正前方，一张悬浮於云端的玉榻之上，端坐著巍峨身影，四周混沌气息如旋涡环绕，將祂包裹其中。
那身形虽隱於混沌之內，近观却如在眼前，远望又似超脱尘世、凌驾光阴之外，竟寻不到半分存在之痕。
“师尊！”
乾陵道人心中一凛，顿时明白局势轻重，当即俯身下拜，长伏不起，“ 执念过深，貽误大事，令道德盟声名受损，恳请师尊降罚！”
此刻他满心悔恨，如潮水般涌动的自责几乎淹没神智。
若非自己被余元所擒，今日局面又岂会如此！
“起身罢。”
开天圣帝神色静默，面上並无波澜，只平静道，“且將岐山之事细细道来，莫漏分毫。”
直至今日，万里岐山仍笼罩於迷雾之中，纵是神明亦难窥其秘。
乾陵道人不敢隱瞒，將经歷一一述说，每处细节皆清晰交代。
听闻余元借封神书保住云华仙子魂魄不散时，开天圣帝驀然敛眉，久无涟漪的道心亦微微一动。
原来他败於多宝，而非通天阁主？
虽早在东海天界开启时便知晓余元所为，此刻开天圣帝仍在心底暗嘆一声。
果然谋算深远！
看似寻常的手段下，藏著的却是凌厉心机。
那人本可阻止杨戩劈山救母之危，却袖手旁观；
亦能早揭乾陵真容，却故作不知，仿佛全然未觉。
原来他从一开始便看透全局，隱而不发，直至关键一刻方现身出手，予敌致命一击。
从容布局，
锋芒暗藏，
如此手腕，也难怪通天愿以信物相托。
可惜这般人物，终究入了截教之门。
开天圣帝暗自轻嘆，目光落向眼前跪地的 。
记忆之中，这位徒儿素来机敏沉稳，心智谋略在十二仙尊里亦属前列。
奈何因与杨戩师徒情深，受七魄侵染，方误入桃山劫局。
思及此处，祂缓缓开口：“自今日起，你往青麟崖闭关静思，未得吾令，不可擅离。”
望著道人苦涩神情，开天圣帝心中再度泛起惋惜。
然祂明白，这已是眼下最好安排。
……
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时令渐移，暑气消退，天地转入深秋。
纵有午阳尚炽，也再无盛夏那般灼人之感。
天书缓步行於淮水之滨的密林间，有意避开日光照耀之处。
蜿蜒河川与明澈湖水一同东流，天穹高远如悬蓝绸，缀著几缕薄云，似有还无。
风里已带凉意，林间蝉鸣稀落萧疏，如远处飘来的雨声，断续难连。
前方便是临涣关塞。
天书止步，凝目望向道路尽头。
一条小径曲折探入林深之处，一侧为稻田，一侧为水渠。
此时他却迟疑未进，面色沉静如水。
昔日商朝神鹰哀鸣，兆运数之变，师尊遂命他下山游歷。
他谨遵师命，拜別仙山，离了银杏童子与青牛相伴，只身踏上云途，遍寻大道踪跡。
眼下，他的前路却笼罩在一片朦朧之中。
导师並未指明確切去向，他便任由步履隨心，漫游似的享受著这场探寻。
对於南海之滨，对於红尘眾生的活法，他太熟悉了——身为最古老道统的执掌者，亦是女媧亲手所塑的第一代人族，再没有谁比他更懂得人间血脉的搏动与岁月的跫音。
他曾目睹人族如何从远古幽微的谷地萌芽，一步步向外舒展，探寻天地奥秘，足跡渐次印满洪荒的大地。
即便到了今时，他也仍时常行走於人间聚落，静观尘世变迁。
一袭青绸外袍，一双麻履，便是他穿过春播秋收、冬霜夏露的装束；陪他从原始石穴走入高墙城邑，从啖血食草到鼎中美饌，歷经三皇更迭、商周兴替。
