宣武门外的青砖地上，积雪被踩成了黑泥。
一顶墨绿呢子大轿停在北境驻京办门口。
轿帘掀开，工部尚书宋礼弯著腰跨了出来。
他抬头盯著门樑上那块生铁招牌，眼皮跳了跳。
那铁招牌在冷风里打著晃，透著一股子工业的寒气。
“尚书大人，这地方邪门，要不咱先回？”
旁边的老管家缩著脖子，指了指门口那两盏发光的玻璃球。
宋礼瞪了他一眼，伸手理了理官服上的补子。
“回什么回，皇上盯著呢，图纸拿不到，老夫这位置也悬。”
他迈开步子，刚走到台阶下，就被两名持枪卫兵拦住了。
枪口虽然斜向下，但那冰冷的金属光泽让宋礼止住了脚。
“老夫工部尚书宋礼，求见李大人。”
卫兵对视一眼，其中一人按了按耳边的无线电。
“等著，报告呢。”
宋礼听著对方嘴里蹦出来的古怪词汇，鬍鬚抖了两下。
他在寒风里站了约莫一刻钟，腿肚子都有些发僵。
大门终於发出沉重的咯吱声，铁虎歪著脑袋走了出来。
“宋大人，我家大人正喝茶呢，请吧。”
宋礼点点头，跨进门槛，绕过屏风进了后院。
后院正房里，李怀安正蹲在一个铁炉子旁边。
炉子上架著个铜壶，壶嘴正嗤嗤地冒著白烟。
李怀安手里拿著个巴掌大的黑方块，正用小刀削著铅笔。
“宋大人坐，这儿没那么多讲究。”
李怀安指了指旁边的皮沙发，眼神没离开手里的活。
宋礼挪到沙发边，屁股刚挨上去，身子就陷了下去。
他惊得猛地弹起来，手扶著扶手才没跌倒。
“这……这椅子怎么跟陷马坑似的？”
李怀安笑了笑，抬头看了他一眼。
“那是弹簧沙发，北境特產，比你那硬邦邦的官座强。”
宋礼乾咳一声，强撑著坐稳，双手扣在膝盖上。
“李大人，老夫今日登门，是为那蒸汽机的事。”
他顿了顿，语气里带上了一丝商量的味道。
“工部那帮匠人，拆了你送来的那台小样，愣是装不回去。”
李怀安放下铅笔，拎起壶，往杯子里倒了半杯水。
“装不回去正常，那是精密度的问题，差一根头髮丝都不行。”
宋礼凑近了些，老脸上堆起一层褶子。
“李大人，看在同朝为官的份上，那核心图纸……”
“你要图纸干什么？你会算热力循环吗？”
李怀安打断了他的话，端起杯子抿了一口。
宋礼愣住了，嘴巴张了半晌没说出话来。
“老夫虽然不懂那什么循环，但工部有的是能工巧匠。”
“匠人？你那匠人还在用鲁班尺吧？”
李怀安嗤笑一声，站起身，拍了拍裤子上的灰。
他走到墙边，按了一下黑色的开关。
“咔嗒”一声，屋顶那盏大灯瞬间熄灭。
宋礼嚇得打了个冷颤，眼前的视线猛地黑了下来。
“李大人，这是何意？”
“带你看点高端的东西，免得你老惦记那破锅炉。”
李怀安拉开房门，带著宋礼往后院的地下室走去。
地下室的入口是两扇厚重的铁门，推开时带著沉重的撞击声。
宋礼扶著湿冷的墙壁，顺著石阶往下挪。
越往下走，耳边的轰鸣声就越剧烈，震得胸腔发麻。
等到底部，一间宽敞的地下大厅出现在宋礼眼前。
大厅正中，横臥著几个巨大的黑色铁罐子。
无数根铜管在空中交错，像某种巨兽的血管。
几个穿著背心的北境汉子正满头大汗地搬动闸门。
“这就是你要的蒸汽机，不过它不拉车，它干別的。”
李怀安指著那台飞速旋转的飞轮。
宋礼看傻了眼，他从未见过如此庞大的机械。
那飞轮转动的风压，吹得他的官帽都有些歪斜。
“这东西……能顶多少头牛？”
宋礼说话的声音都在发颤，手不敢往前伸。
李怀安没理会他，径直走到一排巨大的闸刀开关前。
“大人，別拉，电容还没稳。”
一名技工大声喊道，被李怀安摆手挡了回去。
“让宋大人见识见识，什么叫光。”
李怀安双手握住巨大的闸柄，猛地向下合拢。
“刺啦！”
一道耀眼的蓝色火花在开关接缝处爆开。
宋礼惊叫一声，抱住脑袋蹲在了地上。
紧接著，天花板上数十盏硕大的白炽灯同时亮起。
整个地下室瞬间被照得白茫茫一片，刺得人睁不开眼。
宋礼慢慢鬆开手，眯著眼看向四周。
这种光比蜡烛亮了百倍，甚至比正午的太阳还要纯净。
“这……这是雷法吗？”
宋礼瘫坐在地，手指颤抖著指向那些发光的玻璃球。
李怀安鬆开闸柄，掏出菸斗塞进嘴里。
“什么雷法，这是电，工业的基础。”
宋礼跌跌撞撞地爬起来，想去摸那灯泡，又怕被电死。
“李大人，这东西要是进了皇宫，那琉璃宫灯全得扔了。”
