小炎魔歪著头，宝石眼睛眨了眨。
“我跟妈妈一样。”
“所、所以是……女的？”
“嗯！”小炎魔挺了挺胸膛，一团火焰实在看不出任何起伏，“魔王大人，您看不出来吗？”
“看不出来。”
“也对哦，我还小呢。现在火焰还没长开，身体也还没成形，看不出是男是女很正常。”小炎魔的语气里带著一种小孩子特有的认真，像是在解释自己为什么还没有换牙，“等我长大，火焰会变亮，身形也会抽高！”
“你见过你母亲？”
“见过啊！妈妈可美了！她的火焰是淡金色的，身体很修长，站起来比爸爸还高半个头，火焰在身上流动的时候，像穿了件发光的裙子！”
“妈妈从岩浆池里出来的时候，火焰会从身上滴落，像金色的雨，可是那些火焰一碰到地面就消失了。好可惜哦，我都没能捡起来收藏……”
阿尔萨斯听著小炎魔的描述，脑海浮现出浑身金色火焰的高挑炎魔，从岩浆池起身，火焰如雨般洒落。
画面確实很美。
“你很喜欢妈妈吧？”
“对！最喜欢了！”
“所以你爸妈是去找新的领地？”
“嗯。爸爸说有一个地方，那里的岩浆是金色的，很適合妈妈。他说要先带妈妈去看看，再回来接我。”
小炎魔的声音低了下去。
“可是，他们一直没有回来。”
阿尔萨斯蹲下来，与小炎魔平视。
“你长得像你妈妈吗？”
小炎魔看了看自己橙红色的火焰，想起母亲金色的火焰，火焰暗了一瞬。
“不像，我的火焰顏色不对，但是爸爸说，等我成年，火焰就会变成金色！到时候就会变得跟妈妈一样美了！”
“你爸爸说的？”
“嗯嗯！爸爸说，我们这一族，成年后火焰都会变成金色。这是血统，跑不掉的。”小炎魔的语气里带著一种孩子气的骄傲，“所以我现在虽然不好看，但以后一定会好看的！”
阿尔萨斯嘴角微微扬起。
“你现在也很好看。”
“真的吗？！”
“嗯。橙红色也挺好看的。”
小炎魔的火焰猛地躥高了一大截，她在原地转了两圈，然后从藤篮里掏出一颗心形的浮石，塞进阿尔萨斯手里。
“这个送您！谢谢您说好看。”
“长大以前，你就待在这里吧。”
阿尔萨斯把浮石收进怀里，然后看向一旁的尾火犬，说道：“乖狗狗，有件小事跟你商量商量。”
尾火犬歪了歪头，喉咙里发出一连串疑惑的“嘰嘰”声。
“我需要一颗尾火犬的牙齿。”
闻言，尾火犬的身体一僵，长长的耳朵自然地往后贴，尾巴夹进后腿之间，瞬间露出“求放过”的神情，不过它还是乖乖將嘴巴张开，展示出整齐的牙齿。
“现在不是要你的牙，你知道哪里还有別的尾火犬吗？”
尾火犬猛得点头。
“带我去找它们。”
……
枯木林。
尾火犬带路，跑得飞快。
它似乎对“拔同类的牙”这件事没有任何心理负担，甚至有些兴奋，尾巴末端的火苗在黄昏的林子里像盏小灯笼。
阿尔萨斯跟在后面，步伐不紧不慢。
十来分钟后，尾火犬在灌木丛前停下来，用鼻子朝前方指了指。
灌木丛后面是一片空地，空地上趴著三只尾火犬，体型更大、皮毛的暗红色更深，尾巴末端的火苗也更旺。
它们正挤在一起睡觉，呼吸声粗重而均匀，忽然有一只翻了个身，爪子在地上刨两下，又沉沉睡去。
阿尔萨斯直接选定那一只。
他走过去，蹲下来。
尾火犬的耳朵动了一下，没有醒。
阿尔萨斯轻轻按住嘴，尾火犬的眼睛猛地睁开，瞳孔里倒映出微笑的脸。
一秒。
两秒。
尾火犬的身体开始发抖，喉咙里发出一声低沉的呜咽，尾巴夹进后腿之间。
它没有挣扎，没有咬人，没有喷火。
就只是不停地发抖。
阿尔萨斯从腰间抽出匕首，捏住突出的犬牙，轻轻一撬。
牙齿脱落，落到掌心。
尾火犬发出一声轻微的呜咽，身体抖得更厉害，但始终没有动。
阿尔萨斯把牙齿收好，站起身。
三只尾火犬缩在一起，尾巴夹得紧紧的，没有一只敢站起来，也不敢逃跑。
因为，在它们眼中——
阿尔萨斯拥有磅礴到嚇人的魔力。
……
灰石镇，冒险者公会。
回到灰石镇时，天色已经有些发暗。
阿尔萨斯推开冒险者公会的大门。
大厅里的人比早上还少了一些，但是任务板前依旧围著一群热血的冒险者。
雷恩坐在角落的桌子啃麵包，欧丽丝就在旁边，桌上摆著热茶。
“迪克！！”雷恩看到阿尔萨斯的瞬间，麵包差点掉地上，“你回来了！我们还以为你被魔物吃了，本来想吃完晚餐就去找你……”
“放心吧，我好得很。”阿尔萨斯腰包里掏出那颗十几公分的尾火犬牙。
“你真拔到了？！”雷恩凑过来，瞪大眼睛盯著那颗牙齿，嘴里还嚼著没咽下去的麵包，“这就是尾火犬的牙？看起来就大了些，跟普通狗牙也差不多啊……”
“你拔一颗试试？”欧丽丝端起茶杯喝了一口，淡淡地说道：“我看你连拔颗普通狗牙都够呛。”
雷恩缩了缩脖子，接不上话。
阿尔萨斯把牙齿放在柜檯上，工作人员看了一眼，转身去后面请考核官。
不一会，老头走了出来。
他拿起那颗牙齿，翻来覆去地看了几遍，又靠近鼻子闻了闻，肯定道：“確实是尾火狗牙，拔下来还不到一个小时。”
“嗯。”
“你没杀它？”
“只拔了牙。”
老头从怀中掏出一张羊皮纸，在“第三关”旁边盖上章，隨即又从抽屉里取出另一枚黑铁徽章，推到阿尔萨斯面前。
“顶级黑铁，正式生效。”
阿尔萨斯拿起徽章，顶级黑铁徽章比普通黑铁徽章大一圈，正面依旧是狮鷲图案，但背面刻著两个烫金的“顶级”。
他把徽章別在腰间，和早上拿到的那枚普通黑铁徽章並排別在一起。
两枚徽章。
在烛光下微微发亮。
周围传来喝彩声。
阿尔萨斯终於成为人类冒险者，而且身份也没有被揭穿，这让他更有自信能弥补一百年以来的遗憾——
成为冒险者从底层低调地往上爬！