新型蒸汽机那震耳欲聋的轰鸣声终於渐渐平息，但这股令人心悸的余威依旧在空气中震盪。试车场的烟尘尚未散去，一股更为凛冽、却又带著奇异躁动的风，正从北方的草原深处吹来。
那不是单纯的风，那是旧秩序崩塌时发出的哀鸣。
哨塔上的瞭望兵手中的铜喇叭猛地指向了远方，原本因为试车成功而欢呼的人群瞬间安静下来。在风雪交加的地平线上，出现了一支並不庞大的队伍。不同於往日阿史那铁骑那种黑云压城般的肃杀，这支队伍显得破败、狼狈，旗帜倒卷，马匹瘦骨嶙峋，透著一股穷途末路的衰败。
“来者何人？”城墙上，守备军官厉声喝问，手中的步枪枪托紧贴肩窝，保险早已打开。
“清风县的……大长官！我们是乞顏部、温伦部……来求活路的！”
风雪中传来一声嘶哑的呼喊，紧接著，为首的一名汉子滚落下马，五体投地地跪在雪地里，將手中原本象徵著部落权力的弯刀高高举起，刀锋对著自己，示弱之意不言而喻。
半个时辰后，县衙大堂。
跪在地上的三个部落首领浑身颤抖，並不是因为冷，而是因为恐惧。他们从未见过这样的景象——巨大的玻璃窗將呼啸的寒风隔绝在外，屋內温暖如春，铜製火炉里燃烧著他们从未见过的无烟煤，没有呛人的烟味，只有融融的暖意。
而坐在大堂之上的李怀安，正漫不经心地把玩著一只透明的高脚玻璃杯。阳光透过窗户，在那玻璃杯上折射出绚烂的光芒，刺得这几个草原首领几乎睁不开眼。
“求活路？”李怀安放下杯子，清脆的撞击声让三人猛地哆嗦了一下，“阿史那可汗不是要统一草原吗？你们是他的臣属，不来攻城，反而来找我求活路？”
“大长官明鑑！”名为乞顏部的首领是个中年汉子，满脸风霜，额头上磕出的血印触目惊心，“阿史那……他疯了！他逼著我们要去送死，去撞那钢铁怪物，还要我们把最后过冬的牛羊都交上去充公。我们部落里……已经没有男人了，都死在您那『喷火的管子』下了。”
另一首领也哭诉道：“我们也想活，可阿史那不让我们活。听说清风县的神明……不，大长官您仁慈，只要归顺就能有饭吃，有衣穿，我们……我们是实在走投无路啊。”
李怀安嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。军事打击確实可怕，但比军事打击更可怕的，是让敌人看到另一种生存的可能。当阿史那还在用野蛮的掠夺维系统治时，清风县已经展示了什么叫“文明的诱惑”。
“归顺可以，但我清风县不养閒人。”李怀安站起身，缓步走到他们面前。
他从身后的架子上拿起一块洁白的精製食盐，隨手扔到了乞顏首领面前。
那首领被嚇了一跳，下意识地接住。当他看清手中那白得像雪、细腻如沙的东西时，瞳孔瞬间收缩成针芒状。在草原，盐巴是硬通货，是贵族才能享用的珍品，他们平时用的盐块发黑髮苦，且珍贵无比。
“这盐……”首领颤抖著，忍不住伸出舌头舔了一口，那一瞬间，眼中爆发出惊人的贪婪与狂喜，“是上品！这是神赐的盐！”
“还有这个。”李怀安又拿起一把打磨锋利的铁镰刀，轻轻敲了敲桌子，“不捲刃，不崩口，砍骨头如切泥。最后……”他指了指那只玻璃杯，“能看清水面下的石头，能盛酒而不浑浊的琉璃。”
三个首领彻底呆住了。这些东西，在他们眼中简直就是神器。如果用部落里那些不值钱的牛羊、马匹，真的能换来这些不可思议的宝物？
“我可以给你们这些东西，给你们牛羊过冬的草料，甚至给你们治病的药。”李怀安的声音低沉而充满诱惑力，如同魔鬼的低语，“但我只有一个条件。”
