书房内, 烛光昏黄。
魏堇心神震颤，平复许久。
“还有一人，你见到他一定欢喜。”
两人谈话时, 下人皆退避。
秦太守亲自起身，开门召来小厮，“去请屈先生过来。”
魏堇也随之起身, 闻言一怔，“是……屈蕴之屈先生？”
“是他。”秦太守复又坐下，抬手示意他坐, “屈先生也才来太原郡不久，我留他在府里做幕僚。”
魏堇神色有异。
屈先生名为屈侨，字蕴之, 是他父亲曾经的幕僚，据他所知，已经跟随他父亲将近十年，在他父亲罪发之前, 仍在他父亲身边。
他为什么会出现在这儿？
魏堇莫名生出些预感，冥冥之中, 似乎有什么要推着他行走。
有旧识，不免要提及旧事。
秦太守叹道：“我与你父亲相识之年, 他正是年少气盛的岁数, 老大人常言他顽劣不逊, 若不知收敛，定要酿成大祸……”
魏堇为人子，与这个父亲相处少之又少，父亲如何，多是听旁人言说, 而他每每皆无话可说。
秦太守感叹一句，便收了话，转而说道：“收容难民便是屈先生之建议。”
魏堇问道：“可是有何安排？”
秦太守似是有难言之隐，面露无奈，半遮半掩道：“田地、盐矿、煤矿等皆把持在本地大族手中，暂时只能开些荒地，做些简单的劳役……”
魏堇忆起厉长瑛所言，其实他也有些想法，不过初来乍到，不甚了解此地世情，不好贸然建议。
此时，门外响起脚步声。
二人的注意力皆朝向门。
“大人，屈先生来了。”
小厮禀报一声，得到秦太守的应允之后，推开门。
屈蕴之站在书房门槛外。
门敞开的一瞬间，里外二人对视，他看见了魏堇，魏堇也看清了他。
屈蕴之在不惑之年，面圆耳圆，下停饱满，一脸的忠厚之相，而眼露精光，又添了几分精明。
“小公子……”
屈蕴之不敢置信，声音颤抖。
魏堇亦是感慨，再次起身，拱手道：“屈先生，两年未见，别来无恙。”
屈蕴之一下子情绪决堤，“我以为……我以为……”
传言中，魏家人已葬身火海，全无生还。
然而此时，魏堇活生生地立在这儿。
有影子……
会说话……
屈蕴之三步并作两步，涕泗横流地跪伏在魏堇脚前，“公子……您还活着……”
魏堇弯腰，伸手欲扶起他，“屈先生，我已不是什么公子……”
屈蕴之不起，反手抱住他的腿，嚎啕大哭，“我之大幸，我之大幸啊……”
魏堇……五味杂陈，本该为物是人非而慨叹怅然，脑子里却不由地浮现起泼皮抱着厉长瑛腿的场面。
屈蕴之的哭声仿佛哭丧一样，不能无情地挣脱，恐伤故人心，偏又有外人瞧着，作为抱柱的人，颇为尴尬。
魏堇无奈地出言劝抚，无果，转向秦太守，抱歉道：“秦大人，许是大惊大喜，激动了些，请您见谅。”
秦太守体谅道：“情之所起，无需介怀。”
屈蕴之听到两人的对话，手摸到魏堇腿上粗糙、熟悉的布料，眼神微凝，哭嚎声一顿后陡然变调，开始边痛哭流涕边陈情：“幸而太守大人收留……否则屈某无缘再见公子……此生抱憾啊……”
他说着，松开了魏堇的腿，用袖子摸去眼泪，朝向秦太守跪伏下身。
秦太守立即去扶他，“切莫如此。”
屈蕴之硬是磕了头，方才随着力道站起，掩面而泣，仍是哽咽不已。
他好一番真情流露，才渐渐止了泣，惭愧道：“鄙人失态，见谅，见谅。”
秦太守满眼理解之色，“我方才与贤侄谈起老大人，亦是这般。”
屈蕴之听得此言，有所感，神伤不已。
下人来报，晚膳备好，秦太守招呼道：“我知你们定然有许多话要说，稍后你们二人去客院单独再谈，先用膳。”
他特意命人做了全素的膳食，也没备酒。
魏堇没提及他们路上没有忌荤腥，只道了谢。
席间，秦太守问起魏堇如何金蝉脱壳，以及一路过来的事儿。
魏堇隐匿了魏家女人们被人贩子掳走一事，轻描淡写地说是藏在难民中一路行至此。
这其中艰辛，必不简单，秦太守和屈蕴之见他未多说，便也不多问。
膳后，秦太守便教魏堇回客院休息，屈蕴之一并随魏堇离开。
一路上，有下人前方带路，魏堇和屈蕴之皆无话，气氛凝重。
魏堇某种预感愈发强烈，心头如坠重物，沉闷烦躁。
客院静悄悄的，唯有两间偏房亮着烛光，其中一间窗上隐约透着人影。
