他在京城已没有立锥之地了，宫宴之后，皇叔掩人耳目在私下里找到他，说不妨置之死地而后生。
半年的周旋和安排，终于让他找到机会离开京城。
刘珩跪在他母亲的灵位前，磕了三个掷地有声的头，“孩儿不孝，这就要去边关了。”
空荡又晦暗的房间里，没有人回答他，寂寞和孤独在十多岁的少年心头缓慢滋长。
一人一骑奔赴边城，那个叫石岭的地方，大齐最北端的防线。
刘珩从前就听说过靖远侯府上有个从小长在边关的丫头，他在裕州见着顾长平时，他又特意提了提这个人，说顾长安从十二岁起就被扔在石岭跟着一群老兵混，现在是石岭军的校尉。
刘珩顶了个都尉的衔，原则上只要他一去石岭，顾长安就只能居于副位了。
他从前听说军队里这帮老兵油子向来是当面一套背后一套，恨就恨那些个没有军功全靠家世来当官的人，说的就是他这样的，所以刘珩进石岭军营前，特地溜达到校场外头观望了半个时辰。
也是凑巧，刘珩在附近观望的时候，顾长安恰好在校场练兵。
瘦高的姑娘束着利落的发髻，负手站在一群粗糙的汉子面前，时不时的指点总是恰到好处。她的兵都比她健硕也比她高大，可这个叫顾长安的姑娘偏就这么与众不同，浑身透出的那股狠劲儿，就连男人也自愧不如。
边城的日头毒辣，刘珩远望着顾长安，她小麦色的肌肤在日光下似有叫人不能侧目的光泽，时而内敛的低笑让他在某一瞬间忽而心如擂鼓。
顾长安对刘珩的到来并没表现出什么不满，她甚至让出自个儿的营房，搬去一旁闲置已久的屋子。
大概是流年不利，刘珩才到石岭不过七八日，就碰上狄戎人来捣乱。
出战的前一夜，顾长安挺犹豫地敲开他的门，半垂着头站在他跟前道：“我知道你跟我们不一样，命挺金贵的，但明日这一仗你不打不行。你才来石岭，不能一遇事就往后缩，那往后更管不住下头那群兵油子了。要不这样，到时候你就跟在我后头，见哪个狄戎人没死透，你就上去补一刀，也算给兄弟们个交代。”
她眉心微微起了个褶，刘珩下意识就想给她摁平了。
顾长安见他不吭气，就当他答应了，暗自松口气，“那你歇着，明早让阿木来叫你。”
阿木是靖远侯府的家养奴才，一个半大孩子，约莫十三四的样子，是送来伺候顾长安的。这孩子精瘦，皮肤给晒得黝黑，话不多，人却挺可靠。刘珩听霍义说，顾长安觉得阿木是个苗子，有心让他再跟着历练两年就给送到顾长平那边去。
霍义这人话多，一个豪爽极了的汉子，跟谁都能说上几句，不像顾长安的另一个副校，叫宋明远的，似乎对刘珩总有点说不清道不明的敌意。
上了战场打仗，那骇人的阵势与说书先生两片嘴吧嗒出来的情境实在相去甚远。刘珩自问也是个经得住事的人了，可真跳进敌圈跟人肉搏的时候，却也禁不住一番心惊肉跳。
顾长安手中一柄长剑大开大合，身法没一丝多余的东西，手起剑落，浓稠的血喷溅在她的盔甲上、脸颊上，而她却浑然不觉一般，紧绷着面孔奋力拼杀。
一个转身的误差，也许就是生与死的距离。
阿木使双剑，始终跟在顾长安的距离，年纪不大基本功却很扎实。
刘珩从没杀过人，这就像是一道难以跨过坎，当刀锋割破对方咽喉时，总有那么一些东西也会跟着消失殆尽。
他砍掉了被顾长安一脚踹来那个狄戎兵的头颅，大量腥臭的血喷涌出来，他盯着那具无首的尸体竟然在一瞬间出了神，甚至没留意蓦然射来的利箭。
谁也没注意那支破空而来的箭，只有与刘珩相对而立的阿木。刘珩几乎没看清阿木是如何以一个怪异的姿势将他压倒，并挡在他身前的。
当顾长安痛呼一声“阿木”时，刘珩才意识到为时已晚。
这场并不算惨烈的战斗，让顾长安失去了陪伴她两年有余的阿木。人抬回军营的时候已经僵了，顾长安抹掉脸上的血，只是很冷淡地看了刘珩一眼，却没说什么。
