玄武街的石板缝里，还残留著没扫乾净的石灰粉。
但这股刺鼻的味道，早就被另一种狂热的汗臭气给盖了过去。
礼部尚书顾维钧的女婿赵林，此刻正站在德记钱庄的后堂，手心里全是冷汗。
他把一叠厚厚的田產地契拍在桌子上，震得旁边的茶杯盖子乱晃。
“老钱，利息你照规矩加，这五万两现银，我今天必须带走。”
赵林一边说，一边解开领口的扣子，脖子憋得通红。
钱万才捏著旱菸杆，眯起眼扫了一下那叠地契，吞吐出一口浓烟。
“赵公子，这可是顾家在苏州的祖產，你岳父要是知道了，怕是要打断你的腿。”
钱万才用烟杆敲了敲地契，嘴角掛著一抹意味深长的笑。
赵林啐了一口，猛地站起身，一把夺过旁边的银票凭证。
“苏州那点租子，一年才几个子儿？我刚才在交易所瞧了，『首都电力』已经窜到了五十两一股！”
他指著交易所的方向，眼珠子里布满了红血丝。
“李怀安那小子就是財神下凡，他说过，这股票就是大乾的命脉。”
“只要买到手，躺著都能数钱，我这时候不入场，那才是败家子。”
赵林抓起装满银票的木匣子，头也不回地衝出了钱庄，一头扎进交易所的洪流。
此时的交易所內，吵闹声简直能把屋顶给掀了。
铁虎光著膀子，站在高处的长凳上，手里拎著个铜皮喇叭，吼声如雷。
“首都电力，五十二两！想要的出价，別磨蹭，后边还有一长串人等著呢！”
黑板上，“首都电力”四个大字后面，红色粉笔勾出的数字触目惊心。
赵林拼命往里挤，汗水湿透了衬衫，他挥舞著手里的银票，声嘶力竭地喊。
“全仓！给我全仓买入！五万两，一股不留！”
柜檯后的交易员头也没抬，算盘珠子拨弄得噼啪作响，头也不回地收走票据。
赵林如愿拿到了那张盖著鲜红印章的股份凭证，像搂著自家亲儿子一样护在怀里。
他看著黑板上的数字又往上涨了两两，顿时觉得苏州那几千亩地简直就是烂泥巴。
驻京办顶楼，李怀安靠在转椅上，手里端著一杯刚兑出来的加冰可乐。
他看著楼下密集得像蚂蚁一样的人群，吸管在杯子里发出滋滋的响声。
“鱼进护城河了吗？”
李怀安问了一句，目光落在一旁正盯著无线电台的姬如雪身上。
姬如雪摘下耳机，脸上的口罩微微颤动，递过来一张纸条。
“大人，顾家、王家、还有几位退下来的老御史，家底都掏出来了。”
“刚才收到的消息，顾维钧那个女婿，把苏州的祖產抵押给了钱万才，买了三千股。”
李怀安把可乐杯往桌上一搁，发出一声闷响，眼神瞬间变得冷冽。
“火候够了，韭菜长得太高，容易招风，得割一茬儿了。”
他站起身，走到那一排复杂的电话交换机前，隨手拨通了一个號码。
“老马，西山那边，把一號锅炉的泄压阀打开，动静闹大点。”
“顺便，把发电厂门口的白炽灯关了，让人看著像是断了气。”
一个时辰后，一封快马送来的加急信件，猛地拍在了交易所的黑板旁。
铁虎跳下长凳，抹了一把脸上的汗，嗓门突然变得沙哑起来。
“不好了！出大乱子了！西山发电机组一號锅炉炸裂，厂子停摆了！”
他这一嗓子，像是在沸油锅里泼了一盆冷水，交易所瞬间死寂。
所有人的动作都僵住了，几百双眼睛死死盯著铁虎手里的那封信。
“维修需要三天，皇宫今晚的电灯，怕是亮不起来了！”
铁虎把信纸往墙上一贴，满脸懊恼地跺了跺脚。
人群里不知道谁先喊了一句：“那股票是不是要变废纸了？”
紧接著，赵林感觉到心臟像是被谁狠狠攥了一把，呼吸都变得困难。
刚才还红得发烫的黑板，瞬间被几个黑色的圆圈覆盖。