没有下人伺候，魏堇还穿着下人的衣服……
屈蕴之克制着怒火，亲手关上院门，落闩，方才咬牙切齿地低声恨道：“秦家怎能如此怠慢？”
“魏家如今是逃犯，是不存世之人，秦太守愿意援手，已是极心善。”
魏堇经历低谷，已是明白，从前的情谊不过是过往云烟，如今他们落难还愿意伸以援手，便不可再执着于曾经的是非因果，否则恐生怨恨，无法自拔。
他也向屈蕴之解释清楚了个中缘由，言语豁达。
屈蕴之深感欣喜，“公子没有一蹶不振，实在令人欣慰。”
魏堇又想起了厉长瑛和厉家父母。
人长期保持一个习惯，突然改变，都会有一个戒断的时期来适应。
魏堇大概是戒不掉想厉长瑛的。
偏房内的人听见动静儿，魏雯欢喜地喊“小叔”，开门后见到魏堇和十分陌生的男人，眼露好奇。
魏堇先带屈蕴之拜见大夫人。
大夫人得知屈蕴之的身份，神色略有几分不自然，虚弱地问：“屈先生怎会在此？”
屈蕴之面露悲伤，说出实言：“大人预感到大难临头，提前遣散了一众幕僚护卫，我与卢庚兄弟一路北上，想要护佑公子，中途却得知诸位噩耗，实难相信。”
“卢庚兄弟坚持去邺县查探，我知秦太守与魏家私交甚笃，猜测公子若是活着，没有去处，可能会来此求助，便独自转道来了太原郡。”
魏堇默然。
他们二人忠心耿耿之人，是他父亲，进而为他千里奔袭至此……
魏家其他人亦是为他们的忠心而震惊失语。
他们难以相信，魏振那样的人……也有如此忠心的属下吗？
屈蕴之见魏家大房神色，而魏堇这个亲生儿子也沉默寡言，当即便义愤填膺地为前主正名，“大人性情虽骄横偏执，却也是魏家子，分明只在任上几年，处处受掣肘，无处施展，及至终前已是困兽犹斗，死后却恶贯满盈……外人一叶障目，恶言相向，魏家诸位怎也误会大人至深？”
魏堇仿佛颠覆了认知，耳中嗡鸣，声音发飘，“什么意思？”
所有人都知道，魏家的长子魏择与次子魏振，是截然相反的两种人。
长子承袭父亲，天赋出众却谦逊勤勉，温文尔雅；次子天赋稍逊，可家学渊源，若是循规蹈矩，较之常人也是前途光明，尤其是魏家长子去世后，他作为中流砥柱，必然得家族倾斜扶持。
偏偏魏振离经叛道。
外人只瞧见表面，便觉魏振颇多不堪，明明有好的一切，却不知珍惜，对他诸多批判。
很多人说，祖父那样的人物，为何会养育出这样的儿子，并且唏嘘不已，似乎这是祖父教育的失败。
他们只知其一，不知其二。
实际上……有过之而无不及。
他不孝不悌，顶撞父亲，不受管教，与长兄不睦，对子侄全无慈爱，外放多年一封书信也不给父亲、儿子。
他不忠，私下里屡次和父亲谈及陛下皆出言不逊。
济阴郡民乱，乱军屠杀城中大户，他又多了不仁不义的罪名。
济阴事发之前，祖父言及他，虽有诸多成见，却也明确告诉他，他父亲只是性情过激，易生祸端，本性不恶，外界言过其实，他们之所以不试图缓和，确实不和是一方面，也有顺势为之的意思——魏家父子反目，内宅不稳，陛下或许能容忍一二。
而事发之后，无论天子是否不容魏家，为官不能庇佑爱护治下百姓，不能稳定地方秩序，便是失职，便是大错。
现在却有人说……还有隐情？
魏堇追问：“屈先生，请说清楚一些。”
屈蕴之先是皱眉，随即面色沉重地缓缓道来。
“大人任上与太原郡乃至各地皆有相同之祸根，门阀大族把控地方，官员若不同流合污，便会被排除异己，病死在任上，突遭横祸，莫须有的罪名……”
“大人如此家世，依旧勉强周旋，寸步难行，甚至被架空，以大人的性情，自然无法忍受，行事便越发激烈，双方几乎到了不死不休的地步。”
“激起民变后……”屈蕴之深吸一口气，“府衙失火，户籍册落入乱军手中，乱军首领邓常捋着户籍，屠尽当地大族。”
魏堇手臂不自觉地发抖，攥紧手勉力控制。
屈蕴之唯独不愿魏堇误会父亲，一字一句道：“大人若有“错”，不是性情，不是无能，唯独便是，与门阀为敌。”
魏堇胸口一痛，窒息感袭来。
而年轻一辈儿如楚茹、魏璇也只听过二叔的斑斑劣迹，听到这些，天方夜谭一般。
两个小的几乎没有见过叔公，更是不懂。
唯有大夫人梁静娴，沉默的有些异常。