后来顾长安在军营后头的小山坡上给阿木立了块碑，偶尔会拎壶酒上去，坐小半个时辰再下来。
刘珩愧疚，可他的骄傲却让他对顾长安不知如何启齿。再后来是霍义找着刘珩，他说：“你别看阿木只是侯府的奴才，可也算是跟长安一块长大的。她不是怪你，就是吧……诶，战场上的生死都是个人的命数，没有谁就该替谁背上这命数的。阿木啊，可惜了。”
刘珩买了二斤牛肉，提了壶烧刀子，在霍义的指点下找着了阿木的坟。
荒芜的山头，被迫出京的无奈一时涌上心头。他席地而坐，对着无人能回应他的坟头，说着从未吐露的往事。
顾长安倚着那半枯的老树，喝一口酒，听一听刘珩的话，俩人一前一后，一动一静，就这么直坐到夕阳西斜。
等到刘珩下山，顾长安才从树后头转出来，她伸手拍拍阿木的墓碑，道：“他和你我一样，都是苦命的人……也是，不苦谁跑到这荒城来喝沙子。”
狄戎隔三差五的滋扰让顾长安和刘珩不得不并肩作战，也许是彼此逐渐的熟稔，也许是刘珩从未吐露过的心事让顾长安放下芥蒂，俩人在战场上的配合益发默契。
那一年年关将至，顾长平回京述职，顾长安和刘珩也一同回到阔别已久的京城。
元宵灯会的时候，刘珩实在拗不过随着皇叔进宫来的郡主堂妹，只得硬着头皮，冒着被责罚的风险偷摸把她带到市集上去凑热闹。
刘珩素来对这种闹哄哄的节日提不起什么兴致，心里头只觉得那是哄孩子的玩意，却架不住堂妹看什么都觉着有趣，买了面具又要买荷花灯，举着糖葫芦又要来一包桂花糕，最后停在一个摊子前猜灯谜猜的不亦乐乎。
郡主猜灯谜的时候，刘珩就开始跑神，莫名其妙地想起了多日未见的顾长安，想起她挥剑杀敌时的英姿飒爽。
不经意翘起的唇角还未及收起，他就在攒动的人群里看见了她。可还没等刘珩招呼她，她却露出个了然的表情，转身就走了。那样子就像看到了什么不该看的，匆匆躲开一般。
再见到顾长安，已是在次月的石岭城了。
他们一群人围着篝火边吃烤羊肉边闲唠嗑，刘珩趁着别人没留意，撞撞旁边的顾长安，问：“十五灯会的时候你明明就看见我了，见着就见着，你躲什么？”
顾长安瞥他一眼，“你有佳人在侧，我怎好去当打鸳鸯的棒槌。”
“什么佳人？没有的事。”刘珩脱口道，说完才想起来他那个活泼得过了头的堂妹当时的确是在旁边，可这时候再改口就显得忒心虚了，只好闷头不吭气。
顾长安却不甚在意，咬了口宋明远递过来的兔腿道：“说起来，你就不怕在石岭蹲几年，真蹲成条光棍了？”
“怕什么，不是还有你么。”刘珩悄没声咕哝了句，顾长安忙着跟霍义玩笑，也没听仔细，还当刘珩在旁边借机嘲讽她。懊恼之下转手把另一块刚烤好的兔肉塞进了他嘴里，烫的刘珩龇牙咧嘴，眼里直冒水光。
“这你就不知道了吧，咱们长安那是有理想的，可不是随随便便什么人都肯嫁的。”霍义在一旁眨眨眼，揶揄道，“这人品不是顶呱呱的不要，怂包酸儒不要，王公贵族不要……呀，瞧我这老粗，不是说你们不好昂，是忒好了，她肝颤。再有啊，长安那是顶烦男人三妻四妾，要我说，这丫头就是长了身反骨，这自古只要男人有权有势就少见只娶一个的，她偏得去开这个先河，可不就难嫁呗。”
刘珩听罢，颇感慨地“啧”了声，霍义以为他也是被顾长安的条条框框给惊着了，挺同情地看了他一眼，还分给他一壶酒压惊。
刘珩垂目看着噼啪作响的干柴，暗自琢磨——这其他的都不难，唯独王公贵族这条，他该怎么翻过去？
想到此处，刘珩偏头看看正跟宋明远抢一块烤得焦黄兔肉的顾长安，她给自个儿筑的围墙里三层外三层，他得一块一块砖地拆才是正道，此事急不来，要徐徐图之。
数九寒天的边城，刘珩似乎触到了与社稷江山同样重要的东西，那颗奇异的种子在初见时便在他心底里扎根发芽，等待着成长为参天大树。