京城的冬日，风声似乎总比別处更为悽厉，像是无数冤魂在紫禁城高耸的红墙外打转。乾清宫內的暖阁虽烧足了地龙，温暖如春，但这股暖意却无论如何也透不进內阁与户部的值房里。
冯保端坐在花梨木的大椅上，手中端著一盏温热的参茶，眼皮微垂，並未看面前站得笔直的户部尚书。他轻轻吹开茶汤上的浮叶，动作优雅而缓慢，仿佛在品味这冬日的难得片刻閒暇。
“冯公公，这……”户部尚书额头上渗出一层细密的汗珠，儘管屋內並不热，“北境那边的筑路工程正如火如荼，第一批粮草器械已经送过去了。如今若是断了第二批，那数万民夫和工匠，怕是……”
“怕是甚么？”冯保抬起眼皮，那双细长的眸子里闪过一丝不易察觉的寒光，声音尖细却透著不容置疑的威压，“张大人是嫌本官多管閒事，还是觉得陛下的心思，你能猜得透？”
尚书身子一颤，连忙躬身，“下官不敢！只是国库確实……”
“国库空虚，这是实情。”冯保打断了他，將茶盏轻轻搁在案几上，发出“嗒”的一声脆响，“如今北方战事虽平，但边防岂能鬆懈？辽东、蓟州哪一处不要银子？京城的营防修缮哪一处不要粮草？李怀安在北境折腾出的动静太大，那是烧钱！陛下看了那钢铁巨兽的图纸是高兴，可高兴之余，难道就不想想，若是这巨兽日后不听使唤，反噬其主该如何？”
他站起身，缓步走到尚书身后，声音压得极低，却字字如钉：“內阁的意思是，北境工程，暂缓。以『国库空虚，无力筹措』为由，暂缓拨付第二批工程粮款。不仅仅要断了银子，还要传令沿途各兵备道、关卡，严加盘查。”
尚书咬了咬牙，问道：“严查何物？”
“铁。”冯保吐出一个字，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“任何民间生铁、铁器、煤炭，未经特许，不得向北流动一寸。这是一招釜底抽薪，张大人，你懂吗？没有铁，他李怀安就算有通天的本事，那蒸汽钻机也只能变成一堆废铁。让他见识见识，什么叫朝廷的规矩。”
尚书沉默片刻，终究是嘆了口气，拱手领命：“下官，遵命。”
这道命令如同长了翅膀一般，隨著八百里加急的快马，顺著官道一路向北，仅仅数日便像是一盆冰水，泼进了热气腾腾的清风县。
消息传来的那天，清风县內原本因为道路初通而高涨的士气，仿佛被一只无形的大手狠狠扼住了咽喉。
县城最大的“隆兴商號”內，掌柜王胖子正急得在厅里团团转。他是专门倒运粮食和铁料往北境的大户，如今这一纸禁令，对他无异於灭顶之灾。
“这帮京城的爷们，简直是要我们的命啊！”王胖子一屁股坐在太师椅上，那椅子发出不堪重负的吱呀声，“咱们清风县如今全靠李大人的工程活著，这粮款一断，后面的买卖还做不做？这沿路关卡一封，咱们的货囤在手里，那可都是真金白银！”
旁边几个 smaller的商贾也是面如土色，有人甚至已经开始收拾行囊，准备撤资南下。
“我看啊，李大人这次是斗不过朝廷的。胳膊拧不过大腿，咱们还是早做打算，免得被这一池子浑水殃及了。”
人心惶惶的议论声顺著寒风在县城里蔓延，连带著那些在工地上干活的小工，眼神里都多了几分惶惑。毕竟，对於升斗小民而言，朝廷的断供，就意味著没饭吃，没工钱拿。
然而，处於风暴中心的清风县衙內，却是一片静謐。
李怀安端坐在书房的案前，手里正拿著一只精巧的钢笔，在一张复杂的图纸上勾画著。那份图纸，正是蒸汽钻机下一次改良的冷却系统设计。
“大人。”门外传来一声沉稳的唤声。
李怀安笔下未停，淡淡道：“进来。”
老管家推门而入，神色间带著几分压抑不住的焦急，“大人，京城的消息传来了。户部发文，藉口国库空虚，暂缓第二批粮款。而且……而且各路关卡都已经接令，严禁钢铁北运。刚才，王胖子和几个行会的掌柜联名来求见，想问问大人咱们该怎么办，有些商户已经开始动摇了。”
