托姆慌不择路地在南境荒野上跋涉了3天，才精疲力竭的摸回了铁石堡附近与线人接头的地点。
“来了，怎么就你一个人？阿瑟呢？”
“栽了！”托姆似乎还有点后怕：“防卫比我们想像的要严，我也差点出不来！”
蒙面的接头人有点诧异，他上下打量了托姆一眼：“一个新生的领地，怎么会有人专门去找你们这样的“老鼠”？”
“別提了，那个叫林恩的领主，搞出了一套叫什么人口普查的东西，每个人在灰岩镇跟被摸了底似的，真不知道那些居民是怎么接受的！”
托姆摇了摇头，似是不想在这个话题上多聊，他將自己在灰岩镇的见闻以及发现都告知到对方后，便匆匆离开了。
临走前还留下一句：“以后不要叫我去灰岩镇......”之类的话。
情报很快被加密誊抄，送回了铁石堡，加文子爵带著一份亲笔的，充满请罪的说明和情报，去往了卡尔伯爵领地。
霜火城，伯爵城堡，地下密室中。
空气冰冷，混合著陈年石料的味道。墙壁上镶嵌的魔法灯散发著微弱的光芒，勉强提供了照明。
房间中央长桌上那袋化肥和几张薄纸，在灯光下显得格外突兀。
加文·霍斯曼垂首站在长桌下首，不敢去看桌后阴影中那个的男人，也就是自己的顶头上司卡尔·布斯。
卡尔伯爵穿著毫无装饰的深灰长袍，面容普通到看过即忘，唯独一双眼睛，平静得令人心悸。
他正用一根细长的银针，拨弄著化肥颗粒，偶尔凑近鼻端轻嗅，或將其置於灯光下观察光泽。
“这就是……你手下偶然获得的样本？”对方的声音平稳无波，听不出情绪。
“是……是的，阁下。”加文额头渗出细汗：“从灰岩镇田边取得。属下已严厉惩戒了擅自行动之人，並第一时间將此物封存呈上。”
他绝口不提最初发现时的暴怒与恐惧，只强调自己的“忠诚”与“效率”。
卡尔伯爵不置可否，拿起托姆带回的情报扫了一眼：“防御严密，管理有序……未发现异常？”他轻轻重复著最后几个字，目光再次落回那袋化肥上：
“那这又是什么？糖？盐？还是说一些別的“调味料”？”对方的话仿佛是在打趣，可加文明白，这是在怪他搜集情报不力。
加文噤若寒蝉。他自己私下也找过领地里略通草药和矿物的人看过，但没人认识这东西，也没人敢隨便拿这玩意儿做实验尝试。
“有趣。”卡尔伯爵放下银针，双手交叠：
“一个被流放的、本该在穷困中默默腐烂的年轻贵族，忽然表现出不合常理的掌控力，建造起不合常理的围墙，使用著不合常理的工具，种植著不合常理的作物，如今甚至拥有这种从未见过的造物。”
他每说一个“不合常理”，加文的心就往下沉一分。
“而你的探子，花了几天时间，只告诉我们那里管理有序？”卡尔伯爵的目光第一次真正落在加文身上，明明很平淡，却让他如芒在背。
“加文子爵，是你的人太无能，还是那位林恩·科尔……太善於隱藏？”
“属下……属下惶恐！”加文深深低下头：“一定是那林恩狡诈异常，隱藏极深！属下愿再派遣精干人手，务必查明……”
“不必了！”卡尔伯爵打断。
未知的东西越来越多，卡尔伯爵不知道再这么拖下去，林恩能发展成什么程度，不知道该怎么向他上面的人交代……
他缓缓开口：“如今派再多的人手去侦查，也瞧不出个所以然，这都是他想让你或者说能让你看到的东西。”
他顿了顿，声音开始带著一丝玩味儿：“加文子爵，你是一位贵族，领地在南境。你的领地上，如果出现了从监狱里跑出来的逃犯，且这个逃犯流窜到了邻近领地，那个领地的领主却包庇罪犯……你觉得，应该怎么办？”
加文先是一愣，隨即一个恶毒而清晰的计划轮廓，在管事的暗示下迅速在他脑中成型。
他眼中闪过一丝明悟，以及属於老牌贵族的残忍精明：“阁下是说……派人混进去，製造事端？”
“不。”卡尔竖起食指摆了摆：“派人混进去？你的情报上说的可是他们管理有序的，在那边能製造事端的概率不大，甚至你们可能都过不了那所谓的人口普查第一关。”
“加文子爵，我需要你从你的领地，放一个真正的犯人出去，让这个人顺著流民，合理的进入到林恩的领地里。”
卡尔伯爵一字一顿：“记住了，是真，正，的，犯，人！”
加文完全明白了，血液微微加速：“然后，我作为受害的邻近领主，有权要求灰岩镇交出包藏的罪犯。若他交不出，或者企图袒护……那就是公然违抗律法，挑衅贵族权威。我便可以『被迫』採取必要措施，维护南境的秩序与律法尊严。”
他甚至能想像到那时的情景：高举著“追捕逃犯、维护律法”的旗帜，兵临灰岩镇下，名正言顺。
卡尔伯爵微微额首：“正確。去办吧，对方如果反抗，到时候可以借理由，名正言顺的给他办了。”
“是！属下一定安排妥当！”
卡尔伯爵不再多言，转身离去，如同一个幽灵般消失在石室外的阴影中。
加文独自留在石室里，烛火將他的影子投射在墙壁上，张牙舞爪。
他慢慢坐下，手指敲击著桌面，脑中飞快地筛选著合適的人选。他需要几个罪名够大，且“追责”力度足够的人。
“林恩·科尔……”加文子爵低声念著这个名字，脸上浮现出混合著忌惮与残忍：“不要怪我，要怪就怪你得罪了他们这些“大人物”。”
上面吩咐下来的事，他只用去做就好了，至於原因，不是他该问的。
加文有自信把这个小小的不过百人的领地拿下，即使对方有著一些神奇的东西，他相信也挡不住自己手下骑士们的铁蹄。
他仿佛已经看到，灰岩镇在自己部队的铁蹄下的混乱以及不堪一击，而他，则因为良好的表现，而在这南境的贵族地位里，更进一步……