苏崇秀感慨道：“机关之国，名不虚传！”
黑鹰从书箱中探出脑袋，好奇张望，林逸心想宋京光怪陆离，一只灵兽已引不起路人注意，便掀开油布，放它出来。
秦柔扇动翅膀，落在林逸肩头。他摸了摸鹰羽，问道：“段小姐，咱们早到两日，如今是直奔星月斋，还是找个地方歇脚？”
段如仪扯开皮筋，抖抖脑袋，绿发迎风飘扬，将它们捋顺扎紧，垂于肩前，决定道：“星月斋会派人统一接应，我们先落脚，顺便打听下废料坑的位置。”
“废料坑？”林逸莫名。
“嗯。”段如仪点头，解释说：“传闻在宋京，机关兽若遭损毁，就集中运往那坑里倾倒遗弃，作为废品。”
“找那些弃料作甚？”
“你们想进入星月斋，需凭借自身武艺，通过首次试炼。而我们机关师则不同，还得自己制出一尊傀儡，让考官评测审核。”段如仪抱怨着，又说：“现在我离家出走，手里半点素材也无，只能打废弃零件主意。”
众人知晓原由，答应下来，向街边客栈走去。旁边巷道里，几名流浪汉半睡半醒中，翻了个身子，压平肮脏纸箱，神色萎靡。这年头，机关兽盛行，渐渐取代人力，手无技艺者，寻不到活事，唯有落魄街头，受着那风吹雨打，忍饥挨冻，拾荒为生。
走到后院，小二牵走青牛，众人进门一瞧，里面桌椅崭新，灯火通明，过客如云。脚下踩响门槛机括，柜台后，一个机关人偶，嘎啦声抬起头，脸上木块拼接，带着几条缝隙，眼中红芒闪烁。
它伸出六只手臂，做了个欢迎姿势，接着指向上方悬挂的招牌：天字房二两银子，地字房一两银子，玄字房五百钱，黄字房三百钱。
洛采薇张开嘴大呼小叫，趴着柜台，对傀儡左瞧右看，兴奋不已。
“好贵！”林逸惊道，价格比普通客店高出数倍不止。
若在云国，一文钱就能买个馒头，四五口人省吃俭用，每月勉强存下一两银子，可到了本地，连间上房都住不起。
段如仪自嘲地笑笑：“在宋京钱不是钱，赚的多，花的也多，习惯就好。”
“看店的，上房有几间屋？”她凑过去问。
机关傀儡仿佛听懂了人言，伸手将天字号牌子翻了半圈，背面写着：“三间一套。”
“还行。”段如仪无所谓地耸耸肩，掏出锭银子，交到对方手中。
机关傀儡确定银锭不假，再用带秤盘的那只胳膊量过，正好二两，遂给了张号牌，放众人上楼。
苏崇秀背着笔匣，走到楼梯口，微撤书卷，抬起面目，转睛扫过正堂，摇头叹道：“比蜀京还奢侈。”说罢，低头继续读书。
众人落榻，女孩们各占一室；两位男子挤在一间屋内，苏崇秀放下笔匣，落地沉闷有声，木板咯吱欲裂。
林逸眼神凝重，钦佩道：“苏兄藏拙了。”
“过奖，三百斤而已。”苏崇秀坐在桌前，高深莫测地笑着。
林逸面露震骇，片刻后，才迟疑道：“前段日子，我瞧苏兄乘车失态，误会您修为有限，未想真人不露相，竟把我们蒙在鼓里。”
“小生故意卖丑，好博诸君一乐。”苏崇秀随意说道，手中书卷又翻过一页。
林逸也卸下行李，感叹道：“嘲他者易，讽己者难……苏兄身份尊贵，作风却不拘小节，看似行事迷糊，实则待人有度，亲和潇洒。”
“林知己，你把小生都夸上天了。”苏崇秀面浮羞耻。
“小子实话实说，我若在您的位置，肯怕保持不住平常心。”
“哦，你看出来了？”苏崇秀扬扬眉，语气略带紧张。
“还差点。”林逸转言又问：“苏兄学识渊博，小弟有一事相询。”
“但说无妨。”苏崇秀放下书卷，转过身子，对视而坐。
“请教苏兄，星月斋灵官考核……是怎么个考法？”
苏崇秀想了会，正色道：“据杂刊记载，初试比较宽松，武艺达标，能驾驭真气即可。随后三个月里，会派人调查应试者档案，有无作奸犯科，滥杀无辜等等……”
他顿了下，继续说：“若一切妥当，三月后举行总试，参选者必须展现出圆满境修为，击败中品傀儡，才能进入天册府，为下一步赴任灵官做准备。”
“中品傀儡？”
“嗯。”苏崇秀耐心讲述：“从前都是考官亲自下场，现在由傀儡代劳，避免考官徇私放水。而中品傀儡，实力介于气脉和圆满之间，换言之，若段小姐能造出这等机关偶，也能进入天册府。”
林逸恍悟道谢：“苏兄一席话，正解小弟心中迷惑，甚是感激！”
“林弟务须客气。”苏崇秀摇摇手，遂问：“但小生仍很好奇，你到底瞧出我什么来了？”
“只是察觉到一点端倪。”林逸收回目光，抬头望向天花板，长吁道：“看破——”
“不说破！”苏崇秀接过话茬，哈哈大笑，“林弟与我投机，相谈甚洽。”