而此刻，他的旅程仍在继续。
本越过大罗山欲往岐山一行，却在半途听闻淮水下游生变，遂折向东南探看。
然而愈往前走，他的眉头蹙得愈紧。
这世道，已不同往日。
因果如乱麻纠缠，罪业层层堆叠。
那些享人间香火的神祇肆意妄为，以种种手段胁迫凡人祭拜供奉，將人族城邑变作铸造神像铜料的工坊；城中官吏、豪绅与祭祠的庙祝，大多已成其爪牙。
一方聚敛財货，一方收尽香火金铜——互利共生的脉络已然形成。
可对寻常百姓而言，日子却一天比一天艰难。
“西边的修行路数，走得太偏了。”
玄都低声自语，“此行结束，须与师尊深谈一番。”
言罢，他再度启程。
穿过一片林荫，前方现出一座临近淮水的关隘。
相传此处所奉之神，乃由百姓推举而生。
倒真有几分意思。
怀著隱约的期待，玄都步入了这座关隘。
虽名为关隘，此地却几乎不见兵戈戍卫之象，反倒像是农人垦拓聚居所形成的乡社中心。
除了一座略显高大的门头之外，四面皆被整齐丰饶的农田环抱，稻禾正值旺盛，垂穗累累，预告著即將到来的丰收。
立在田埂边望去，密匝匝的稻穗连绵如一片碧海，直铺到视野尽头。
每一丛稻根都彼此交织，叶与叶挨挤相叠。
稻浪隨风起伏，令人惊异的是每株稻秆上结出的穗子都异常饱满壮实，翠莹莹的色泽鲜润欲滴，仿佛嵌在翡翠中的流苏。
这片土地，何以能育出这般蓬勃的稻穀？
心底浮起一缕疑惑。
南赡部洲虽非处处宜稻，但近水湿暖之地的百姓，向来將稻米视为活命之粮。
然而稻性喜水畏旱，一旦栽下便须田土常润，稍缺水源便易枯萎。
想要种好稻，从来不是易事，纵是水泽丰沛之处，也须看水神脸色。
何况比起黍、麦、菽类，稻更是娇气——虫鸟侵扰、杂草爭肥，皆可令其损减。
身为遍歷人族漫长岁月的初代，这一切在他心中清晰如昨。
即便当年在“炎窟”
之中，他曾从后土大神手中接过神农氏亲传的一束嘉禾。
以神农嘉禾培育出的米，称为“珍禾”，其粒大而实，但眼前这满田金穗，竟似更胜一筹……
顺淮河滔滔之水向两岸望去，烟靄蒙蒙间生机浮动。
远处河岸立著数架木製机具，形如 缓缓转动，將深处河水汲引而上，导入河畔沟渠。
玄都凝视那木构良久，心中好奇与讶异交织，最终断定：这些机具並未借用法力或神通，仅凭水流之力，便將淮河之水源源送入田间。
淮河水流不尽，这机关便能日夜不息地运转。
比起仰赖水神庇佑的旧法，它的確要可靠得多。
玄都望著河畔那些转动的轮轴，心中生出探究之意，便向田间老农请教起这器械的运作之理。
自那位手托碧玉的仙人带走玉衡真人后，九幽眾仙看向太乙真君的目光便有些不同了。
连冥府之主的语气也沉了几分，当眾斥责他行事有失偏颇，殿內空气骤然凝滯。
太乙却似早有准备。
他敛去平日从容神色，换上温顺姿態，向眾仙致歉求援，又取出灵药奇珍抚慰先前受损的天將。
这般放低身段之下，殿中暗涌渐平。
待 稍息，他轻唤坐骑“鹿儿”，驾云穿东天门，直往崑崙而去。
那仙鹿本是混沌异种，腾空之时快若流光。
不过片刻，麒麟崖已在前方。
南极仙翁收骑落地，行至玉虚宫外，恰见白鹤童子匆匆而出。”且慢，”