他盯著那些铜线，眼神里已经不仅仅是震撼，而是恐惧。
“这图纸，工部死活也造不出来的，是吧？”
宋礼转过头，看著李怀安，语气彻底软了。
李怀安吐出一口白烟，指著那台轰鸣的发电机组。
“就算我给你图纸，你上哪儿找纯度足够的铜？”
“你上哪儿找耐高温的橡胶，上哪儿找能拉成丝的钨？”
宋礼听得云里雾里，只觉得那些词像石头一样砸在脑门上。
“那……那这发电机，总能给京城也装上几台吧？”
他小心翼翼地看著李怀安的脸色。
李怀安嘆了口气，靠在冰冷的配电柜上。
“宋大人，你把这玩意儿当成神跡了？”
他伸脚踢了踢发电机旁边的铁壳子。
“其实这东西真的很一般，效率低得我想拆了它。”
宋礼瞪大了眼睛，指著那亮如昼的大厅。
“这还叫一般？这简直是仙家手段！”
“仙家手段？”
李怀安嗤笑一声，眼里的嫌弃不像是在作假。
“这东西还没我北境老家的抽水泵带劲，也就是个练手作。”
“要不是京城这边实在太落后，我也懒得弄这残次品。”
宋礼听到“残次品”三个字，心臟抽搐了一下。
他辛辛苦苦求了一辈子的强国利器，在对方眼里是残次品。
“李大人，你这话说得，让工部那些老骨头脸往哪儿搁？”
“没地方搁就別搁了，赶紧回家养老去。”
李怀安转过身，示意铁虎把电闸拉下来。
地下室重新陷入了昏暗，只剩下机器停止前的余响。
“回去告诉皇上，蒸汽机图纸我可以给，但我得要人。”
李怀安一边往楼梯走，一边隨口开价。
“要什么人？工匠隨你挑。”
宋礼紧紧跟在后面，生怕被丟在黑暗的地下室里。
“我不要那种只会雕花的废物，我要全京城最好的矿工和铁匠。”
李怀安停下脚步，回头看了宋礼一眼。
“还有，顺天府那边要是再敢查我的清风票，我就断了这里的电。”
“明天皇宫里的灯要是黑了，宋大人你负责？”
宋礼抹了一把额头的冷汗，忙不迭地点头。
“那是自然，老夫一定亲自去跟顺天府尹谈。”
两人回到正房，阳光透过窗户洒进来，却显得有些昏黄。
宋礼再看那些窗户，总觉得屋子里缺了点刚才那种白光。
“李大人，那抽水泵……真的比这发电机厉害？”
宋礼临走前，还是忍不住问了一句。
李怀安正在洗手，闻言头也没回。
“这么跟你说吧，那发电机连抽水泵的一个转子都顶不上。”
“也就是你们这些没见过世面的，把它当个宝。”
宋礼踉蹌著走出驻京办的大门，被冷风一吹，清醒了不少。
他回头看著那两盏发光的玻璃球，重重地嘆了口气。
“尚书大人，拿到了吗？”
管家凑上来，一脸关切地问。
“拿到个屁，咱们这京城，在人家眼里就是个原始部落。”
宋礼钻进轿子，整个人瘫在坐垫上。
轿子起开，摇摇晃晃地往內城走去。
李怀安站在三楼的窗边，看著那顶远去的轿子。
“大人，那图纸真给他？”
铁虎走过来，把一份文件搁在桌上。
“给他，那是第一代的淘汰货，他连铸造工艺都搞不定。”
李怀安转过身，视线落在办公桌的电话机上。
“等他发现拿了图纸也造不出来的时候，他会再来的。”
他拿起电话手柄，拨通了一个號码。
“喂，如雪吗？京城这边的地皮，可以开始第二轮收割了。”
“把咱们那些『劣质』午餐肉的价格再提一成。”
他掛掉电话，嘴角动了动，扯出一个生硬的笑容。
那是属於狩猎者的表情。
驻京办的烟囱继续冒著黑烟，在京城的雪夜里格外显眼。
变革的快车已经换挡，这些旧时代的官僚，还试图在车轮后面吃土。
李怀安重新坐回沙发，点燃了那根还没抽完的雪茄。
他看著烟雾在半空中散开，心里盘算著下一处发电机组的选址。
既然京城的人喜欢这种“残次品”，那就卖给他们。
顺便，把这里的根基也给换成钢筋混凝土。
窗外，巡逻卫兵的脚步声很有节奏地响起。
那声音在寂静的街面上传出很远。
就像这个时代的脉搏，每跳动一次，旧世界就崩塌一点。
李怀安闭上眼，享受著这片刻的安静。
明天，整座京城都会因为那张图纸而疯狂。
但他知道，那只是他撒下的一把带鉤子的饵料。
就在这时，房门被急促地推开。
“大人，宫里来人了，说是太后想见见您带的那种『不灭灯』。”
李怀安睁开眼，冷哼一声。
“想要灯？拿国库里的银矿来换。”
他站起身，披上大衣，眼神里的寒芒一闪而过。
大戏才刚刚唱到高潮。