王熙凤心中怒极反笑，对贾蓉的愚蠢愈发鄙夷。
面上却只微微勾起唇角，不咸不淡道：
“蓉哥儿这主意，我看不妥。国家大事，岂是咱们妇道人家敢胡说的？
我这点子见识，也就管內宅还算使得，哪能为这点小事去搅扰叔父？”
“这……”
贾蓉还要再言，王熙凤已给平儿递了个眼色。
平儿会意，忙上前笑道：
“蓉大爷，奶奶这两日忙得脚不沾地，连轴转了好些天了。如今夜也深了，您先回去歇著，让奶奶也能安歇安歇。这事儿日后从长计议，横竖跑不了的。”
这话说得软中带硬，贾蓉也不好再纠缠，只得起身道：
“既如此，侄儿先告辞了。”
他原想借王熙凤这把刀，不料人家根本不接茬。
也罢，还是老法子——寻个空子堵住贾代儒那老头，逼他拿钱。
其实倒不是非那一百两银子过不得日子，只是咽不下这口气：往日在他跟前低眉顺眼的贾瑞，如今竟敢不拿正眼瞧他？
待贾蓉去远，王熙凤脸上的笑意一寸寸敛尽。
她抓起头上金簪，狠狠往桌上一拍，咬牙道：
“放他娘的屁！打量我看不出他那点鬼心眼子？拿我当刀子使，他也配！”
平儿忙收拾桌上物件，又斟了盏茶递过去，柔声劝道：
“蓉大爷本就是个紈絝公子哥儿，能有多少见识？奶奶何必为这么个糊涂人动气，没得伤身子。”
“哼！珍大哥倒是个精明人，怎生出这么个蠢笨种子。”
王熙凤摇摇头，忽又想起一事，斜睨著平儿，“贾瑞那孽障好了？我这几日忙得晕头转向，你怎不告诉我？”
“不过是个跳樑小丑，有什么打紧的？何苦拿这起子小事搅了奶奶的正经大事。”
平儿笑道，“况且他如今也没敢再来胡缠，奶奶便饶了他罢。府里多少大事等著奶奶料理，何必跟他一般见识？”
平儿素来温和，凡事能息事寧人便息事寧人。
可王熙凤想起那日贾瑞黏腻腻的眼神，想起他那不著四六的混帐话，心头便像吞了只苍蝇般噁心。
她王熙凤是什么人？荣国府的当家奶奶，便是玩笑调笑，也得是她愿意给脸的人才配。那等没廉耻的下流种子，也敢往她跟前凑？
“贾瑞那畜生没有人伦，我岂能轻易放过？”
王熙凤眸中寒光一闪，声音低了下去，阴惻惻道，“过几日忙完了，你把旺儿叫来。
他不是说他兄弟管的庄子上缺个监理？便把贾瑞派去，让他在那穷山恶水里，陪野狗子睡觉罢。”
平儿听得心头一跳。
王熙凤说的那庄子，唤做溪口，离京城几百里，穷山恶水，听说还有老虎出没。
那地方便是本地人过得也艰难，何况贾瑞一个养尊处优的读书人？
只怕不出半年，半条命便交代在那里了。纵使他命硬熬得住，这辈子也別想再回神都。
这主意比贾蓉的不知高明多少——合情合理，不留痕跡，当真是杀人不见血。
平儿暗嘆一声，知道奶奶既已拿定主意，劝也无用。也是贾瑞自寻死路，谁让他色胆包天？如今自食恶果，倒也怨不得人。
这几日诸事繁杂，又思量了半日贾瑞的事，王熙凤愈发乏了，便让平儿服侍著卸妆宽衣。
平儿却立在当地，欲言又止。
“你这丫头，又有什么事？”王熙凤皱起眉头，心知准没好事。
平儿迟疑片刻，只得硬著头皮道：
“傍晚那会子，二爷见了我。他说这几日为著王家老爷的事，四处打点科道上的老爷们，银子花得跟流水似的。
晚些时候还要赴张御史的宴，怕是不回来了。只是……只是他手头紧得很，让奶奶……让奶奶再拿些银子使。”
平儿如何不知凤姐艰难？可二爷吩咐了，她又不能不传话。
王熙凤脸色一沉，胸中那股恶气更盛。
自己这位二爷，成日里花天酒地，斗鸡走狗，本事没多少，排场倒不小。
在外面挥霍够了，回家便伸手要银子。说什么赴张御史的宴，要闹到一宿不归？谁知道搂著哪个香的臭的，做什么不要脸的勾当！
还当你二奶奶不知道？你手头那些体己银子，打量谁不晓得呢！
可恨他这回要钱，打的是为王家打点的旗號，冠冕堂皇。夫为妻纲，王熙凤纵有千般不忿，也不能不拿。
她扶著椅背，良久无言。末了才沉著脸色道：
“平儿，先前放出去的印子钱，这几日想法子收些回来。还有我那陪嫁里头，挑几件不打紧的，拿去当了应急。”
