沈慕林温声道：“长公主殿下牵挂温夫人赠送好物，见此类香膏重新问世，想见见刁家后人。”
马夫人抹了下眼：“温夫人是我师父，我与郭遐均是孤儿，同拜于刁家，他跟随老爷，我跟随夫人，有幸捡回一条命，刁家出事后，他改名换姓，留在这里守墓，我去寻了小少爷，只是……只是终究没留下老爷夫人仅剩的亲人。”
沈慕林声音很轻：“温夫人于夫人传授解惑，既尊称其为师父，亦可为之亲人，再者有夫人与郭掌柜常常祭奠，便不至忘了有着江南善绅之称的刁家，传承自来不仅凭血缘，更是常记常念，夫人与郭掌柜为之奔走，乃大义也。”
马夫人攥着拳头：“你们同顾大人也是旧识？”
沈慕林道：“他是我夫婿，与梁大哥是同窗。”
马夫人沉声道：“顾大人派人护我入城，我愿递上诉状，出堂指认。”
沈慕林按下她：“夫人可想拿回刁家的产业？“
马夫人顿了下：“可我……”
沈慕林轻点香膏：“拿着神似之物充数，亦是败坏刁老爷与温夫人的一番心血，夫人若是想要争一争，沈某愿倾力相助。”
马夫人皱眉：“你为何要帮我？”
沈慕林笑了下，和盘托出：“不瞒夫人，我乃京中商人，想要做些生意，这小公子拿着萱雅堂的香膏寻我，恰好长公主相邀，便隐约知晓有所内情，刁家经历实在叫人痛心，今日若是他人听闻此事，必然也愿意尽力相助。”
“再者，我亦有所私心，夫人最是知晓，行商者应重品性，方为长久之道，只愿夫人沉冤昭雪后，若寻人合作，先考虑考虑沈某。”
马夫人沉默许久，看向沈慕林身后的半大少年，洛自谦插不上话，此刻才悻悻笑笑：“抱歉，我不知道那香膏是偷来的。”
“京中来的？”马夫人若有所思，“当真是非富即贵。”
洛自谦问道：“何出此言？”
马夫人道：“萱雅堂从前的香膏并不如这个，约摸四个多月前，他得了半份方子，又找人添了几味香料，才做出这些来，京中能拿到的人自然不多，你说你的身份贵不贵重？”
沈慕林轻轻皱起眉。
马夫人道：“沈掌柜，你应当还有其他事要问我吧。”
作者有话说：
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第241章 水路
沈慕林回了客栈，夜深之时，顾湘竹才缓缓进门：“刁喜胜全都交代了，他受洪鹤荥指使，谋害刁家五口人，此事是他给洪鹤荥的投名状，亦是洪鹤荥给承恩侯的投名状。”
来扬州前，顾湘竹便深知此事会牵连甚广。
一州何其大，纵然是洪鹤荥身为一州之首，也不能轻易遮掩，何况他在位不足十年，如此遮天蔽日之态，必然另有推手。
“承恩侯是誉王外祖，有他周旋支撑，怪不得这些人目无法纪，狂妄自大，”沈慕林面色凝重，“马夫人说当初方子被抢，便有承恩侯的手笔，刁家产业半数被刁喜胜献给侯府，这才保他这些年在州府内长盛不衰。”
顾湘竹道：“这处不安稳，承恩侯不动声色，兴许是有后手，怕只怕这边大张旗鼓地查，引了全数注意，叫他们别处钻了空子。”
两人不必言深，只一个眼神便可了然。
承恩侯惯来清贫，不沾俗事，不慕权财，这样一个响当当的大善人，却是几个案子的幕后推手。
如此只手遮天，便是说句土皇帝也不为过，既有野心，又有皇子在手，图谋更多也不足为奇。
乌明山上匪寨前有东瀛字样的石碑，偏生陈霄武问询江无踪之际，异族侵扰南疆海岸，寻求援兵。
查来查去，竟也同东瀛有关。
勾结异族，侵吞国库，目的显而易见，兹事体大，必要先请示陛下。
沈慕林坐在桌边，拄着头慢声道：“后日我们便要走了，马夫人一同入京，她写了诉状，要呈给天子，如此一来，便不是查案翻案，是要大刀阔斧地拿人捉人，扬州府要改天换日了。”
天子遣顾湘竹与陈霄武来扬州府，本就是以他们为利刃，将这官官相护之地撕开一道口子。
此案涉及皇亲国戚，本是由新案引出旧案，旧案查至新案，几方掺杂，各方势力角逐，若想彻底肃清，以正国法，还需陛下旨意，趁其不备，一举拿下。
