北境的夜，冷得像是一块淬了冰的铁。
清风县外，一处隱秘的地下停尸房內，空气並非预想中的腐臭，反而瀰漫著一股刺鼻而冷冽的药水味。这里原本是日军遗留下的一处物资储备库，如今被李怀安改造成了特殊处理室。
四具尸体静静地摆在不锈钢解剖台上。他们生前是令京城百官闻风丧胆的“血滴子”，是冯保手中最锋利、最阴毒的匕首，杀人於无形，取首级如探囊取物。而此刻，他们剥去了偽装的夜行衣，赤条条地暴露在惨白的灯光下，就像四块待处理的废弃猪肉，再无半分神秘与威慑。
李怀安站在解剖台前，手里並没有握刀，而是把玩著一只装满淡黄色液体的玻璃瓶。那液面上泛著微微的油光，是工坊里刚提炼出来的高浓度防腐药剂，虽然不如后世的福马林那般持久，但在这个时代，足以让尸体在数月內不腐不烂，甚至保持著一种诡异的鲜活感。
“大人，都处理好了。”铁虎推门而入，手里提著一桶刚调配好的药液，脸上带著一丝不解的神色，“这几个阴沟里的老鼠，剁碎了餵狗也就是了，何必费这么大劲？还要用这么珍贵的药水泡著？这东西，咱前线伤员都捨不得多用。”
李怀安停下手中的动作，转过头，目光在四具尸体上扫过，眼神平静得让人心悸。
“剁碎了餵狗，那是暴民的行径。”李怀安淡淡地说道，拿起药瓶，將那粘稠的液体缓缓倒在第一具尸体的胸膛上。药液顺著皮肤纹理流淌，渗入每一个毛孔，仿佛在进行某种冷酷的洗礼，“我是商人，也是搞政治的。对待敌人，尤其是这种背后的敌人，死亡不是终点，羞辱才是。”
他示意铁虎帮忙，两人合力，將浸泡透了的尸体抬起了起来。
“冯保养他们多年，视若珍宝，甚至將他们神化，用来製造恐怖。如果他们只是死了，冯保只会愤怒，会派人继续来杀。”李怀安一边熟练地缝合尸体的切口，一边低声说道，“但如果，他们变成了『货物』，变成了被拒绝的『垃圾』，那味道就完全不同了。”
铁虎听得似懂非懂，只是闷头干活：“那您打算怎么处理？送回京城？”
“送回去？”李怀安轻笑一声，摇了摇头，“京城那是天子脚下，这几具尸体骯脏得很，若是进了城，那是脏了京师的地界。冯保那种人，最重面子，若是这种东西大张旗鼓地运进京，他反而会以此为藉口，宣扬我北境残暴，激起民意。”
他指了指角落里那四个巨大的黑漆木箱。箱子上並没有任何官府的封条，只用硃砂刷上了一排简单的编號——“废品-001”至“废品-004”。
“不进京。”李怀安的声音冷了下来，带著一股穿透人心的寒意，“送到通州。那是京城的门户，离京城只有一步之遥。把它们扔在通州最大的驛站门口，附上一封信，让驛站的人转交冯保。”
隨著“砰”的一声闷响，第一个箱盖被重重合上。李怀安拿起毛笔，在信纸上写下了一行字。字跡潦草而狂放，透著一股漫不经心的傲慢。
写完，封缄。他並没有多看一眼，只是挥了挥手。
“出发吧。路上慢点走，別顛坏了『货物』。到了通州驛站，就把箱子卸在门口，告诉驛丞，这是北境李怀安给东厂督主冯保的『回礼』。”
……
通州，距离京师仅有四十里，是京杭大运河北端的终点，也是天下粮帛物资入京的咽喉。
这一日，通州驛站內异常忙碌。南来北往的商旅、进京述职的官员络绎不绝。午时三刻，几辆覆盖著厚重油布的马车缓缓停在了驛站大门前的空地上。
赶车的车夫一身北境特有的羊皮袄，脸上布满风霜，跳下车后，並未卸货，而是將一个沉甸甸的信封直接拍在了驛丞的桌上。
“北境来的货，有人要吗？”车夫操著一口浓重的北方口音，声音洪亮。
驛丞是个机灵人，见这马车有些古怪，又听说是北境来的，连忙赔笑接过了信封，拆开一看，只见信纸上赫然写著东厂督主冯保的名讳。他心头一跳，再看那车夫那副爱搭不理的模样，顿时觉得事情不简单。
“这是给冯督主的？”驛丞小心翼翼地问道。
“废话。卸货！”车夫一声吆喝，几个隨从跳上车，直接將四个沉甸甸的大箱子推了下来。
箱子落地，发出一声沉闷的声响，仿佛里面装的不是死物，而是某种极具分量的石头。
车夫看都不看驛站眾人惊疑不定的目光，跳上马车，扬起鞭子：“告诉冯保，货到了，记得查收。这玩意儿北境土厚，本来想直接埋了，后来一想，送给他做个念想也好。”
