一艘小型民航船平稳地驶入帝国边境空域。
舷窗外是熟悉的卡戎星云，淡淡的光带横贯视野。
序昭然坐在舱室角落里，从离开暮光小镇起就再没说过一句话。
她的袖口沾著灰，左颊有一道被碎石划出的浅浅血痕，已经结了薄痂。
序黎靠在对面，姿態懒散地半躺著，手里转著一只茶杯，银髮隨意披散。肩上被越昂之揍过的地方还在隱隱作痛，但他似乎並不在意。
他看了侄女一眼。
“小昭然，”他语气閒散地开口，“你有什么心事？”
序昭然没动，“没有。”
“哦？”序黎饶有兴致，“那朕记得，当初派你隨同联邦前往边境，是为了参与即將签订的边境贸易合同……你不来卡戎，一个人偷偷潜入寧静海做什么？”
序昭然的脊背微微绷直。
“说吧。”序黎放下杯子，眼含淡淡的审视，“零授意的？”
序昭然有些诧异。
见侄女不说话，序黎便嘆了口气，“朕將消息封锁得这般严密，零还能查到蛛丝马跡，看来……”
后面的內容，他没有说出口。
序昭然却心头一跳，“伯父……”
“算了，”序黎抬抬手，却有些奇道，“不过，她既探听到消息，却能忍住不亲自前来打探？”
序昭然抿唇。
她心知这全然是序黎的误会。但此刻她连自己內心纷杂的情绪都尚未理清楚，更不愿意袒露在伯父面前，索性將错就错。
序黎显然也不欲追究，直起身，一身华丽的长袍便迤邐於地。他走到舷窗边，背对著她。
序昭然仰望著他的身影，忽然攥紧了拳，“伯父。”
“您知道姑母为什么要让我去提那份婚约吗？”
序黎微微侧了侧头，“你觉得呢？”
“因为她需要一个够份量的人去承受那些反弹，”序昭然的语气隱忍，“但又不能是真正不可替代的人。我的身份足够高，高到联邦议会无法忽视；我的资歷又足够浅，浅到就算被彻底折断，也不会影响根基。”
序黎靠在舷窗边，回身，目光落在她脸上，带著一丝意外，也含著一点审视。
“你什么时候想明白的？”
序昭然沉默了一瞬。
她想起曾与杜莱的交谈，偏僻的走廊，简短的交锋，对方明晃晃地提点。
她知道，那不是一份馈赠，是一把钥匙。而钥匙的来歷，有时候比钥匙本身更危险。
但她还是握了上去。
“我自己想明白的。”她无意识地摩挲了一下手腕，迎上序黎的目光，“这样的事情，我不想再做第二次。”
序黎缓缓地笑了，“小昭然，你比朕想的聪明，也比朕想的……敢。”
序昭然不接话，並不因他一时的夸讚而得意。
帝国的皇位，凭实力上位。
纵然她从小放在序零身边培养，纵然序零这几年的威望如日中天，而序黎作为帝王的声威似乎隱隱被遮蔽，但她从不敢低估他。
她平静地接受序黎的审视。
然后序黎的下一句话还是让她心头一跳。
只见他的目光轻轻扫过她空荡荡的手腕，“昭然，你的手鐲呢？”
“丟了。”她说，声音平稳。
“丟了？”序黎重复一遍，声音多了些玩味，“在暮光小镇丟的？”
序昭然有些恍惚。
她想起了杜莱，不知她是否也到了暮光小镇？现在又是否安全？
当初临別前匆匆交谈，她把鐲子送出的时候其实並未想太多，全凭意气行事。她尤记得自己回去时，艾德里安看向自己的眼神，充满了惊讶与怪异。
“昭然？”伯父的声音將她拉回了现实。
“没丟，”她的声音放轻了些，“我送人了。”
序黎的眉毛微微扬起，脸上有了真切地意外。
“那你知不知道，”序黎语调悠悠，“那只鐲子出现在別人手上，意味著什么？”
她当然知道。
那只鐲子出现在谁手里，就意味著那个人和帝国皇室有某种程度的关联。如果落在有心人手中，可以被解读为“帝国公主的私人信物”，可以被利用，被曲解，或者成为政治博弈中的一枚棋子。
她的確衝动了，但，“想送就送了。”她说。
序黎便也笑了，“你这话，倒是和当年零说的一模一样。可惜，她的那个手鐲没有送出去……对了，你这个，对方收了吗？”
“……嗯。”
不知为何，序昭然有些莫名的心虚。
下意识地，她並不太想去探究姑母的手鐲送给了谁。
“好。”序黎有些欣慰，“倘若合適，將那人带回皇宫见见。”
星云流转下，他的银髮也染上一层薄薄的冷光，背影看起来格外安静，像一尊被星光浸透的雕塑。
“退下吧。”
序昭然起身离开。
临出门前，她犹豫著，回头，到底还是將心底暗藏的疑问问出了口，“伯父，您为何……会亲自来到暮光小镇？”
序黎语气隨意，“路过。”
序昭然沉默。
一个日理万机的帝国皇帝，推掉全部政务，万里迢迢，潜入联邦边境一个偏僻的小镇——路过。
她斟酌著措辞，“那您见到了什么？”
序黎望著窗外的风景，沉默著。
“什么也没有。”
確实什么都没有。
当他进入矿山深处，看到那些光雾凝成的一个个熟悉幻影时，他心中便已明了——没有什么所谓的万一。
那些幻影——年轻的、张扬明朗的、穿著联邦军校服或十三军制服的，是站在某个他永远无法抵达的时间线上的温尔莱。
他能做的，不过是在里面蹲守一晚，对著那些永远不会应答他的幻影，一遍遍笑著喊“小莱”。
希冀某个恰好的瞬间，她能应声回头，回眸一笑。
圆他一场镜花水月般的美梦。
然而没有。
她不曾回头过哪怕一次。
序黎不得不承认，有些失去，是后知后觉的；而那些钝痛，来得远比想像中更慢、更深。