云梦县城比陈小湖想像的要大很多。
这辈子他去过最远的地方，是白鱼口旁的清溪镇，镇上最气派的，便是周家祠堂，三进三出，青砖黛瓦，可跟眼前的高大城墙相比，却根本没得比。
城墙有三丈高，青灰色城砖垒得严丝合缝，缝隙里填著白灰，看著就结实。
城门有一丈多宽，能並排走两辆马车。
进城的人排著长队，挑担的、推车的、牵牛的、抱孩子的。
熙熙攘攘，人声鼎沸。
守门的兵卒穿著褪色的红袄，按著腰刀，目光在攒动的人头上冷冷扫过，不时还会伸手拦下一两个，盘问几句。
陈船生把牛车寄存在城门口的车马店里，付了三文钱的寄存费，便领著两个儿子步行进城。
他走得不快。
一是身子还没好利索，腿上的伤口仍旧隱隱作痛。
二来他也不愿叫人瞧出他们是乡里人，毕竟今时不同往日，他家已经是修行家族了。
云梦县离白鱼口有八十里山路，上次踏足此地，还是他少年时，怀揣著微茫的希冀前来撞仙缘。
没想到如今，却是要送湖儿去仙门修行。
陈大江倒不在乎这些。
他跟在父亲身后，目光沉静警惕地打量著周围的人。
经歷过湖中那番生死搏杀，他胆子比从前大了许多，修行之后，也仿佛开慧，已经不能称作木訥，而是內秀。
城里的繁华於他而言，就像湖面上的浮萍，看著好看，他知道这里不属於自己。
陈小湖走在最后，眼睛忙个不停。
红艷艷的糖葫芦串，杂货铺里展开的、印著缠枝花的布匹，茶馆里说书先生那醒木“啪”地一响，都引得他脚步一顿。
直到陈大江回头，无声地拉了他袖子，他才醒过神，不好意思地笑了笑。
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青竹別院在城东。
巷子幽静，两侧修竹成荫，翠色慾流。
巷口立著一块半人高的青石碑，上书“青竹別院”四字，笔划如剑刻斧凿，透著一股子凌人之势。
陈船生不识字，但见了这石碑，心里便有了著落，知道来对了地方。
別院不大，一扇黑漆木门，门环是黄铜的，擦得鋥亮。
陈大江上前叩了叩门环，门很快就开了，开门的正是之前来过陈家的沈丛云。
“进来吧。”
“周师叔与卢师叔已经等你们好一会儿了。”
沈丛云侧身让开，把他们领了进去。
院子比外面瞧起来要大得多，青砖铺地，四角种著几株老松，院子中间是一座石叠的假山，山下引了一洼活水，清可见底，几尾锦鲤慢悠悠摆著尾。
正屋门楣上悬著匾，字跡与碑上同出一辙。
“师叔，陈小湖到了。”
沈丛云在门边恭敬通报。
周衍已在堂中坐著，手捧一盏清茶，正与一人说话。
那人年约四旬，身形高大，著一袭灰蓝道袍，髮髻以木簪綰住，面容方正，眉宇间自有股不怒自威的气度。
他只是坐在那里，气息竟比周衍还要厚重许多，仿佛一座岿然的山岳。
“来了。”
周衍放下茶盏，朝陈船生微一頷首。
“这位是宗门內务殿的卢天明卢执事，专司接引新晋弟子诸事。”
“小湖今后如何，卢执事自有安排。”
陈船生连忙带著两个儿子跪下行礼。
卢天明略抬了抬手，目光已落在陈小湖身上，上下一扫。
那目光不同於周衍的平和，带著审视之意，似乎在確认陈小湖是否真值得被带去仙门。
“你已脱了木胎？”
卢天明开口询问，声音平稳，没什么起伏。
“回卢执事，已经脱去了木胎。”
陈小湖跪在地上，规规矩矩地答道。