他问道，“玉衡师侄现今如何？”
童子躬身答：“回师伯，仍在南天王府中静思己过，不得出入。”
南极仙翁微微頷首。
这结果他早有预料——师尊对嫡传 向来护持，此番禁闭说是惩戒，实为保全。
毕竟三尸魔气侵体之人，若再放任言语，恐酿大祸。
“还有一事。”
白鹤童子压低声音，“协天副帅自西洲归来，正与老爷说话。”
仙翁神色微动，目光落向殿门深处。
他身为阐教首徒，与那位执掌兵戈的副帅如同元始天尊左膀右臂。
自三教分立，副帅因擅动圣器被謫居灵鷲山，如今重返崑崙，想必已有定论。
“有劳通传。”
他道。
童子却笑：“老爷吩咐，师伯直入便可。”
南极仙翁整衣迈步，转眼已至正殿。
他於云床前行礼：“ 南极，恭祝师尊圣寿无疆。”
高处传来元始天尊低缓的话音：“南瞻部洲之事，你如何看？”
果然问及此事。
仙翁心头一凛——立庙宇、传教义，这正是西方那两位圣人提出的条件。
其实西法在南洲渗透已深，其信仰传播之能確实难以阻挡。
如今他们暗布道统已敛去不少气运，若再获准公开设坛，恐怕不消多时便会遍及南瞻。
他目光微侧，看向一旁 沉思的老者。
对方面容平静，看不出喜怒倾向。
沉吟片刻，仙翁如实道：“或许，我们高估了两方妙法的威能。”
元始尊者平静开口：“外在的礼敬之式或许能惑凡俗耳目，却难动摇根基已固之人。
世间机缘向来不均，有人得天地眷顾步步登云，亦有人命途多舛坎坷不断。
若以境遇高低判人等差，实非眾生本性真貌。
真正能引眾生前路的，恰是那些根器深厚之辈——唯有此等人物，方听得懂我阐教玄音。”
北斗星君听罢俯身叩首：“这般说来，西土教门与我宗在南瞻大地或可並行不悖？”
“道既不同，何谈並驰？”
元始尊者话音微沉。
北斗星君心神驀然一震。
此言看似论及当下，实则暗指长远之爭——待那共敌截教退场之后，两派间真正的较量方才开始。
他当即不再犹疑，肃然行礼：“谢尊师点拨， 已悟其间真意。”
“善。”
元始尊者略一頷首。
隨即又转话锋：“关於那余元，你二人作何看待？”
北斗星君直言：“心思诡譎，才略惊人。”
旁侧道人沉吟片刻：“勇猛兼机变，天赋非常。”
元始尊者手持昭示天道秩序的玉圭缓缓摇动，双目半闔未答此问，却望向南极仙翁：“平日既多清閒，不妨常来崑崙山走走。”
又转向燃灯道人：“闻说西教近来频探幽冥海界，你亦可往那片幽邃水域再观其变。”
二者领会其意，执礼应道：“谨遵法旨。”
待二人离去，元始尊者抚过玉圭纹理，终是轻嘆：“可惜了，如此良材竟非我门下。”
——
南洲仙境。
浩瀚云涛如流动的雪原铺展天际，其上托起连绵殿阁，雕樑画栋隱现霞光。
四周古木参天，灵草生烟，异香縈绕不绝，自成一方世外妙境。
此时宫阁深处，主人正眉峰紧蹙，双手展著一卷画轴，时而发出低微嘆息。
一名侍女捧茶近前，柔声劝慰：“主人不必过於忧烦。
玉鼎真人虽失手，但前番杨戩大闹天宫之事，已令诸天神將顏面尽失。”
主人目光掠过画卷，语带鬱结：“何止玉鼎……真正碍事的，始终是那个余元。
早该料到，此人屡屡搅乱我布局。”
另一侍女神色转凛：“若知今日被他掣肘，当初便该果断除之。”