很多年后，总有人还是会问起雷纳德当年为什么要帮那个奴隶。
这时奥塔维斯家族的旗帜已经从黑龙山一直插到盐海沿岸，他们的名字也写进圣城埃琉德尼尔的《源初纪事》倒数第三页。
以至於赛斯德隆行省的老人总会指著黑龙山的方向对孩子讲述那个“从矿坑里走出来的家族”的励志故事。
而如今，问话的是个新来的骑士扈从。
他年轻，还不懂规矩。在扶九十岁的老人从椅子上站起来的时候多嘴了一句，可说完时他自己先慌了，差点把老人的手臂摔著。
雷纳德没生气。
他太老了，老到已经没什么事能让他生气。
雷纳德坐在领主大厅窗边的主位上，阳光照在他脸上，照出那些沟壑一样的皱纹。
他的眼睛还是灰蓝色的，只是老了之后反而柔和了一些——但仔细看，那柔和底下已经不再是湖泊的顏色了，而是一口枯井。
他腰间的剑也换了，不是年轻时那把，而是另一把，更好的。
剑身上嵌著三块暗红色的陨烬，那是在瓦雷拉爵士死后的新领主上位时赏的。
新领主姓什么来著？
雷纳德有时候会想不起来了。
整整六十年过去了，他记住了太多事，也忘却了太多事。
“奥塔维斯家族？”雷纳德重复了一遍那个年轻人的问题。
年轻人点头。
“就是那个……那个奥塔维斯？在北边有封地的那个？听说他们家出过两个神官，一个占星师，三个骑士，还有一个在圣城埃琉德尼尔学魔法的……”
雷纳德没说话。
他只是看著窗外，看著远处那片荒原。
荒原尽头有一座山，在阳光下泛著暗红色的光。
黑龙山，原先那座隱在不详云雾中的山，如今倒是能远远的瞧出轮廓来了。
年轻人等了一会儿忍不住又问：“大人，您当年为什么要帮他们？那时候他们还只是……”
“柴薪奴。”雷纳德替他说完。
年轻人闭嘴了。
雷纳德沉默了很久，久到年轻人以为他不会回答了，正准备悄悄退出去。
然后老人开口了。
他说：“我今年九十了。
你们问我六十年前的事，我得想一想。那年我三十，还是三十五？我不记得了。
我正在给瓦雷拉爵士办事，每个月跑一趟矿区。这不是什么好差事，但那是我往上爬的梯子。
我没有领地，没有家產，只有一个远房亲戚的姓氏。其他的东西，我得自己挣。
那天的我本应该走了，准备前往下个镇子去，然后我听见一个声音。
一个男人的喊声，是从矿区的方向传来，穿过荒原传进我耳朵里。
那声音听上去不像人，於是，我回去了。”
老人低头看了看自己的手，如今的这双手枯瘦且布满了老人斑。
但很难令人想像的是，就是这样的一双手，曾经握过剑，曾经斩杀过数不清的人和邪祟。
“你知道我在那个早晨看见了什么吗？一个准备站著死的奴隶。
他的脸上全是血污，还有一个被吊著的已经喊不出声了。於是，我问了他几句话。他答了，然后我便带他走了。”
年轻人忍不住好奇的继续追问道：“就因为那块金子？”
雷纳德摇了摇头。
“我问他要什么，他说要恢復自由民。”
老人看著年轻人。
“你知道这意味著什么吗？”
年轻人想了想，小心翼翼地说：“他……是个好人？”
雷纳德笑了一声，那乾涩的声响就像是风从乾枯的树叶上吹过。
“好人？也许吧。但那不是重点。”
雷纳德继续说——
“重点是，他活著从黑龙山回来了。你们这些年轻人，没见过以前的黑龙山是什么样子。
我见过，三十岁之前就见过。那地方，毒气能把人熏死，地缝能把人吞进去，还有那些东西——那些因辐射和怨念扭曲的怪物，还有更深的、更暗的、连名字都不能提的东西——它们在那儿等著，等每一个不知死活的蠢货送上门。”
