卢米调整了一下胸口的丝带，准备走向广场中央，迎接她的舞台。
评选很快就要开始，候选的少女们会在那里列队，接受市民和评委的审视。
她的名字已经被安排在第五位。
一个既不显得急切，又足够引人注目的位置。
就在这时，她的目光无意间扫过广场的入口。
然后，她的呼吸停住了。
她看见了一个穿著浅绿礼服的少女。
礼服的顏色很奇妙，像是春天第一片新叶上沾染的晨光，线条完美贴合著少女的身形，流畅得如同诗歌。
但让卢米僵在原地的不是礼服，是那个少女本身。
金色的长髮被优雅地盘起，露出白皙的脖颈。湖绿色的眼睛在焰火的光芒下闪烁著清澈的光泽，脸颊泛著红晕，嘴唇则是温柔的粉色。
她正微微仰头看著天空，一朵焰火恰好在此时绽放，金色的光雨洒落，將她整个人笼罩在一层梦幻的光晕中。
她晃了晃旁边高大的盔甲男的手臂，兴奋的和他说些什么。
卢米感觉自己的心跳都要停止了。
母亲曾经教过她如何屏住呼吸和控制心跳，帮助她了解如何让紧张成为朋友。
这一刻，她全忘了。
本能占据了上风。
因为她见过这张脸。
不，不是见过。
是梦到过。
……
卢米·艾尔瓦雷斯不是那种典型的贵族。
她真正的家系在远离王都800里外的海边，那里甚至不能称之为城市，而应该是小镇之类的什么东西。
百姓被迫以渔业为生，因为那里的盐碱地让什么东西也活不了。
从少女时代开始，卢米就生活在一所青灰色的城堡里。
城堡因为年久失修而屋顶漏水，地面塌陷，每到夏天，城堡的纱窗都会爬满各种各样的飞虫，每一只虫子的翅膀上都长著一张人脸。
阳光从来不会光顾这里，巨大的城堡投下的阴影导致水井干涸，床幃褪色，散发出死一样的气息。
自懂事起，卢米便被剥夺了午睡的乐趣，每个中午陪伴她的只有忧鬱的钢琴声。
母亲就坐在旁边，拿著柳条枝。
每当她弹错一个音符，柳条就会毫不犹豫地抽上来。
卢米不敢哭，只能盯著母亲的脸，那张脸在天窗的彩色玻璃映照下显得又黄又绿。
到了周日，母亲会带她去镇上的小教堂。
与王都信仰的光耀少女艾琉西丝不同，那里的居民崇拜的是春之神阿芙拉。
教堂很简陋，神坛上立著一尊粗糙的石像。
面容模糊，唯有手中的花刻得格外精细。
每次参拜完教堂之后，她都会做一个奇怪的梦，梦到一个漂亮的女人，金髮如瀑垂下，穿著满身的绿叶与鲜花，穿过花园向教堂走去。
这个梦使她心潮激盪，因为她突然觉得自己完全像是这个陌生女人，仿佛这个女人就是她自己。
“那是春之神阿芙拉。”
彼时，早已重病到奄奄一息的母亲，目光爆发出巨大的精光。
她紧紧地握住卢米的手：
“阿芙拉已经降下神諭了，卢米！总有一天，你会成为皇后。”
卢米相信她的说法，虽然她坐在摆著银制餐具的长桌旁边，每天却只能吃一个麵包。
她直到十五岁都在幻想传说中的王子来迎接自己，当时她已经是个最美丽、最高贵、最文雅的姑娘，她已学会写诗，弹钢琴，跟绅士们谈论国家大事，跟大主教畅谈宗教哲学，然后回到家中，她发现家中已经空空如也，只剩下最必要的家具，其余的东西都已逐渐卖掉。
“去王都，这里不应该是你的归宿。”
父亲用卖掉家產的钱，將她送上了前往王都的马车，在那里，父亲早已帮她安排好了入学资格。
卢米来到王都，是在一个雾气蒙蒙的清晨。
马车驶过最后一道山坡，晨光將雾气闢作两半，传说中的王都像一幅突然展开的画卷，撞进她的眼眸。
全国的精英都聚集在这里，全国的资源都匯集在这里，那么王子理所当然的也会在这里。
最初的震撼很快被轻蔑取代。
