山羊鬍老汉拱了拱手，便快步融入了庄外的暮色里。
离开白鷺山庄的范围后，他脸上那副淡然的神情瞬间褪去，取而代之的是满眼按捺不住的好奇，脚步也不自觉加快了几分。
方才在厅里，他对著巡天司那人说“不纠结消息来源”，不过是故作通透的场面话。
实则从確定连巡天司都不知晓消息来源的那一刻起，他的內心就变得瘙痒难耐。
天机阁的人本就如此，对天下间的消息有著近乎本能的执著。
寻常江湖传闻尚且能让他们追根究底，更別说这种牵扯巡天司、影杀盟却连源头都无跡可寻的迷局？
越是隱秘难寻的线索，越能勾起他的探究欲。
他边走边琢磨。
提供消息的人到底是谁？连巡天司都查不到痕跡？
他下意识抬手掐了个简单的算诀，指尖悬在半空，灵光微动，却迟迟无法落下定论。
论推演之术，观星望气，他確实不及摘星阁那群人。
可命理之说本就有诸多流派，摘星楼擅天象推演，他钻研因果推衍，向来擅长从既成的果和零碎的跡中，反推缠绕其上的因。
然而此番，他接连尝试三次，皆在触及核心时戛然而止。
关键的信息节点缺失得太多了，任凭他如何拼凑那些已知的碎片，都始终看不清那执棋者的轮廓。
唯一能模糊感应到的，是那个推动此事之人，与影杀盟之间，存在著极强、极深的因果关联。
或许是血海深仇，或许是內部决裂，又或是利益被严重侵害……可具体是谁，依旧如同雾里看花。
走到一处僻静无人的林边，山羊鬍老汉停下脚步，利落地从怀里掏出一张特製信纸和一管短笔，就著稀薄的月光，飞快地写下几行小字：
“江南风云骤起，棋手藏於幕后……后续需紧盯其残余脉络，留意观星者动向……”
写完后，他吹了吹墨跡，將信纸熟练地折成细条，塞进一只信鸽腿上的小竹管內。
抬手一扬，信鸽便扑棱著翅膀，无声地融入了沉沉的夜空。
目送信鸽消失，山羊鬍老汉重新打开摺扇，轻轻摇动。
喃喃自语：“天机，天机，说到底，都是人间事……”
这世上，哪有什么真正的永恆之谜？
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只要布局者还活著，只要他依旧与这江湖有著千丝万缕的牵扯，那么总有一天，会在这人间烟火中，留下无法磨灭的痕跡。
……
江湖之中，门派多如过江之鯽。
或盘踞名山，或散落城郭，或隱於乡野，密密麻麻分布在天下各处。
单说那些能在江湖上传些消息、有几分名號的门派，便已逾双掌之数。
更別说那些虽算不上顶尖，却各有倚仗的势力。
或是精通丹鼎之术，能以奇药济世；或是暗器功夫独步一方，令人防不胜防；或是坐拥珍稀矿脉，掌控著兵刃锻造的命脉。
这些门派虽不及大宗门那般威震四方，却也都在一地一域牢牢扎根，自有其立足之道。
至於那些更小的武道门派，更是多到难以计数。
有的不过是乡野间三五人开设的武馆，教些强身健体的粗浅功夫；有的只是家族代代相传的几手绝活，勉强算个传承；还有的乾脆就是师徒几人凑在一起，掛个名头便算开宗立派。
江湖潮起潮落，每隔三差五便有门派悄无声息地消失。
或是捲入大派爭斗被连根拔起，或是因掌门意外身故而人走茶凉，又或是经营不善难以为继。
与此同时，总有些新面孔冒出来，试图在这江湖中爭得一席之地。
只是这些小鱼小虾，兴也好，灭也罢，都掀不起什么风浪，他们的存亡，甚至连江湖人茶余饭后的谈资都算不上。
若论公认的大派，能在天下武林中拥有话语权，让各方势力忌惮的，倒也有七八之数。
这些门派或是传承百年、底蕴深厚，或是手握绝世武学、高手辈出，或是掌控著关键资源、影响江湖民生。
势力遍布南北，隱隱撑起江湖格局，且南北各占一半，彼此制衡，倒也维持著几分平衡。
在南方武林，若说哪派实力最强，眾说纷紜。
有人推崇掌法精妙、弟子眾多的“云隱宫”，有人敬畏擅使毒术、出手狠辣的“五仙门”，有人认可掌控丹道、资源丰富的“药王谷”……
但论及名声最大、最受正道推崇的，当属“剑庭”。
剑庭立派已逾三百年，世代以剑为尊，门中剑法自成一派，凌厉中正，兼具攻防之妙。
多年前，剑庭弟子多如繁星，且个个严於律己，下山行走江湖时，皆著白衫、佩长剑，遇流民受困便护送避灾，遇山贼匪寨便出手清缴，遇百姓受冤便奔走洗刷冤屈。
哪怕是刚入门不久的年轻弟子，也从不恃武凌人，遇事先讲道理，唯有面对恶徒时才拔剑相向，久而久之，剑庭的名声在江湖上愈发显赫，成了南方武林的“正道標杆”。
期间，有不少中小门派感念剑庭的侠义之举，也有部分势力想借剑庭的名声稳固自身，便联合起来，欲尊剑庭为南武林之首，让剑庭统筹南方武林事务、调解门派纷爭，甚至提出要將各门派的部分资源交由剑庭调配，以凝聚南方力量。
然而出人意料的是，剑庭婉拒了这份殊荣。
更让人不解的是，自那之后，剑庭弟子不再像从前那般频繁活跃於江湖。
不再成群结队除暴安良，也不再轻易大规模插手江湖纷爭，而是每隔数年，从门下弟子中，选出一些根骨出眾、心性沉稳的人，让他们独自或结伴行走天下，闯荡江湖。
这些弟子虽不如当年那般声势浩大，却个个行事端正，遇不平事仍会出手，只是多了几分低调，少了几分张扬。
他们或独行，或三两结伴，在江湖中默默践行著剑庭的侠义之道。
说来也怪，这般收敛锋芒之后，剑庭的名声不仅未减，反而越发清正。
如今提起剑庭，江湖人无不肃然起敬。
这一日，一名剑庭弟子踏过了南方的某座界碑。