“瓦雷拉爵士找了二十年，派了无数人进去，但没一个回来的，一个都没有。”
“我再给你讲个事。我二十二岁那年，还未曾获得骑士册封的时候，跟著一支勘探队去过黑龙山脚下。我没敢进去，就在外面扎营。直到第二天早上，守夜的人不见了。可他的帐篷还在，睡袋还是热的，靴子还摆在门口，但人没了。”
“我们找了三天，最后在一条地缝边上找到他的一只手，那只手攥著一块矿石。后来，我们把矿石掰出来，是铜。不值钱的铜。
那之后我就明白一件事——那座山里不想要的东西，它不收。那座山想要的东西，它却能留得住。”
“然后这个奴隶......现在应该称呼他们为奥塔维斯家族。他叫什么名字？保尔?对，就是保尔。他走进去了，又走出来了，还带了一块拳头大的狗头金。你们觉得这是运气？”
老人摇了摇头。
“不是运气，是神跡。”
这个词从他嘴里说出来时让年轻人愣了一下。
雷纳德这一辈子，见过太多死人，见过太多黑暗里的东西，他早就把那些祷词扔进了风里。
瓦雷拉爵士死后第七天，他站在焚化坑边上，看著那具曾经不可一世的身体变成灰烬。
那时候他就想明白了——神不神的不重要，活著才重要。
满月教会那套说辞，什么“死后魂归黑日”“燃尽此生待暗月”，全是放屁。
死了就是死了。
灰烬就是灰烬。
“我不知道那座山里有什么，我也不知道他遇到了什么。但我知道一件事——那座山，那些东西，那些在地底深处比远古还要远古的存在，它们让他进去了。它们让他出来了，它们把金子给了他。”
老人沉默了一会儿，只是阳光照在他脸上，照出那些皱纹更深了。
年轻人听得入神，然后又问：“大人，那您现在怎么看？六十年过去了，他们家……是不是如您所料？”
雷纳德又笑了。
“如我所料？比我所料厉害多了，厉害多了。”
“你刚才说什么来著？两个神官？不对，是三个。三年前北境那个老东西死了，他们家又顶上去一个。现在是三个神官，两个占星师，四个骑士，一个魔法师。那个魔法师叫什么来著？洛伦的儿子？还是孙子？我记不清了。我只记得洛伦那年他才九岁，满脸是血的站在我面前背《铸灵篇》。那孩子眼睛里有东西，我当时就想，这孩子要么活不过二十，要么活成个人物。”
“他后来活成了人物。”
老人转过头看向年轻人。
“你知道他们家现在有多少地吗？”
年轻人摇头。
“比我多，比我多得多了。当年的那个奴隶，他儿子的儿子，现在坐的椅子都比我大，住的房子比我高，使唤的人比我多。六十年前他们是奴隶，六十年后他们有资格坐在这间大厅里，和我平起平坐——不，是让我和他们平起平坐。”
“我一向看人很准。年轻时准，老了也准。我看过的人，十有八九，最后都照著我看到的那条路走。有人恨我这一点，说我眼睛毒。有人谢我这一点，说我帮他们看清了自己。但奥塔维斯家那个老东西——保尔——他不是我看到的。他是那座山看到的。我只是站在边上，看了一眼那座山看到的东西。”
年轻人渴望建功立业，自然对如何变强更为憧憬，於是他再次问道：“他们家那么多人，您觉得……谁最有天赋？”
雷纳德没立刻回答，他却是惆悵的低下了头。
阳光从老人身后照进来，此时风也从窗外吹进来並带著一股淡淡的硫磺味。
而远处那座山在阳光下泛著暗红色的光，像一道永远结不了痂的伤口。
“你知道我第一次见那个女孩是什么时候吗？”雷纳德说。
