演武场上拳风呼呼带响，汗气和灰尘搅在一起，扑了沈灿一脸。
刚走到角落的记名学徒区，一个身材敦实、负责代教外院的灰衣师兄就不耐烦地转过身。
“新来的？”
灰衣师兄拿过木牌扫了一眼，“一百三十二號？行了，自己找个空地。看好了，我只教一遍。”
沈灿还没来得及开口，那师兄已经双腿微分，摆出了一个四平八稳的架子。
“这是本馆外院的『伏虎桩』起手式。气沉丹田，双膝微曲，脊背要像一张拉满的弓……”
师兄语速极快，隨意演示了几下动作，连呼吸发力的诀窍都讲得含糊不清。
外院的记名学徒说白了就是武馆敛財的韭菜，能靠著这一两手粗糙桩功摸到气血门槛的十中无一。大多数熬不了几个月就放弃了，武馆自然不会耗费精力去精雕细琢。
“看明白没？自己练吧。练得皮肉结实了，再来找我学打法步子。”
说完，灰衣师兄打著哈欠，转身去別处喝茶了。
周围十几个穿著同样破旧脏衣的记名学徒，有的在苦吧吧地硬蹲，有的则聚在一起偷懒吹牛，谁也没搭理沈灿这个刚来的穷酸小子。
这正是沈灿最想要的局面——没人关注，没人找茬。
他走到最靠墙根的角落，学著灰衣师兄刚才的姿势，开始站桩。
但这一次，他没有完全照搬那简陋的表面动作，而是凭藉原身记忆加上自己在雪地里摸索出的“养生桩”的一点底子，细微调整著肌肉的紧绷度和呼吸的节奏。
“嘶——”
小半个时辰过去，大腿如同灌铅，腰背酸涩得像要断开。
沈灿咬紧牙关，汗水很快將单薄的旧棉袄前襟浸透。
就在他双腿快要支撑不住打颤的瞬间，视界前方那块熟悉的虚幻面板悄然浮现，字跡闪烁：
【技艺：站桩（未入门）】
【进度：55/100】
原先的“养生桩”词条，在吸收了这武馆传授的“伏虎桩”架子后，蜕变融合成了更为扎实纯粹的“站桩”！不仅保留了原本打下的50点进度，还往前猛跳了一大截。
只要练不死，进度就在涨！
沈灿眼神大亮，不仅没有休息，反而硬挺著又往下沉了半分。
晌午时分，別的学徒纷纷瘫坐在地，或者聚在一起吃乾粮吹牛。
沈灿解下腰上的布袋，掏出半块硬得像石头的杂粮饼子。
不远处，內院弟子吃饭的厢房飘来白面烧饼夹著厚切滷肉的香气，油花亮闪闪的。
沈灿吞下粗糲划嗓子的干饼，借著温水咽下去，眼睛连看都没往那边看一眼。
他太清楚了，“苟道”的核心就是隱忍——在没有绝对实力前，永远不要暴露出野心和眼馋。
他吃完饼，拍了拍屁股上的灰，回到角落继续摆起伏虎桩的架势。
日头西斜。
直到暮色四合，演武场上的记名学徒跑得精光，连那几个閒磕牙的也受不住严寒走了，沈灿依然像截木桩子一样钉在墙角。
【技艺：站桩（未入门）进度：61/100】
这一整天，虽然累得浑身骨头快要散架，但那种气血在一分一分充盈的感觉，让人沉醉。
沈灿长长吐出一口夹杂著汗气的浊气，擦掉额头的白毛汗，將灰木牌收入怀中，拖著酸痛的双腿慢吞吞往城隍庙走。
城隍庙，火盆里的木炭闪著微弱的红光。
沈灿一挑开破布帘，就看到苏婉蹲在墙角。
她手里拿著一条沾了药泥的碎布条，正费力地把一口裂了缝的破陶罐一圈圈缠紧。
手指用力过大，勒得指尖发白。
听见脚步声，头也没抬：“回来了？今天怎么样？”
“成了。”沈灿把黑木牌隨手放在供桌上。
苏婉把最后一道结打死，拍了拍手上的泥屑，端起一旁温著的陶碗递过来。
碗里是浓稠滚烫的粟米肉糜粥。
铁柱正蹲在旁边往火盆里添柴，凑上来憨笑：“少爷，这武馆教的真东西好学不？”
“师傅领进门，修行在个人。”沈灿端起碗，感受著滚烫的热气驱散风雪的寒意，他没有提自己一整天连师傅的面都没见到，就跟著个师兄比划了几下。
“咱既然花了这笔银子，买到了武府外院这层皮，至少在武馆的地界里，就没人能堂而皇之地动咱们。”
他三两下將粥喝乾净，“这几天帮派可能会在外面盯梢，你们別出远门，我明天一早继续去武馆下苦功。”
吃完饭，沈灿没歇。
他走到庙外那株枯死的老槐树下，月光照了一地碎银子。
站桩的架子再次摆开。由於白天累积了庞大的肌肉酸痛，刚一沉腰，双腿便不可遏制地发颤。
但凭藉这碗满含肉食精气的热粥下肚，沈灿咬牙死撑。
一炷香后。
【技艺：站桩（未入门）进度：63/100】
又跳了两点。只要自己苟在武馆苦熬，不沾染杂事，面板必將给出回报。
……
第二天。
清平武馆，外院演武场。
沈灿依旧一早来到原先的角落。像是个透明人般，除了那个偶尔巡视的灰衣师兄白眼扫过之外，没人在意这个家道中落的前少爷。
就在他站桩练得心无旁騖时，演武场连通內堂的月亮门处，走出一个身材魁梧、目光如电的中年男人，穿著黑色锦缎练功服，正是雷馆主。
“雷馆主好！”场內正在说笑偷懒的记名学徒们嚇得赶紧站直。
雷馆主没看这帮庸才，他身边跟著个长衫帐房，正快速匯报著：“馆主，这批兵部的生铁已经运进內城了……”
雷馆主大步流星往外走，目光隨意扫过最边缘的角落，瞥见了正咬著牙、满头大汗站著四平八稳桩功的沈灿。
他略微停了一步，眯了眯眼。
“沈万年的种？”
“可惜了，筋骨荒废太久，一块石头扔进泥潭里，能听个多响的动静？”
雷馆主大步跨出演武场，带著长衫帐房扬长而去，甚至没多看角落里那个苦苦支应的单薄身影一眼。
沈灿不以为意，连眼皮都没抬一下。
这层微不足道的“透明人”身份，正是他眼下最迫切需要的保护色。
沈灿双目微闔，脊椎骨发出一阵如老旧弓弦绷紧般的细微“嘎吱”声。
他双腿如老树盘根般死死咬住冻土，每一次呼吸，肺腑间都拉扯出破风箱般的嘶鸣。
他在极细微地调整著呼吸的频率，试图將粗浅刚猛的《伏虎桩》，与自己在风雪中摸索出的《养生桩》强行咬合。