“叩叩叩。”门扉被人敲响，外面传来洛采薇声音：“林哥，书呆子！”
“怎么了？”两人齐问。
“我和段姐姐倒水洗澡，你们不许偷看！”她刚说完，就蹦蹦跳跳地跑开。
两人四目相对，过去半响，苏崇秀忽然咳嗽一声，悄声问：“要偷窥么？”
“别闹，苏兄不是那种人。”林逸无奈，抽出含光，喂以精血。
苏崇秀浅笑盈盈，捧起书卷，长叹道：“书中自有颜如玉，胭脂俗粉，小生不屑一顾。”
林逸纳刀归鞘，吮吸着伤口，想起一事，便问：“苏兄，您可知十八棵梧桐树，能摆什么阵法？”
“梧桐树？”
林逸将蜀中经历，芙蓉花开花败，镜破梦难圆等等遭遇，详尽道来。
苏崇秀停住动作，凝神细想，不时摇头，吞吐道：“莫非是求凰阵……林弟可曾听过一首名曲？”
林逸精通琴艺，一点既透，抢声道：“名曲凤求凰！”
“是了。”苏崇秀徐徐颠首，“传闻凤凰乃上古瑞兽，择梧桐而栖，脆鸣高歌，引百鸟朝凤。此阵需以一百零八颗梧桐树为根基，辅之地势玄旗，方能摆出，能让家中富贵百世，子女魅力倾城。”
他长指一拂，轻轻敲弹桌面，林逸听得正是首《凤求凰》，原来对方也懂音律。
苏崇秀疑虑道：“可仅凭十八棵梧桐树，就摆出求凰阵，小生闻所未闻，世间竟有此番高人！”
林逸记忆模糊道：“好像那人喜欢打伞？”
苏崇秀身子陡震，怫然变色，惊呼：“不可能！”
“哦？”林逸提起兴趣。
“若真是她，蜀国百姓怕早化成一地尸骸。”苏崇秀头一次慌乱失措，沉声道：“恐怕布阵之人是她弟子，否则蜀地苍生哪有安然无恙的道理！”
他摇着头，难以置信，林逸亦怔忪不安。正待此时，门扉又被人敲响，段如仪喊道：“两位公子如有闲暇，不妨陪我出去，打听废料坑位置如何？”
“好！”苏崇秀朗声答应，急急起身，似乎只有这样，才能消减心中恐惧。
林逸见他不愿细说，只得作罢。
因房间没法反锁，黑鹰留下看守，四人结伴出门，穿街走巷，兜兜转转，寻人便问。行客纷纷摇头，表示虽有耳闻，但详处不知。
绕到一家酒馆前，林逸说道：“据我经验，酒馆里鱼龙混杂，客人喝多点黄白，酒劲上脑，就喜欢吹嘘本事，最容易打探消息。”
众人肯首赞同，走进店内，里面灯火昏暗，客官们嬉骂喧嚷，摇着手中烛台，一片乌烟瘴气。
“那是作甚？”洛采薇茫然道。
店员引众人入座，点过酒水，鞠躬离去。林逸说：“为了营造气氛，酒馆会刻意少点灯火。而声音嘈杂，客官若开口招呼，店员极难听见，便以烛台代劳。”
“真的？”洛采薇高举烛台晃了晃，昏暗中，火弧甚是耀眼。
一名店员看见，便快步走来，贴近她耳边问：“这位小姐，您还要点些什么？”
洛采薇手指点唇，费劲想了片刻，目光求助林逸。他笑着说：“来坛青梅酒罢！”
“好勒，七百钱。”店员伸手讨要。
林逸目光落在他身上，装作纳闷：“咦，我上次来好像不是这个价？”
店员脸蛋一红，尴尬数息，方道：“小人记错了，这次是新品，您上回点的那种五百八十钱一坛。”
其余三人均侧头望向林逸，暗暗惊奇；他摸出荷包，付清银子，店员道谢离开。
洛采薇急问：“林哥，你什么时候来的，为啥不带我！”
苏崇秀拍拍她脑袋，“林弟在诈他呢。”
“林公子，能讲解一二么？”段如仪亦感困惑。
“其实他说的两种酒，都是同一物。”林逸徐徐开口：“小子从前也在这些地方厮混，故此懂些门道。大部分老店员，都趁着掌柜不知情，见到新面孔进来，故意谎报酒水价格，自己吃回扣。”
“原来如此……”段如仪喃喃点头。
众人晃进场中，四处打探消息，直到三更亥时，才收获些只言片语，回来交换，却是牛唇不对马嘴，互相冲突。
段如仪神情失落，苏崇秀厌恶此等场所，头晕脑胀，掩鼻闷声道：“林弟，你这法子不好使啊？”
林逸指向门口，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，瞧那人自己来了。”
众人扭头看去，门口站着位年轻小子，背靠框柱，双手垫在屁股后，脑袋来回探望，显得心不在焉。
“怎么讲？”苏崇秀忍着熏天酒气问。
“他双手置于身后，肩膀打开，守着我们必经之路……口说无凭，过去便知。”林逸招呼众人，走出酒馆，与小男孩擦肩而过。
“没跟上来？”段如仪轻声提示。
她话刚说完，小男孩踌躇再三，旋即小跑而出，追在后面喊：“诸位，你们可是要去废料坑？”
(本章完)