李怀安手中的钢笔终於停了下来。他抬起头，那一双眸子深邃如渊，哪里有一丝惊慌？他轻轻放下笔，指尖在图纸上轻轻敲击了两下，发出有节奏的轻响。
“暂时不给他们回话。”李怀安的声音平静得甚至有些冷酷。
“那……那咱们就这么等著？”老管家愣住了，“若是没了钢铁，工地上那几台钻机一旦磨损，可就没法修了。再没钱粮发下去，这人心散了，可就难收了啊。”
“人心散了？”李怀安嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑意，“他们断供，是想逼我就范，想把我的命脉捏在手里。可笑的是，他们以为我的命脉在粮草和钢铁上。”
他站起身，走到窗前，推开窗扇。寒风夹杂著雪花扑面而来，却吹不乱他眼中的那一抹狂热。
“这棋局，才刚刚开始下。既然敢断我的粮道，那我就断了他们的財路。”
李怀安转过身，眼神瞬间变得锐利如刀，“传我命令，从即刻起，关闭清风县通往內地的所有传统贸易通道。实施一级『物资管制』。”
老管家大吃一惊，“大人！这可是封关啊？咱们清风县產的精铁、改良后的农具，甚至是这几日试製的那些新式玻璃器皿，可都指望著运出去卖个好价钱来支撑开销。若是封关，那岂不是……”
“那是以前。”李怀安背著手，缓步走到大厅中央，声音在大厅內迴荡，带著一股不容置疑的霸气，“以前是我们求著买他们的铁，现在是我们產了他们造不出的铁。他们封锁我们的输入，那我们就封锁他们的输出。我看这京城的达官显贵们，能不能忍受没有清风县精铁的日子，能不能忍受没有这种高强度钢材去修缮他们的城墙。”
他顿了顿，目光看向墙上掛著的那张巨大的舆图，手指重重地点在清风县的位置，仿佛那就是一颗钉在帝国心臟上的钉子。
“告诉王胖子他们，谁敢在这个时候往外运一斤铁，我就没收他的全部家產，充公抵给工地上的人做抚恤！我们清风县，从今天起，自成一界。我们不靠天，不靠地，更不靠那些在京城里坐而论道的蠢货。”
“让各工坊加足马力，把所有的生铁都留下来，先优先满足钻机和铁路的建设。至於內地的封锁……”李怀安冷笑一声，“让他们去封吧。等这条路修通了，等这钢铁巨龙真的咆哮起来，他们会跪著求著开这扇门的。”
老管家看著眼前这个年轻的男人，心中那股惶恐竟奇蹟般地消散了。他深吸一口气，挺直了腰杆，大声应道：“是！老奴这就去办！”
隨著老管家的离去，一道道严厉的命令从县衙传出，迅速传遍了清风县的每一个角落。
城门处，厚重的包铁木门发出了沉闷的轰鸣声，在守城兵士的推动下缓缓合拢。原本车水马龙的官道瞬间变得空旷寂寥，只有漫天的风雪在天地间肆虐。
关卡的铁链被重重锁死，不仅封锁了物资的流出，也隔绝了外界的喧囂与干扰。清风县，这座北境的小城，仿佛在一夜之间变成了一座孤岛。
但这孤岛之上，却未曾熄火。
工地上，巨大的蒸汽钻机依然在轰鸣，黑烟喷吐，巨大的钻头狠狠地撕咬著冻土。工人们虽然没了朝廷的粮餉，但看到李怀安那镇定自若的样子，看著那一扇扇关闭却显得异常坚固的城门，心中竟生出一种悲壮而决绝的信念。
这不是被困死，而是一场豪赌的底气。
李怀安站在城楼之上，望著南方那片苍茫的雪原，负手而立。风雪吹乱了他的髮丝，却吹不冷他眼底的火焰。
“断供与封锁吗？”他喃喃自语，声音轻得只有风能听见，“正好，我也想看看，到底是这古老的帝国压塌了我的脊樑，还是这冰雪之下的钢铁，撑破了这陈旧的苍穹。”
他猛地转身，大步走下城楼，每一步都踩得积雪咯吱作响，像是战鼓的擂动。
“传令下去，今夜各工坊连夜赶工，我们要自己炼钢，自己造幣。既然朝廷不给活路，那我们就自己杀出一条路来！”
夜幕降临，清风县內却是灯火通明，炉火冲天。在漫天风雪的封锁下，这座城正如同一颗正在孕育的火种，虽然微弱，却蕴含著燎原的恐怖热量。