北风卷著细碎的雪沫子，像刀片一样刮在脸上，生疼。铁路旁，几具被狼群和骑兵撕扯过的担架残骸还没来得及清理，暗红色的血跡在白雪的映衬下显得格外刺眼。那是昨夜狼群试探留下的“记號”，也是对李怀安底线赤裸裸的挑衅。
李怀安站在路基上，黑色的风衣被风吹得猎猎作响。他的目光没有聚焦在那几具残骸上，而是死死盯著北方那片漆黑的草原深渊。
“大人，伤员都已经转移了，但是兄弟们的火气压不住啊。”一名工头满脸黑灰，手里攥著一把还在冒烟的信號枪，咬牙切齿地说道，“这帮阿史那的狗杂种，打完就跑，专门盯著咱们的软肋咬，这太憋屈了！”
“憋屈吗？”李怀安转过身，声音平静得听不出一丝波澜，但这平静之下，却似乎涌动著即將喷发的岩浆，“那就把这口气撒出去。既然他们想玩猎人的游戏，那我们就让他们见识一下，什么叫真正的猎杀。”
他抬手指向不远处的一台蒸汽机车。那是一台原本用来运输重石的工程车，此时已经被数十名工匠围得水泄不通。火花四溅，叮噹之声不绝於耳。
“那个东西，改得怎么样了？”李怀安问道。
工头眼睛一亮，之前的憋屈一扫而空，取而代之的是一种狂热：“回大人，按您的吩咐，加装完了！咱把工坊里那批最厚的锰钢装甲板都焊上去了，还在车头架了一门山寨版的『克虏伯』野战炮。虽然看起来笨重点，但要是撞上去，那就是一座移动的堡垒！”
李怀安大步走到那台改装后的机车前。
只见原本光禿禿的锅炉和驾驶室，此刻已经被厚重的黑色装甲严密包裹，铆钉像是一排排整齐的獠牙，闪烁著冰冷的金属光泽。车头最前方，黑洞洞的炮口斜指苍穹，虽然炮管有些粗糙，但那股扑面而来的杀气却不容置疑。烟囱被加粗了一圈，仿佛巨兽宽阔的咽喉，正准备喷吐出窒息的浓烟。
“陆地巡洋舰……”李怀安伸手拍了拍那冰冷的装甲，指尖传来钢铁坚硬的触感，“好名字。传我命令，点火，向北推进。既然阿史那部喜欢在草原边缘搞偷袭，那咱们就去拜访拜访他们的『老巢』。”
隨著一阵刺耳的汽笛声撕裂了长空，这台被命名为“雷霆一號”的钢铁怪兽缓缓动了起来。
车轮碾过铁轨，发出沉闷而有节奏的轰鸣，每一下都像是重锤敲击在地面。黑烟滚滚而出，遮蔽了半边天空。它並没有像普通机车那样高速飞驰，而是以一种缓慢、压抑且不可阻挡的姿態，沿著那条还未完全铺设好枕木的铁轨，一步步向草原深处碾压而去。
阿史那部的一个前沿据点，位於距离铁路线约五里的一个小土坡后。这里驻扎著百十號精锐骑兵，也是昨晚参与偷袭的主力。
此时，部落里的篝火正旺。几名百夫长正大块吃著烤羊腿，喝著烈酒，嘴里吹嘘著昨夜的战绩。
“那汉人的铁路就是纸糊的！咱们一衝，他们连头都不敢抬！”一个满脸横肉的百夫长把羊骨头狠狠摔进火里，引得火星四溅，“等雪再大点，咱们直接把那铁轨撬了，拿回去铸刀！”
周围的勇士们鬨笑著，眼中充满了对南方那些软弱定居者的蔑视。在他们看来，草原的法则就是强者为尊，而汉人只会像羊群一样颤抖。
然而，笑声未落，大地忽然开始颤抖。
起初只是轻微的颤动，像是远处有牛群在奔跑。但这颤动越来越剧烈，连篝火中的柴火都被震得跳跃起来。帐篷里的铜锅“哐当”一声掉在地上，热汤洒了一地。
“怎么回事？地震了？”
百夫长猛地站起身，疑惑地望向声音的来源。
就在这时，远处的地平线上，出现了一个令人毛骨悚然的景象。
那不是千军万马，也不是成群的牛羊。那是一团巨大的、移动的黑色风暴。两束惨白刺眼的光柱刺破了夜幕，像是在黑暗中睁开的两只独眼，冷漠、无情地注视著他们。
伴隨著“呜——”的一声长鸣，那声音尖锐得仿佛能刺穿耳膜，那是来自地狱的汽笛声。