“奶奶……”
平儿望著凤姐那强撑著刚强、眼底却藏著万般苦楚的模样，心头一酸。
这荣国府，外头瞧著花团锦簇，烈火烹油，可里头这些鬚眉男儿，有几个中用的？哪个能替奶奶分忧？
若有个真正有担当的男儿，能帮衬奶奶一把，那该多好……
这念头只在心里一转，平儿便暗笑自己痴心妄想。
贾璉是个不管事的，贾兰年纪尚小，贾环、宝玉更是不务正业。这家里的男人，没一个靠得住。
只有奶奶，一个人撑著这片天。
哪里寻得出第二个王熙凤来？
……
次日巳时，贾瑞换了身簇新的儒生长袍，將昨夜写好的字画卷好收起，一副翩翩文士打扮，隨冷家兄弟往夏府赴宴。
出门前，贾代儒见了他的字，惊得半晌说不出话来。
贾瑞便戏称：说是早年有位高人指点他读书写字，只是那高人临去前再三嘱咐，三年內不得显山露水，否则便有血光之灾。
他便一直藏著，不敢张扬。如今三年之期已过，这才敢拿出真本事来。
贾代儒听得將信將疑，可眼见孙儿的字的確精妙，比自己还强出许多，不信也得信了。他长嘆一声，眼中泛起泪光：
“你自来懦弱畏缩，我与你祖母还担心你日后撑不起门户。
如今瑞儿一朝开窍，便是將来我到了九泉之下见了你父亲，也能问心无愧了。”
他顿了顿，又道：
“只是人有异才，难免招人嫉恨，你如今结交贤达，处处都要小心，切莫锋芒太露，我不求你封侯拜相，只求你平平安安。”
说到此处，贾代儒眼角湿润，隱隱有泪光闪烁。
傅氏见状，心头也是一酸，嗔道：
“好端端的说这些丧气话做什么？不许说了！”
贾代儒苦笑道：
“人总有一死。今日见瑞儿有此长进，我便心满意足，只是他这般才气，我又怕慧极必伤……”
傅氏不再言语，眼眶却也红了。
贾瑞望著眼前二老，心中暖流涌动。
这便是天下祖父母的缩影——盼著儿孙出人头地，可真见儿孙有出息了，又忧心他们在外面受委屈、遭灾殃。
可怜天下父母心。
他恭恭敬敬朝二老深施一礼，含笑道：
“孙儿省得，自当万分小心，二老只管宽心。孙儿去了。”
转过身时，贾瑞眸中已是一片清明，胸中更有一股热流激盪。
他要建功立业，执掌乾坤，既是为胸中抱负，也是为护佑眼前这些真心疼他的至亲。
这便是一个大丈夫的担当，一个男人的情怀。
出了巷口，冷家兄弟早已在街角候著，满脸堆笑迎上来。
冷子云吩咐小廝先將字画送去逸墨斋交割，三人便翻身上马，並肩往夏府而去。
今日夏府与那日大不相同。
门口车水马龙，挤满了达官显贵的华车。
车夫们三五成群，蹲在墙根底下閒聊，有的拿著旱菸杆，吧嗒吧嗒抽得起劲。
贾瑞瞥了一眼，目光落在那旱菸杆上，隨口问道：
“这旱菸在神都倒是时兴，连赶车的都抽得起了？”
冷子兴笑道：“公子好眼力。这旱菸，我小时候神都还少见呢。
就这十几年，从南边港口传进来的。
听说海外有几个番邦，遍地种的都是菸叶，专运到咱们这儿来卖。
这些赶车的、干粗活的，抽两口解解乏，倒是便宜。我閒著没事，偶尔也抽上一袋。”
贾瑞闻言，心中微微一动。
看来这大周海贸颇为兴盛，日后倒是可以留意一二。
閒话少敘，三人进了夏府。园中已然布置妥当，花厅里摆著十余张红檀木桌椅，一些文士打扮的客人三三两两聚著，高谈阔论，神態悠然。
“钱先生，別来无恙！”
“刘大人，难得一见！”
“向公，您老风采依旧！”
冷家兄弟显然与在座的熟稔，一进门便四处寒暄，言语间极尽热络。
贾瑞却不慌不忙，寻了个僻静角落坐下，自有僕役上前斟茶。
他冷眼旁观，见这些人多半是京城儒林中人。
此辈惯常的做派便是：面上谦和有礼，实则自视甚高，文人相轻。
你若凑上去攀谈，他们未必高看你一眼，说不定心里还暗笑你趋炎附势。
既如此，不如坦然自若，倒显得有几分气度。
“这位公子倒是面生。”
一个苍老却中气十足的声音从旁响起。贾瑞转头看去，见是一位鹤髮童顏的老者，正含笑打量著他。