卢天明伸出两指，搭在陈小湖腕脉上，闭目凝神片刻，方才睁眼，微微点头道：
“根基尚可。”
“却是以月华之气炼得的法力，足足积攒三十六缕方才脱木胎，不贪功冒进，心性还算沉稳。”
他收回手，自袖中取出一枚两指宽的白玉令牌，递过去。
“此为內宗弟子身份令，滴血即可认主。”
“从今往后，你便是我紫炉山弟子。”
陈小湖双手接过，令牌触手温凉。
他咬破食指，挤出一滴殷红血珠落在玉上，血珠迅速渗入，令牌表面泛起一阵微微白光，很快，就又恢復了原样。
与此同时，他眉心忽地一热，仿佛有根无形细丝，將他和这令牌连在了一起。
“宗门的规矩，路上我会慢慢告诉你。”
卢天明起身，理了理袍袖。
“我太虚宗地处玄青山脉，乃上古太玄圣地本宗，距此地足足八千里之遥，以我破空飞舟的遁速，也须一整日时间。”
“你且略作收拾，今日便隨我返回宗门。”
陈家几人一怔，却不想竟然出发得这般早。
陈小湖下意识转头看向了父亲。
陈船生嘴唇颤动了几下，喉结一颤，终究没说出任何话。
陈大江也没开口，但麵皮紧绷，显然也有些不舍。
卢天明眉头微微蹙了一下。
周衍见状，在一旁温声接话道：
“陈老弟，宗门自有法度，新弟子入山，须得儘快完成入门仪典，传授根本法引。”
“若是错过了，便要多等一个月时间。”
“小湖在山中安顿下来，自可通过宗门渠道，与家里同行，待他修行有成，亦能申请归家探看，並非一去就不返了。”
陈船生张了张嘴，將涌到喉咙口的话又艰难地咽了回去。
他后退半步，朝著卢天明深深一揖：
“如此…便有劳仙师了。”
几人退下后，陈小湖还有些许时间可与父亲大哥道別。
沈丛云领著他去侧间，陈船生將行囊放在他的手里，里面只有些衣服和乾粮，以及一卷他从小便捧著的道书。
父子三人又说了几句，沈丛云从外边敲门，轻声道：
“是时候出发了。”
陈小湖跟著他出了屋子。
两人出了別院，穿过幽静的竹巷，走过依旧熙攘的街市，出城门，来到渡口。
一艘乌篷小船已候在那里，船头插一面青色小旗，上书“太虚”二字。
卢天明负手立於船头，道袍下摆隨风微动。
船上，此刻已经坐了三个少年，两男一女，都生得灵秀，一看便很不凡。
“孩子…去了仙门，好生修行，一切保重。”
陈船生站在岸边，看著小儿子登上船，嘴唇哆嗦了几下，却只说出了一句话。
小船缓缓离岸，却不是顺著江水而行，而是腾空而起，渐渐离开了江面。
“是仙人！”
岸边，也有人察觉到了动静，纷纷惊呼著过来围观，或是叩拜，或是祈求。
陈小湖站在趴在船尾，朝下方看了一眼，只觉得父亲的身子越发佝僂了。
很快，父亲和大哥的轮廓就模糊了起来，就像两只蚂蚁，混在一堆蚂蚁之间，最终，与那座宏伟的古城融为一片。
他转身看向前方，天地青苍，山水如墨。
一股寒气侵体而来，叫人心中胆寒。
“回家吧。”
陈船生声音嘶哑道。
“嗯。”陈大江应了一声。
“你也是好样的。”陈船生又说，声音很低。
陈大江又“嗯”了一声，搀著父亲的手，默默收紧了些。
父子二人不再言语，沉默地穿过城门，走过街市，回到车马店，取了牛车套上。
老牛拉著车，车轮碾过官道的碎石子，发出单调悠长的“嘎吱”声。
陈船生闭著眼靠在车板上，像是睡著了一样。
陈大江坐在车辕上，握著鞭子，目光投向牛车前方，那条蜿蜒没入群山阴影里的土路。