这里的贵族公子小姐们只会谈论最新款的礼服、宫廷舞会上的緋闻、浅薄的诗歌，他们的思想像烟囱的毒气一样毫无重量。
卢米安静地观察著，学习著。
她的容貌並非倾城绝色，王都也从不缺乏美人。
但她很快发现，自己似乎天生懂得如何拨动那些別人的心弦。
一个微笑，一次眼神，几句看似真诚的附和，便能轻易让那些少年们心神摇曳，让那些原本对她抱有淡淡敌意的女生，不知不觉將她视为可以倾诉的的人。
她游刃有余地周旋在多个小团体之间，像一只优雅的蜘蛛，编织著看不见的网。
她对他们所有人都看不上，心底始终迴响著母亲濒死前的低语。
“你会成为皇后。”
既然目標是皇后，那么能与之並肩的便只有那王座之上的人。
其余一切，不过是通往那至高位置的点缀。
王都同样崇拜春之神阿芙拉，每年花神节的庆典远比她那海边故乡盛大奢华。
十六岁那年，她志在必得的报名参加了花神少女的评选。
她仔细研究了往届胜者的装扮与仪態，反覆练习最动人的微笑。
然而，那一年最终戴上花冠的，竟是一个盲女。
那少女被搀扶著走上高台，眼眸空洞地望向欢呼的人群，一种毫无雕琢的神性笼罩著她。
卢米第一次认识到，有些东西並非技巧所能换取。
她可以玩弄人心於股掌，却在纯粹的魅力面前一败涂地。
十七岁，她捲土重来。
这一次最大的对手，是那个叫玛丽·劳伦特的公爵幼女。一个被宠坏的傻子。
卢米没费什么力气就让她在大会上出了丑。
可玛丽的动人之美使卢米不寒而慄，她无法阻止大家的推选。
男人们似乎格外迷恋这种不諳世事的纯真。
啊，愚蠢，可笑，这就是男人！
一股强烈的妒火在卢米心中烧了起来。
她是多么聪明啊，没费什么力气，便轻易点燃了其他女生心中积压的不满。
关於玛丽的流言开始在女生间悄然传播。
“劳伦特小姐也许只是被保护得太好了，不太懂得体谅別人的心情呢。但傻到这种程度，未免有些太过可疑了，对吧？”
很快玛丽就被孤立了，成了女生们茶余饭后讥讽的“小皇后”。
但这一切都挽回不了她的损失，从头到尾她都只是一个“长得还可以的懂事姑娘”，而不是倾国倾城的女神。
今年她十八了。
过了今年，她就再也无法成为阿芙拉的化身。
所以在这一年里，她花费大量的心力，做了能想到的一切准备。
她活像个做苦工的女人，在这三个月来一直艰苦地劳动——主要是把舔狗的礼物巧妙地换成金幣，以便能够定购许多稀罕贵重的东西，用作礼服的装饰，这些金幣甚至超越了她十五岁之前所花销的总和。
她自信会引起全首都的惊讶的。
来自乌洛斯特的紫水晶、巴拉特斯的蕾丝、赛里斯的丝绸，还有许多各式各样的束带、头巾、腿环、丝袜和项炼。供应这些货色的商號来自金鹰联盟来的一名艺术大师，由他负责搭配和训练，指导如何走路，如何呼吸，如何伴著最新潮的舞曲跳舞。
临行前，她甚至花了一百五十金幣，在一家不起眼的宝石铺子买到了此生见过的最大的红宝石，那宝石用的是三千年前西里尔王朝的切割工艺，她把它製成戒指，戴在最显眼的手指上。
一切准备就绪，现在她要奔赴自己的战场了。
然后，她就看见了一个浅绿色的少女。
在广场的边缘。
少女正牵著一个高大的盔甲怪人的手，她抬头望向夜空，脖颈莹白修长，金色的焰火恰好在此时绽放，光焰如雨点般倾泻下来，映得少女整个人闪闪发光。
少女摇著盔甲怪人的手臂，羞怯地和他说著什么。
卢米只感觉自己整个人从头凉到脚底。
她在梦中无数次地见过这张脸
在那海边城堡阴冷潮湿的午后，在破旧的教堂祈祷后，在无数次纠缠她的梦境里。
那个穿过幽寂花园，身披花叶，走向冰冷神坛的美丽身影。
春之神阿芙拉。