得密密麻麻的纸条。
药铺的老师傅接过单子，扶了扶老花镜，嘴里小声念叨起来。
“八角、桂皮、香叶……嗯，这是烧菜的。”
“草果、白芷、山奈、丁香……”
老师傅的眉头微微皱起，看江源的眼神变得有些奇怪。
这些香料，寻常人家燉一次肉，顶多用上三四种，这小子倒好，单子上开了一长串，足足有二十多种。
这哪是做饭，这是要熬一锅药汤？
江源没理会他的眼神，继续说道：“师傅，每样都给我来二两。”
他要炒制的，是前世经过他无数次改良的川渝火锅底料配方，多一味则腻，少一味则寡，比例和种类都极为讲究。
好在这个年代的药材货真价实，没有以次充好，费了些功夫，总算把大部分香料凑齐了。
就在江源付钱的时候，门口传来一道清脆的声音。
“叔，给我来半斤红糖。”
江源回头，正对上一双明亮又带著几分惊奇的眼睛。
又是林秀云。
她今天穿著一件淡蓝衬衫，麻花辫油光水滑，显然是精心收拾过。
林秀云也没想到会在这里碰到江源，目光落在江源手边那一大包香料上，好看的眉头轻轻蹙起。
“江源，你买这么多药材干啥？”
在她看来，这些八角桂皮之类的东西，就是用不上的玩意儿，家里一年到头也用不掉几两，他居然买这么大一包。
“哦，帮我们食堂孙师傅跑个腿。”江源脸不红心不跳地撒谎。
指了指身旁的江河：“顺便带我弟来镇上逛逛。”
林秀云半信半疑地“哦”了一声。
她总觉得江源自从落水后就变得奇怪，让人看不透。
“你可別乱花钱。”她还是忍不住叮嘱了一句。
“知道了。”江源笑了笑，接过包好的香料，“我们先走了。”
看著江源兄弟俩离去的背影，林秀云心里那点困惑更深。
当天深夜，月黑风高。
村子后头的山林里，两道鬼鬼祟祟的身影，借著微弱的月光，用几块捡来的砖头搭起一个简易的土灶。
正是江源和江河兄弟俩。
“哥，咱们真要在这儿弄啊？怪嚇人的。”江河一边给灶里添著柴火，一边紧张地四处张望。
“就在这儿，这味道太霸道，在家弄，半个村子都能闻见。”
江源沉声说著，已经將一口从家里偷摸带出来的铁锅架在火上。
等锅烧热，他先是倒入了小半锅黄澄澄的菜籽油。
油烟升起，江源立刻將切好的姜蒜倒了进去，刺啦一声，香气瞬间被激发。
接著，他將十几种需要先炒的香料，按照特定的顺序，分批次地投入锅中。
隨著锅铲的不断翻炒，一股难以形容的复合型香气开始瀰漫开来。
先是八角、桂皮的醇厚，紧接著是草果、山奈的异香，隨后，丁香、香叶等十几种香料的味道，在滚油的激发下，层层叠加，交织融合！
那股味道霸道无比，又层次分明，蛮横地钻进鼻腔，勾动著最原始的食慾。
一旁烧火的江河，闻到这股味道，使劲地吸著鼻子，口水不受控制地分泌出来，肚子咕咕直叫。
这味道太香了！
比过年杀猪燉肉的时候香一百倍！
他从来不知道，这些平时看起来不起眼的东西混在一起，能產生如此惊天动地的香味。
最后，江源將炒好的郫县豆瓣酱和大量干辣椒、花椒倒进锅里。
“刺啦！”
红油翻滚，辣椒和花椒的麻辣鲜香彻底融入底料之中。
那一刻，整锅底料红亮诱人，香气冲天。
江河感觉自己的魂都快被这香味勾走了。
“哥，你这锅里煮的是龙肉吗？”他咽了口唾沫，傻傻地问道。
江源被他逗笑，从怀里掏出一块白天顺路买的锅盔，掰下一小片，在红油滚滚的锅里涮了涮，递给江河。
“尝尝。”
江河小心翼翼地接过，吹了吹，放进嘴里。
锅盔吸饱了汤汁。
入口的瞬间，一股麻辣鲜香的味道轰然炸开！
好吃！
好吃到他想把自己的舌头都吞下去！
江河瞪大眼睛，看著江源的眼神，已经从信任变成了彻彻底底的崇拜。
他没想到平日里只顾著学习的大哥做饭竟然这么好吃。