“什么条件？您说！只要我们能办到！”首领们急切地抬起头。
“开互市。”李怀安目光灼灼，“从此以后，你们不再听命於阿史那，你们只和我交易。你们的牛羊，我要；你们的马匹，我也要。作为交换，我会源源不断地提供铁器、盐巴、布匹……当然，如果阿史那敢来抢，我的枪炮会替你们出头。”
这简直就是天上掉下来的馅饼。
三个首领互相对视一眼，都在彼此眼中看到了难以掩饰的狂喜。这哪里是归顺，这分明是投奔了真正的“长生天”。阿史那给他们的只有皮鞭和死亡，而眼前这个汉人长官，给的是富足和尊严。
“我们愿意！我们愿意归顺！愿做大长官的牧犬！”三人再次磕头，这一次，却是真心实意，甚至带著几分感激涕零。
……
三日后，清风县北门外，临时搭建的互市正式开张。
原本冷清的荒原瞬间变得喧囂异常。数以百计的牧民赶著成群的牛羊而来，虽然队伍並不庞大，但这仅仅是开始。
当第一车工业品——粗盐、玻璃器皿、铁锅铁铲被运出来摆上货架时，现场爆发出了近乎疯狂的骚动。
“我要那个！那个能照出人脸的盘子！”
“这盐……给我来十袋！不，二十袋！”
“用两头牛换一把刀？换！太值了！”
没有鲜血，没有廝杀，只有討价还价的喧囂和牧民们拿到工业品时那近乎朝圣般的满足感。
李怀安站在高高的城楼上，俯瞰著这一切。寒风吹动他的披风，猎猎作响，但他心中却是一片火热。
“大人，”身后的老马感慨道，手里捏著一份刚统计出来的清单，“这几个小部落虽然穷，但这一波交易，咱们换来了三千多头牛，五百匹战马，还有不少羊毛。更重要的是……”
“更重要的是什么？”李怀安侧过头。
“更重要的是，消息传得比风还快。”老马指了指北方，“现在草原上都在传，清风县是宝库，只要肯拿牛羊来换，就能过上神仙一样的日子。阿史那可汗那里……恐怕要乱套了。”
李怀安冷笑一声。阿史那之所以能统一草原，靠的是武力掠夺和分配战利品。现在，清风县用更高级的“分配方式”——贸易，直接挖空了他的根基。
当底层的部族发现，不用流血拼命就能得到梦寐以求的物资时，谁还会愿意为阿史那那个疯子去送死？
“让他乱吧。”李怀安双手扶著冰冷的城墙砖石，目光仿佛穿透了风雪，看到了那顶摇摇欲坠的金色大帐，“他阿史那想要的是统一，是集权，是用血肉铸造的帝国。而我给的，是盐巴，是铁锅，是实实在在的活路。”
这是一场不见硝烟的屠杀。
阿史那的军队再强，也挡不住自己人倒戈。当他的臣民一个个变成了清风县的贸易伙伴，他就成了光杆司令。他的权威將隨著每一笔交易、每一斤盐巴的流出而急剧崩塌。
“大人，那几个首领还在问，下次能不能换点那个……那个喝水的『亮瓶子』。”一名亲兵笑著跑上来匯报导。
“给他们。”李怀安挥了挥手，语气豪迈，“告诉他们，好东西多著呢。只要他们听话，只要他们能把更多的草原兄弟拉过来，我李怀安，绝不吝嗇。”
夕阳西下，残阳如血。
互市的喧囂声渐渐平息，一车车满载著牛羊马匹的队伍驶入了清风县，而那些满脸喜色的牧民们则小心翼翼地揣著盐巴和铁器，像揣著整个世界。
在这片古老的冻土之上，草原真正的臣服，並不是跪在征服者的马蹄前，而是跪在琳琅满目的货架前。
阿史那可汗引以为傲的草原统一大业，在这一天，被几只玻璃杯和几袋粗盐，彻底碾碎。风雪愈发猛烈，但李怀安知道，这冬天，对於阿史那来说，將永远无法过去。