“那是什么鬼东西？！”一名年轻的骑兵惊恐地尖叫，手里的马刀差点拿捏不住跌落在地。
“开炮！那是汉人的妖术！”百夫长虽然心里发毛，但多年廝杀的凶性让他下意识地吼道，“快，射箭！射死它！”
数十名勇士慌乱地翻身上马，挥舞著弯刀，咆哮著冲向那个正在逼近的钢铁怪兽。在他们眼中，无论这东西多怪异，既然会动，就能被砍倒。
然而，他们刚衝出一百米，那怪兽便停了下来。
並没有他们预想中的衝撞，那黑色的装甲板上，几道缝隙缓缓滑开，露出了一排黑洞洞的射击孔。紧接著，那位於车头顶端、粗大得嚇人的炮管，缓缓抬起，锁定了这边的土坡。
李怀安站在“雷霆一號”的装甲车顶上，寒风吹得他的头髮乱舞，但他手中的双筒望远镜却稳如磐石。镜片里，那些草原骑兵的惊慌失措一览无遗。
“让他们见识一下，什么叫工业文明的怒火。”李怀安冷冷地吐出几个字。
“装填——开火！”
炮手猛地拉动火绳。
“轰！！！”
一声巨响，仿佛天塌地陷。炮口喷出一团巨大的橘红色火球，紧接著是一阵令人窒息的衝击波。
炮弹划出一道致命的拋物线，精准地砸在了那片聚集著骑兵的土坡上。
並没有血流成河的特写，只有纯粹的毁灭。爆炸產生的气浪瞬间將连人带马掀飞，像是玩具一样拋向空中。巨大的弹坑在土坡上炸开，泥土、碎石、断裂的兵器，以及残肢断臂混杂在一起，化作一场腥风血雨。
紧接著，装甲车两侧的射击孔內，密集的排枪声如爆豆般响起。那是加特林机枪改装的速射炮，火舌疯狂吞吐，编织成一张密集的死亡之网。
那些侥倖没有被第一轮炮击炸死的骑兵，此刻才真正明白什么是绝望。
他们的弯刀砍在钢铁怪兽身上，连一道白痕都留不下。他们的战马在巨响声中受惊失控，將背上的主人甩入泥潭。而那个钢铁怪物喷吐著黑烟，如同死神降临，每一次咆哮都会带走数条鲜活的生命。
“怪物……这是地狱来的怪物！”
“快跑！快跑啊！”
恐惧，像瘟疫一样瞬间在部落中蔓延。原本引以为傲的勇气，在绝对的力量代差面前，崩塌得粉碎。没有人还想著反击，所有人的脑子里只有一个念头——逃离这个恶魔的视线。
“继续推进，碾过他们的营地。”李怀安面无表情地挥手下令。
“雷霆一號”再次发出雷鸣般的轰响，车轮滚滚，无视那些横七竖八倒在轨道附近的尸体和伤兵，径直撞向了前方的帐篷。
在那钢铁履带和重轮的碾压下，帐篷脆弱得如同薄纸。篝火被扑灭，財物被碾碎，整个据点在短短一炷香的时间里，变成了一片废墟。
直到確认这片据点已不再具备任何威胁，李怀安才下令停止炮击。
巨大的机车缓缓停在废墟中央，黑烟依旧在升腾，发出“噗噗”的泄压声，就像是巨兽吃饜后的喘息。
李怀安跳下车，踩在还在冒烟的焦土上。他环视四周，除了几声濒死战马的哀鸣，整个世界死一般寂静。
阿史那部的勇士们早已逃得无影无踪，雪地上留下的杂乱脚印，写满了仓皇与溃败。
“大人，这……这就算完了吗？”身后的工头看著这一片狼藉，有些意犹未尽，又有些心有余悸地问。
“完了吗？”李怀安捡起地上残破的一角阿史那部图腾旗帜，隨手扔进了还在燃烧的余烬中，看著它化为灰烬，“这才刚刚开始。今晚的炮声，会传遍整个草原。我要让每一个阿史那人都知道，那条铁轨不是用来撬的，那是龙脊，谁敢碰，谁就会被烧成灰烬。”
他转过身，看著身后那台依旧散发著滚烫热量的蒸汽巨兽，嘴角勾起一抹冰冷而锋利的弧度。
“回去，把铁路修通。我要让这龙脊，一路铺到他们的大帐门口。”
夜风呼啸，似乎连风声都在畏惧这钢铁巨兽的余威。在这片古老的冻土之上，一种全新的恐惧已然诞生，它不再关於狼群，不再关於严寒，而是关於那滚滚黑烟下，不可战胜的钢铁意志。