三月底，天未亮，百官已在金鑾殿外等候。晨意微凉，武將身著官服、腰悬佩剑，文官手持笏板静立，殿外秩序井然。
不多时，殿门开启，百官鱼贯而入，分列两侧。谢青山端坐龙椅，十六岁的他身形愈发挺拔，眉宇间尽显帝王沉稳。
小顺子尖声唱喏，大朝会正式开始，百官跪拜山呼万岁，谢青山抬手示意眾人起身。
“今日议事，首桩便是会试已毕，朕定於四月中旬举行殿试。”谢青山开口，声音清朗，传遍大殿，“殿试分三日，第一天文试，考策论；第二天武试，考兵法韜略；第三天工试，考手艺。三科朕均亲自考核、亲自接见考生，礼部与各负责衙门务必妥善筹备。”
此言一出，大殿內眾人瞭然，殿试为科举终关，陛下亲自主持，足见对天下人才的重视。礼部尚书李敬之立刻出列躬身：“臣遵旨，礼部已著手筹备，殿试考场设於太和殿，三科分时进行，定不辱使命。”
兵部尚书吴子涵隨即出列请示：“陛下，殿试考题该由哪部擬定？”
谢青山略作思忖，当即吩咐：“文试考题由朕亲出，武试考题兵部擬定后呈朕审定，工试考题工部擬定后呈朕审定。殿试放榜后，朕亲自接见所有新科进士，文武工三科一视同仁。”
礼部尚书李敬之与在场相关官员齐声应下：“臣等遵旨！”大殿內一片肃穆，眾人皆明白陛下此举，是要为昭夏广纳各方贤才。
大朝会散后，百官依次退出宫门，各自回衙理事。
杨振武、张烈等武將结伴而行，商议著殿试武试相关事宜。文官们也三两成群，谈及此次殿试，皆是满心期许。
人群散去，唯有许二壮与赵文远並未离开，二人相视一眼，径直跟著內侍往御书房而去，显然有要事要向谢青山稟报。
谢青山回到御书房，换下龙袍换上便服，刚坐定翻阅奏摺，小顺子便进来通传：“陛下，王爷与赵大人求见。”
“宣。”谢青山放下奏摺，沉声开口。
许二壮与赵文远入內，刚要行礼，便被谢青山抬手拦下：“无需多礼，坐。”二人依言落座，许二壮立刻从怀中取出一张矿山分布图，铺在御案之上，图上比谢青山此前所画，多了不少新的勘探標记。
“陛下，您此前標註的几处矿山，我与赵大人已派人悉数核实。”许二壮指著图上標记，难掩喜色，“此处探明银矿，矿脉深厚储量颇丰。此处是铁矿，品质远超白龙山铁矿。还有铜矿与金矿，均已確认矿址。”
赵文远紧接著补充：“陛下，臣已派资深矿师再度勘探，银矿至少可连续开採三十年，铁矿储量足以支撑朝廷打造火器，铜矿与金矿也能为国库补充不少资財。臣已调派驻军驻守矿区，设下关卡严防閒杂人等靠近，確保矿区安全。”
谢青山看著地图，龙顏大悦，当即叮嘱：“开採之事务必按朕此前吩咐，秉持安全为先、生態开採之则，严禁乱采滥挖，矿坑挖完务必填平种树，不可破坏周遭环境。”
“陛下放心，臣亲自坐镇督办，绝无人敢违旨乱来！”许二壮拍著胸脯保证，语气篤定。
谢青山笑著叮嘱：“二叔您如今是亲王，行事需愈发稳重。”许二壮咧嘴一笑：“在承宗面前，臣依旧是二叔。”谢青山无奈摇头，不再多言。
“这些矿山是昭夏根基，有了矿產，朝廷养兵、造火器、铸钱幣皆有依仗，你二人务必亲自盯紧，不可出半点差错。”谢青山神色郑重，二人齐声领旨，商议完后续开採细节后，便躬身退下。
许二壮与赵文远走后，谢青山继续批阅奏摺，刚批完几本，一份湖广巡抚送来的急报映入眼帘，他展开细看，眉头渐渐紧锁。
急报中称，南边天理公与黑虎军大肆招兵买马，军费消耗日益庞大，便在境內横徵暴敛，赋税一再加码。
百姓收成尽数上缴仍不够缴税，民生凋敝、苦不堪言，大批百姓为求活命，纷纷拖家带口逃往昭夏境內。湖广巡抚请示，该批流民该收留还是遣返。
谢青山放下奏摺，靠在椅背上，心中瞭然，苛政之下百姓流离失所，天理公与黑虎军如此行径，无疑是自毁根基。他当即吩咐小顺子：“去请白文龙先生前来。”
不过片刻，白文龙匆匆赶来，神色间带著几分疲惫。谢青山將急报递给他，直言：“白先生看看这份奏摺，说说你的看法。”
白文龙接过急报仔细阅览，看完后眉头深皱：“陛下，天理公与黑虎军此举无异於自寻死路，如此重税，百姓根本无以为生。”