年轻人愣了一下：“哪个女孩？”
雷纳德没理他，而是继续自言自语。
“那年我把他们一家四口带回城堡。保尔，他女人，他儿子洛伦，还有个小丫头。那丫头才四岁还是五岁？她瘦得像只小猫，缩在她妈怀里，一路上没吭声。
只是快到城堡的时候天黑了，我下了马，站在路边等他们下来。那丫头从她妈怀里探出头，看著我。然后她伸出手。”
雷纳德的脸上浮起一丝追忆的潮红。
“不是要我抱，是要糖。”
老人嘴角动了动，但那几乎算不上笑，只是某种六十年前的记忆从皱纹底下浮上来。
“我身上没有糖，但我翻遍了褡褳，最后翻出一块行军乾粮。硬得能把牙磕下来那种。我掰了一小块，递给她。她接过去，塞进嘴里，嚼了两下，又吐出来了。实在是太硬了。她咽不下去。后来她母亲骂了她一句，让她谢谢大人。她就站在那儿，仰著脸看我，说——谢谢大人。”
“她的声音细细的，像蚊子哼哼。”
“那时候我想，这丫头长大了也是个闷葫芦。”
雷纳德说到这里却是戛然而止。
年轻人等了一会儿，又忍不住问：“那她……后来呢？”
“你问我谁最有天赋，我说，就是那个女孩。”
年轻人愣住了。
“那个……那个要糖吃的女孩？”
雷纳德点点头。
“她叫什么来著？艾尔莎。对，艾尔莎。”
年轻人张了张嘴，过了好一会儿才问出一句话：“那她……她有多厉害？”
雷纳德转过身来看著年轻人，阳光从他身后照进来，把他的脸照成一片阴影。
“她是咱们赛斯德隆行省八百年来，最年轻的女传奇。”
“况且，还是一位品格骑士。”
年轻人倒吸一口凉气。
“八百年？女传奇？您是说……她活著的时候就已经……”
“对，活著的时候。”
“二十七岁，她在二十七岁那年晋升传奇。满月教会那帮老头子气得鬍子都歪了，说什么女人不能进《英灵殿》。可满月女神，不也是女人么？但他们哪些老古董有什么办法？”
年轻人说不出话来了。
可雷纳德看著他却是忽然笑了一声。
“你是不是想问，她现在在哪？”
年轻人点点头。
“死了，早死了。”
雷纳德沉默了一会儿，脑中立刻浮现出最后一次见到她时的模样——
那同样是很多年前的事了。
奥塔维斯家的旗帜在城墙下飘扬：黑底，红山，金色龙头。
队伍很长，有士兵，有僕人，有驮货的马。
雷纳德站在路边让路，然后看见队伍中间有一个人骑著白马。
那是个女人。
高挑，美丽，且穿著一身银白色的鎧甲，那鎧甲上同样嵌著三块陨烬矿。
她的眼睛同样是灰蓝色的——和她母亲一样，和雷纳德的一样——但比他年轻时候的更亮，更像湖，像能照见人的东西。
艾尔莎看见他了。
女人勒住马看了他一会儿，然后笑了。
那笑容让雷纳德想起很多年前，一个四五岁大的丫头站在他面前，仰著脸说谢谢。
女人翻身下马走到骑士面前。
“雷纳德大人。”她说。
他点点头。
“艾尔莎。”
女人看著他。
他同样看著女人。
阳光照在他们之间，照出空气中的灰尘，照出路边的野草，照出远处那座山——黑龙山，那时候还在往外渗暗红色的光。
“您老了。”
“你长大了。”
她又笑了，只是那明媚的笑容却让年逾五旬的雷纳德，他那颗死寂的心又跳了一下。
真的，只是一下吗？
然后女人回到马上，带著队伍继续往前走。
雷纳德却站在路边，看著她的背影越走越远，越走越小，最后消失在路的尽头。
那时候的雷纳德想，这丫头长大了，不是闷葫芦。
现在想来，那时的她好似会发光一般，但这已经是四十年前的事情了。