顾湘竹道：“熊振已入狱，陈将军不日返京，你与他们同行，路上也可安稳些。”
沈慕林皱起眉：“这处不稳当，焉知他们不会对你下手。”
顾湘竹嘴角上扬，轻轻牵住他：“魂牵梦萦，你总入我梦中，如今见面，清减许多，是禧宝闹你了？”
“小丫头乖得很，前些日子咿呀学语，依稀有了雏形，说不定归京之时，便会喊小爹了，”沈慕林拍开他，“别打岔，陈将军返京，哪还有人压阵，你又有几人可用？”
顾湘竹笑道：“元副将领了半数兵卒驻扎在城外，山匪已除，水匪却还没头绪，仍需驻守，陈将军此次归京，是要押送江无踪与郭遐，另外便是为着述职。”
“再者，乌明山南寨五十二人尽数归降，半数收编，可为我用，武艺皆能拿得出手，半数归家，散于城内，是探听消息的一把好手。”
沈慕林放下心来，他半阖着眼，勾唇笑着：“夜深了，小顾大人可要回府衙？”
顾湘竹轻轻叹气：“公务繁忙，好不容易偷闲，林哥儿还要赶我。”
沈慕林抬手掐了下他：“怎分别几月，你还学会卖乖了，我说禧宝性子随了谁，原是你同小家伙千里传音呢。”
顾湘竹笑着，目不转睛看他。
沈慕林伸出手，晃了晃指尖：“小顾大人。”
顾湘竹握住他的手腕，稍稍用些力气，沈慕林顺势站起，多月不见，再见之时又非寻常之地，容不得温声细语地温存。
此刻得了静谧，暖黄烛火下两人渐渐靠近，依偎在床榻之上，街上更夫不知走了几遭，隐见旭日初升。
沈慕林本就浅眠，顾湘竹稍稍挪动，他便醒来，只是尚未完全清醒，下意识揪住将要离开床榻的衣角。
顾湘竹被扯回来，他温声道：“我交代了店家，过会儿送早膳，你且用些，再离开也不迟。”
沈慕林懒散应了一声，脱口道：“我在京中等你。”
顾湘竹揉了揉他的发丝：“听闻城郊有座依着松柏建造的寺庙，可保百年平安，我已求了符箓，可惜没得了多少空闲，只能买了荷包存放，待回了京，我同你补上。”
沈慕林这才注意到枕边的荷包，青绿色绣着莲花，很是清丽，他理了理衣衫：“帮我系上。”
洛自谦微微皱眉：“你这荷包何时买的？”
沈慕林碰了两下：“心上人送的。”
洛自谦望着风平浪静的江水，嘴角抽动几下，怨不得他觉得这荷包同衣衫不搭，原是沈慕林叫情爱蒙住了眼，审美出了差错。
沈慕林又道：“保平安的。”
船只忽而剧烈晃动，两人紧抓桅杆才堪堪站稳，洛自谦瞳孔狠狠缩了下：“平安？”
沈慕林挑眉笑道：“进舱。”
洛自谦不知他卖什么关子，却也知晓保命要紧，脚下生风般钻进一间屋，窗外兵器缠斗声传来，约摸半个时辰没了声响，正要抬头，被沈慕林按了下去。
“没事儿了，出来吧。”
洛自谦听着声音有些耳熟，窗户被整个推开，陈霄武脸上沾着血，面无表情站在窗边。
“陈……陈将军，你不是走官……官道吗？”
沈慕林拍拍心有余悸的洛自谦，笑道：“平安符显灵了。”
洛自谦瞪大双眼：“你早知道？”
沈慕林摸摸他的头：“引蛇出洞总要诱饵。”
洛自谦震惊：“我何时答应……”
沈慕林道：“他们是奔着马夫人来的，你我只是捎带，只要马夫人同我们一起，总归有不安稳，不过我没想到尚未出扬州府，他们便动起手来，正巧陈将军要拿水匪，便声东击西，早早埋伏，不同你讲是因着怕你年少露怯。”
洛自谦眨了下眼，有些憋闷。
沈慕林道：“是我小人之心度君子之腹，并非全然不信任你，一来是因着时间紧迫，事急从权，二来是我将你带出京，要护你周全，不过总归是没提前说明，害你担心一场，我该道歉。”
承恩侯图谋不轨，此事天子当有预料，顾湘竹与陈霄武先后南下，大刀阔斧，一番审问，打草惊蛇是必然之势。
天子登基以来，先掌兵权，后清六部，皇位渐稳，自然不允许他人觊觎，誉王近年越发嚣张，撕破脸亦是必然。
承恩侯与异族勾结一事，原只是猜测，今日拿下这些海贼，这才得了实证，果真是胆大妄为！
此事便要追溯至顾湘竹上乌明山拿下北寨后，那几日他留在山上，封锁消息，陈霄照常排兵布阵，佯装无事发生。