马车捲起一阵烟尘，绝尘而去，只留下驛站眾人围著四个黑漆木箱面面相覷。
消息传进京城的速度，比马车快得多。
东厂督主府，书房內。
冯保正端坐在太师椅上，手里捏著一串佛珠，眼皮低垂，似乎在养神。但他不断敲击著扶手的食指，却暴露了他內心的焦躁。北境那边，粮道虽然被他在朝堂上施压暂时放缓，但清风县的生意却越做越红火，南方的走私商队如同闻到了血腥味的鯊鱼，根本杀不绝。而派出的四名“血滴子”精英，如泥牛入海，至今音讯全无。
“督主。”
一名贴身小太监快步走入，脸色煞白，手里捧著那个从通州传来的信封，“通州急报。有人……送来了东西。”
冯保缓缓睁开眼，目光如鹰隼般锐利：“打开。”
小太监颤抖著手撕开封口，抽出那张信纸。冯保接过，只看了一眼，瞳孔骤然收缩。
信纸上只有一句话，墨跡力透纸背，字字诛心：
“北境风大，土厚，掩埋此等脏物，刚好。本官嫌脏，特奉还。”
“混帐！”冯保猛地拍案而起，手中那串陪伴了他多年的紫檀佛珠“啪”的一声被捏得粉碎，珠子四散滚落，发出刺耳的脆响。
“督主息怒！督主息怒！”小太监嚇得跪倒在地。
冯保胸口剧烈起伏，脸上的肌肉因为极度的愤怒而扭曲变形。他不是傻子，那“脏物”指的便是他精心培养的“血滴子”。李怀安不仅杀了他们，还把他们当作垃圾一样“退货”，甚至连京城都不让进，直接扔在通州羞辱他。
这是一种赤裸裸的打脸，是把他东厂督主的尊严扔在地上，还要狠狠踩上两脚。
“去！去通州！把东西带回来！”冯保的声音嘶哑，像是破风箱在拉扯，“厚葬！厚葬！给本官查！查清楚李怀安那个反贼到底用了什么手段！”
半个时辰后，四个黑漆木箱被抬进了东厂的密室。
冯保屏退左右，亲手颤抖著打开了第一个箱子。
隨著箱盖掀起，一股刺鼻的药水味扑面而来。棺材里躺著的，正是他派出的头號杀手。尸体並没有腐烂，皮肤呈现出一种诡异的灰白色，双目紧闭，仿佛只是睡著了一般。但在那平静的睡顏下，冯保却读出了一种无声的嘲弄。
这种防腐手法，闻所未闻。既不像水葬，也不像土掩，透著一股让他感到恐惧的“技术感”。
李怀安手里掌握的东西，已经超出了他的认知。
冯保“噗”地一口鲜血喷出，溅落在箱盖上，触目惊心。他踉蹌著后退两步，扶著墙才勉强站稳。气血攻心，让他眼前的景物都开始摇晃。
好一个李怀安。好一个“北境风大，土厚”。
“既然你要玩命……”冯保用手背擦去嘴角的血跡，眼中原本的算计和阴狠逐渐被一种疯狂的决绝所取代。他知道，常规的手段已经奈何不了这个疯子了。
经济封锁？李怀安搞起了走私和贸易垄断。
暗杀？李怀安的火枪队比死神还精准。
舆论羞辱？李怀安根本不在乎名声，甚至反手將羞辱送了回来。
既然文的不行，那就来武的。既然搞不死这头孤狼，那就困死他。
冯保转过身，走到墙上那幅巨大的大明九边军事布防图前。他的手指颤抖著划过北境的那片区域，最终停在几个关键的位置——大同、宣府、蓟州。
“来人！”冯保嘶吼道，声音在密室中迴荡，带著一种破釜沉舟的疯狂。
几名心腹番子立刻冲入跪倒。
“传本官手令！”冯保指甲深深掐入地图的皮质表面，留下了几道深深的抓痕，“调动宣府、大同两镇备倭兵马，以『清剿匪患』为名，设卡於北境商道咽喉！”
他深吸一口气，眼中闪烁著毒蛇般的光芒：“告诉那些总兵官，凡是有清风县路引的货物，一律扣下！凡是有清风县火銃印记的人，统统当流匪格杀勿论！我要断了他们的路，饿死他们的城！看他的钢铁壁垒，能不能挡得住千军万马的铁蹄！”
“若是有朝廷问起……”
冯保冷笑一声，眼神阴鷙：“就说北境流匪猖獗，劫掠官粮，本官是为了护卫京师安全，不得已而为之。圣上在深宫，能知道什么？只要北境的粮食运不进来，这乱局，本宫来定！”
窗外的风雪似乎更大了，吹得窗欞啪啪作响。
京城与北境之间，隔著千山万水，但此刻，两股截然不同的意志在虚空中狠狠撞击在了一起。
一边是將尸体作为信件的极尽羞辱，一边是调动大军封锁商路的疯狂反扑。
李怀安站在清风县的城头，看著远处渐渐阴沉的天色，仿佛感应到了来自千里之外的杀意。他紧了紧身上的风衣，嘴角勾起一抹冷笑。
“风，真的要刮起来了。”