第一天只是个开始。
接下来的日子里，约瑟夫很快就体会到了，什么叫做“真正的地狱”。
奥尔德肖特训练营的清晨，总是从一声刺耳的哨响开始。
约瑟夫从硬邦邦的木板床上弹起，动作比其他新兵快了整整三秒。这让他避免了被教官的靴子踢醒——那可不是什么愉快的体验。
“起床！起床！你们这群蛆虫！”
哈里斯中士的咆哮声如同炮弹般炸开，震得营房的灰尘都在簌簌往下掉。
“五分钟！穿戴整齐到操场集合！晚到一秒，今天就別想吃早饭！”
混乱开始了。
三十个新兵在狭窄的营房里，慌乱地寻找自己的军靴、绑腿和制服。有人把別人的裤子套在了腿上，有人在黑暗中找不到袜子，还有个倒霉蛋直接从上铺摔了下来。
“该死！这是谁的臭袜子！”
“我的左脚靴子呢？谁看见我的左脚靴子了？”
“老天，我睡过头了吗？现在几点了？”
约瑟夫已经穿戴完毕，利落地把绑腿缠好，扣上军装的扣子。
他扫了一眼营房，看到一个高个子爱尔兰小伙子正站在窗边，从容不迫地整理著自己的装备，仿佛外面的混乱与他无关。
那人注意到了约瑟夫的目光，朝他咧嘴一笑，露出一口白牙：“第一次遇到不慌不忙的英格兰佬。”
约瑟夫挑了挑眉：“第一次遇到动作这么快的爱尔兰人。”
“奥康纳。”高个子伸出手。
“约瑟夫。”
两人的手握在一起，力度恰到好处。那一刻，约瑟夫注意到奥康纳的眼神——冷静，观察，以及对周围一切的清醒认知。
这不太像一个刚入伍的新兵。
“约瑟夫！”一个憨厚的声音从门口传来。
约瑟夫转头，看到汤姆正抱著一团乱糟糟的军装，脸上带著慌张的笑容。
“你的绑腿又缠反了。”约瑟夫说。
“见鬼，这玩意儿怎么这么难……”汤姆笨拙地解开绑腿，重新缠绕。
“四分钟！”哈里斯的声音再次响起，伴隨著靴子踩踏木地板的声音。
营房里的混乱达到了顶峰。
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操场上，晨雾还未散去。
三十个新兵歪歪扭扭地站成三列，大部分人还在喘著粗气。有五个人迟到了，其中一个还光著脚，另一个把军装穿反了。汤姆差点迟到，最后一秒钟衝到了队列里，绑腿还是歪的。
哈里斯中士缓步走过队列，每走一步，他的军靴就在碎石地上发出清脆的响声。他背著手，眯起眼睛，像一只打量猎物的老鹰。
“非常好。”他突然停下脚步，声音平静得可怕，“你们用实际行动告诉我，你们是一群废物。”
没人敢说话。
“你。”哈里斯指著那个光脚的新兵，“为什么没穿鞋？”
“报……报告长官，我找不到我的靴子……”
“找不到？”哈里斯的声音陡然拔高，“德国人向你开枪的时候，你是不是也要说对不起，我找不到我的子弹？”
几个新兵忍不住笑了出来。
“你们觉得很好笑？”哈里斯转身，目光如刀，“那我给你们讲个更好笑的故事。1899年，我在南非的时候，有个新兵也像你们一样，觉得一切都很好笑。有一天，布尔人的子弹打穿了他的喉咙。你们知道吗？他临死前的表情，看起来还在笑。”
笑声戛然而止。
“现在，所有人，伏地挺身准备！”
呻吟声四起。
“我没听见是，长官！”
“是，长官！”
约瑟夫趴下，开始做伏地挺身。他的动作標准，呼吸均匀，这让哈里斯多看了他一眼。
幸好前段时间的锻炼没有白费。约瑟夫心想。
从被投放到这个副本的第一天起，他就开始在庄园里偷偷锻炼——趁著没人的时候，在马厩后面做伏地挺身、深蹲、负重跑。
照料马匹的工作也成了锻炼的机会，铲马粪、搬运草料、练习骑马，每一项都能增强体能。
他知道，在这个没有现代医疗的时代，体能就是生命。
经过这段时间的锻炼，现在他的体能，已经从一开始的lv0.虚弱，提升到了lv1.普通。
“一！二！三！……”
当数到五十的时候，已经有人撑不住了。那个光脚的新兵直接趴在地上，像一只死鱼。汤姆咬著牙坚持，胳膊抖得厉害，但还在努力。
“起来！继续做！”
“我……我做不动了……”
“做不动？”哈里斯走到他面前，蹲下身，“那你现在就给我滚回家，回到你妈妈的怀里，让她给你餵奶。战场不需要软蛋。”
新兵的脸涨得通红，咬著牙重新开始做。
约瑟夫注意到，奥康纳就在他旁边，动作同样轻鬆。两人对视一眼，都从对方眼中看到了某种默契。
“一百！”
当哈里斯终於喊停的时候，至少有一半的人已经完全瘫软。汤姆趴在地上大口喘气，但脸上带著完成任务的满足感。约瑟夫站起身，抖了抖手臂，呼吸只是稍微急促了一些。
“你叫什么名字？”哈里斯突然走到他面前。
“约瑟夫·威尔逊，长官。”
“在成为大英帝国光荣士兵之前，你是做什么的？”
“男僕，长官。”
营房里传来窃笑声。男僕在军队里，可不是什么光荣的出身，那意味著你曾经伺候別人，意味著你站在社会的底层。
哈里斯盯著约瑟夫，那双经歷过无数战火的眼睛仿佛能看穿一切：“男僕？”
“是的，长官。”约瑟夫没有躲避他的目光，“埃克塞特庄园的男僕。”
“那你的体能为什么比这群农场小子还好？”
“因为我不想死在战场上，长官。”
空气突然安静了。
这个回答太直白，太不符合当下的氛围。
要知道，现在整个英国都沉浸在爱国热情中，人人都在谈论荣誉、勇气和为国捐躯。
约瑟夫的话就像一盆冷水，浇在了所有人头上。
哈里斯的表情变了。
不是愤怒，而是某种意味深长的审视。
“很好。”他突然说，“至少你是诚实的。”他转向其他人，声音如同炸雷，“听著，这个男僕说了句大实话！你们来这里不是为了去死，而是为了活著！让德国佬去死！”
新兵们面面相覷，不知道该不该欢呼。
“但是！”哈里斯话锋一转，“想活著，就得比敌人更强、更快、更狠！现在，全体都有，围著操场跑！我看到谁停下来，谁今天就別想吃饭！”