北境的风，像是要把人的骨头缝都吹透。
三天后，李怀安站在了二期工程的最前沿。这里距离清风县城已有四十里，再往北，就是真正意义上的无人区。四周是苍茫的荒原，枯黄的草茎在积雪中若隱若现，像是一张张乾瘪的嘴，在无声地吶喊。
寒风卷著雪沫子，打在脸上生疼。李怀安裹紧了厚重的大氅，但他没有丝毫退缩之意，那双眼睛在风雪中亮得惊人。在他脚下，数百名赤裸著上身的工兵正喊著號子，挥舞著镐头，在这片死寂的冰原上发起衝锋。
“叮——当！叮——当！”
金属撞击冻土的声音清脆却沉闷，仿佛是在敲击一块巨大的生铁。
一名满脸黑灰的工兵营长跌跌撞撞地跑过来，摘下满是冻疮的手套，露出一双焦灼的眼睛：“督军！不行啊！这地下的土硬得跟阎王爷的命一样！挖下去半尺，镐头就崩个缺口，兄弟们的手都震出血了，这路基……这路基根本铺不动啊！”
李怀安蹲下身，伸手摸了摸刚开凿出来的地面。
那是怎样的一种坚硬啊。万年冻土层，经过千百年的压实，早已失去了土壤的鬆软，变得比岩石还要顽固。它们像是一层坚不可摧的鎧甲，死死地守护著这片荒原，拒绝任何外来的侵入。
“万年冻土……”李怀安低声呢喃，手指在那冰冷的剖面上划过，指尖传来一阵刺痛，“这確实是老天爷给我们出的难题。但这路，必须修，这鎧甲，必须破！”
他猛地抬头，目光如电：“老张，咱们带去的那些『大傢伙』，都到了吗？”
工兵营长一愣，隨即反应过来：“都在！那是工部特製的蒸汽钻机，还有几车皮的火油！只是……大家都觉得，这地硬得连火油都烧不热。”
“那是他们没见识过什么叫工业的力量。”李怀安站起身，一脚踩在冻土之上，声音在风雪中炸响，“传令下去，启动『火烧法』配合『蒸汽钻』！先用火油烧软地表，再上蒸汽钻硬撼！我就不信，这区区几米厚的冻土，能硬过咱们的钢铁！”
“是！”
营长领命而去，片刻后，几条粗大的输油管被拖到了前线。
隨著一声令下，喷火枪喷出了橘红色的火舌。炽热的火焰舔舐著冰冷的冻土，黑烟腾空而起，与白雪形成了触目惊心的对比。原本洁白的冰面迅速融化，发出滋滋的声响，隨后化作黑褐色的泥浆。
紧接著，那台令所有人都感到震撼的钢铁巨兽被推上了战场。
那是一台巨大的蒸汽钻机，重达数吨，通体漆黑，只有巨大的黄铜活塞在阳光下闪烁著诡异的光芒。它的钻头是用最坚硬的合金打造，像是一颗獠牙，贪婪地指向大地。
“给气！加煤！”
司炉工赤裸著上身，汗水在极寒中瞬间化作白气，他疯狂地铲著煤，將锅炉烧得通红。压力表的指针疯狂跳动，发出令人心悸的颤音。
“嗡——”
钻机启动了。起初只是低沉的嗡鸣，隨后变成了如雷般的咆哮。
那声音沉闷、厚重，带著一种原始的野性，震得周围的积雪簌簌落下。巨大的钻头疯狂旋转，带起无数泥浆和冰屑，狠狠地刺入了刚刚被烧软的冻土层。
大地在颤抖。
所有人都屏住了呼吸，死死盯著那个旋转的钻头。
“进去了！进去了！”不知是谁喊了一声。
只见那被视为不可战胜的冻土，在钢铁与蒸汽的淫威下，开始崩解、碎裂。泥浆喷涌而出，钻机发出欢畅的轰鸣，像是飢饿的野兽在撕咬猎物，一米，两米，三米……
黑色的烟柱直衝云霄，与天上的乌云连成一片。这不再是单纯的建设工地，这是一场钢铁与自然的战爭。
李怀安站在离钻机不到十米的地方，任由飞溅的泥点打在大氅上。他的脸上没有丝毫洁癖，只有狂热的兴奋。这就是他想要看到的，这就是工业的力量！在这个时代，没有什么能阻挡这种力量的前进。
当第一根桩孔彻底凿穿，在那片黑褐色的泥洞中，仿佛能嗅到大地深处最古老的气息。
工兵营长激动得满脸通红，大声吼道：“督军！成了！第一个桩孔成了！”
周围的工人们扔下镐头，发出震耳欲聋的欢呼声。那欢呼声穿透了风雪，在这片死寂了万年的荒原上迴荡。
李怀安摆了摆手，示意大家安静。他走到钻机旁，脚踩著温热的泥浆，看著这些满身油污、眼含热泪的汉子们。
风雪似乎小了一些，所有人的目光都聚焦在他们年轻的督军身上。
“兄弟们！”李怀安的声音不高，但异常清晰，像是一把火，点燃了每个人心中的热血，“你们知道你们在做什么吗？”
眾人茫然，又带著几分期盼。
“很多人说，我们是在修路，是在通商，是为了赚钱。”李怀安猛地挥手，指向南方，又指向北方，“错！大错特错！”
他的情绪陡然激昂，像是一团燃烧的烈火：“我们不仅仅是在修路！我们是在给这个帝国换血！看看这漫长的北境，看看这冰封的荒原，千百年来，这里只有死亡和贫穷。京城的那些老爷们，早就忘了这里的血是热的，忘了这里的骨头是硬的！”
“但这铁路一通，血就通了！”
李怀安的声音带著金石之音：“钢铁就是血管，蒸汽就是脉搏！我们要把新鲜的热血，源源不断地泵到这帝国的四肢百骸。我们要让这腐朽的王朝，借著这股热气，重新活过来！只要这铁轨铺到哪里，哪里就是我们的国土；只要这车轮转到哪里，哪里就是我们的尊严！”
“这不仅是路，这是脊樑！”
“咔嚓！”
似乎是回应他的话语，不远处的冰层在巨大的震动下裂开了一道缝隙，仿佛大地也在为这番豪言壮语所震慑。
“督军万岁！铁路万岁！”
工兵们的吼声盖过了风雪，盖过了蒸汽机的轰鸣。每个人眼中的疲惫都被一种前所未有的信念所取代。那是一种为了更宏大目標而奋斗的荣耀感，是足以融化万年冰雪的热浪。
就连那台巨大的蒸汽钻机，此刻喷吐出的黑烟也变得不再刺眼，反而像是一面衝锋的战旗，在这冰原上猎猎作响。
李怀安深吸一口气，冰冷的空气吸入肺腑，却化作滚烫的动力。他看著那条正在向北延伸的路基，仿佛看到了一条钢铁巨龙正在破土而出，咆哮著冲向苍穹。
这冻土之下的咆哮，才刚刚开始。而它终將撕破这漫长的黑夜，迎来属於他们的黎明。