“他们为养军队加征赋税，赋税越重百姓逃得越多，陷入死循环。”谢青山沉声说道，隨即问道，“南边逃来的流民，该如何处置？”
白文龙略一思索，正色回道：“陛下，臣以为这是好事。咱们只需妥善安置这批流民，分给他们土地、种子与农具，免去数年赋税，让他们能安稳度日。民心向背一目了然，天理公与黑虎军失了民心，早晚不战自败，怕是会自取灭亡。”
谢青山沉默片刻，深以为然，民心乃是治国根本，当即传下旨意：“令各州县但凡接纳南边流民，一律妥善安置，分田借种，免除三年赋税，各州县每月上报安置人数，朕要亲自过问。”
“陛下英明！”白文龙躬身行礼，隨即又担忧道，“安置流民需耗费大量银两，国库目前储备，怕是会承压。”
“民心比银两更重要，银子没了可再赚，民心失了再难挽回。”谢青山语气坚定，又道，“如今多处矿山探明，不久后国库便会充盈，无需担忧。”白文龙闻言，心中安定，领旨下去筹备安置流民事宜。
朝廷旨意下达后，各州县立刻行动起来。湖广巡抚率先在边境设立收容点，逐一登记流民信息，再按户籍將流民分派至各州县安置。
武昌县县令王明远接到旨意后，第一时间召集衙役，在城外划定区域搭建临时帐篷，亲自到场安抚流民。
他拉住一位从广西逃来的老汉，仔细询问情况，老汉哭诉家乡赋税太重，全家走投无路才背井离乡。
王明远温声安抚，告知朝廷分田、借种、免税的恩典，老汉听罢，激动得跪地磕头，直呼陛下圣明。
周围流民见状，纷纷朝著京城方向跪拜致谢，王明远看著眼前一幕，愈发明白陛下重视民心的深意。
各州县遵照旨意，有条不紊地推进流民安置工作，大批流民在昭夏境內安定下来，重拾生计，对朝廷感恩戴德，昭夏民心愈发稳固。
草原之上，呼延策正全力备战殿试武试。此前府试顺利通过，他拿到了武举殿试的机会，整日刻苦演练武艺，研读兵法韜略，《孙子兵法》早已烂熟於心。
阿鲁台专程前来查看他的备考情况，呼延策信心满满：“叔父放心，武试的兵法与武艺，我都已准备妥当，定要为草原爭得荣光。”
阿鲁台点头讚许，又道：“巴特尔也通过了文科府试，即將赴京参加文试殿试，你们二人皆是草原的骄傲，若能双双考中，便是草原天大的喜事。”呼延策闻言，更是斗志昂扬，愈发勤勉备考。
凉州安定县內，巴特尔同样在为殿试文试奋力苦读。身为草原子弟，能通过府试躋身殿试，在草原上已是前所未有的荣耀，他收到消息后，第一时间写信告知草原的母亲，整个部族都为之欢欣鼓舞。
巴特尔摒弃一切杂念，整日埋首经史子集，《论语》《孟子》《史记》等典籍反覆研读，细细揣摩其中治国道理。
隔壁屡试不第的王童生看著他的刻苦模样，满心感慨，自觉不如，巴特尔却始终谦逊，一心扑在学业上，只为不负家人与部族的期望，在殿试中取得佳绩。
武昌县的瓷匠周远，也在为工试殿试做最后的准备。他凭藉精湛的制瓷技艺通过府试，拿到工试殿试资格，全家都为之喜极而泣。
为了在殿试中展现最好的手艺，周远精选上等瓷泥，精心拉胚、上釉，守在窑炉旁三天三夜，精心烧制瓷器。
最终出窑的青花梅瓶，胎质轻薄、釉色温润，梅花纹样栩栩如生，堪称他毕生巔峰之作。周远捧著瓷瓶，满心期许，要带著这件作品赴京，让陛下看到民间工匠的手艺。
四月初，礼部、吏部、兵部、工部各司其职，紧锣密鼓地筹备殿试事宜。
太和殿被改造成专用考场，文试、武试、工试区域划分清晰，文试所需纸墨笔砚、武试所需兵器沙盘、工试所需工具炉灶，一应筹备妥当。
谢青山每日亲临太和殿巡查考场布置，事无巨细亲自过问。
一日，他站在太和殿中央，看著规整的考场，转头对身旁的小顺子道：“你说，此次考生中，会有多少人成为昭夏的栋樑之才？”
小顺子躬身回道：“陛下慧眼识珠，定能选出最优秀的人才，辅佐陛下治理天下。”
谢青山頷首，眼神坚定：“昭夏振兴，亟需各方人才，此次殿试，朕必选贤与能，为朝廷选拔可用之才。”他当即再传旨意，殿试期间，三部衙门通力协作，朕亲自坐镇太和殿，全程参与考核。
小顺子领旨传旨而去，谢青山站在殿外廊下，望著晴空万里，心中满是期待。
阳光洒在太和殿的琉璃瓦上，熠熠生辉。