“跌了！一股跌了五两！不对，是十两！”
“我要卖！快，把我的股票换成银子！我不买了！”
狂热瞬间转为恐慌，交易所的木门被挤得咯吱乱响，窗户纸都被踩烂了。
赵林抓著那张股份凭证，疯了似的往柜檯扑，却被后边涌上来的人浪拍在墙上。
“四十两！三十两！没人接盘吗？”
交易员坐在柜檯后，冷著脸，手中的红粉笔换成了黑炭条。
那价格就像断了线的风箏，打著旋儿往下栽。
从五十两的高点，不到两个时辰，生生跌到了八两。
赵林看著手里那张价值五万两的纸，现在连个烧饼钱都换不回来。
他觉得天旋地转，嗓子眼里冒出一股腥甜的味道。
“怎么会……怎么可能……”
他两眼一黑，膝盖猛地磕在石板地上，当场昏死在乱民脚下。
交易所外，几个不起眼的黑衣人，正背著布口袋穿梭在人群边缘。
他们没说话，只是冷冷地收走那些被百姓扔在地上的凭证，或者用极低的价格接手那些割肉的单子。
李怀安在窗边看著这一幕，手指有节奏地敲击著大理石窗台。
“大人，筹码收回来六成了，价格压在五两左右，没人敢抢。”
姬如雪轻声匯报，手里的小旗子在地图上移动了一下。
李怀安点点头，目光看向远处依然平静的西山方向。
“剩下的四成，明天天亮前，也得让他们心甘情愿吐出来。”
次日清晨，京城大街小巷的报童，像是约好了似的，挥舞著报纸狂奔。
“大新闻！《京城日报》头版！李大人亲赴西山，锅炉故障已排除！”
“发电厂二期工程正式启动，產能扩大十倍！皇家下达五百万两订单！”
原本死气沉沉的交易所，再次被这一声声叫喊给震醒。
那些昨晚刚把股票卖掉的人，听到这消息，恨不得当场抽自己大嘴巴子。
黑板上的黑字还没干透，就被铁虎拎著抹布一把抹了。
“涨！开盘三十两！不讲价！”
数字跳跃得比昨天还要疯狂，瞬间衝破了六十两。
顾维钧府邸的侧门前，赵林失魂落魄地蹲在台阶上，浑身沾满了泥土。
他看著远处那高高掛起的红色大盘，眼里一滴眼泪也流不出来。
他那五万两苏州祖產，就在那一夜之间，彻底成了李怀安口袋里的钢铁零件。
顾维钧推开门走出来，看著自家的丧气女婿，手里那根拐杖重重拄在地上。
“让你別碰那劳什子股票，你非说那是改天换地的神物。”
“这回好了，苏州的地没了，你的股德呢？你的礼义廉耻呢？”
赵林缓缓抬起头，眼神里透著股绝望后的空洞。
“爹，这不是股德的问题……这是命，大乾的命都让那李怀安给算死了。”
顾维钧抬起眼，看向玄武街那高耸入云的无线电塔，背影有些佝僂。
此时，驻京办的密室里，铁虎把一叠厚厚的股权確认书整齐码好。
“大人，『首都电力』和『技术学院』，咱们现在持股八成以上。”
“那帮买股票的，还没明白怎么回事呢，厂子和钱，全成咱们的了。”
李怀安翻开一页帐目，上面密密麻麻全是各家大员抵押祖產的记录。
他嘴角下撇，露出一抹冷硬的笑。
“这就叫教育，这帮年轻人，不被收割几次，总觉得工业是请客吃饭。”
“拿著这些银子，告诉老马，跨海大桥的二號墩，今晚开工。”
他把笔扔进笔筒，发出叮的一声脆响。
“还有，告诉顾维钧，地契我给他留著，但他得让礼部改一改章程。”
“以后想当官的，不仅要会写八股，还得给我会算复利。”
窗外，交易所的钟声再次敲响，狂热的呼救声在大地迴荡。
李怀安看著远处渐渐亮起的城市灯火，眼里没多少情绪。
那不仅仅是灯光，那是无数人碎掉的幻梦，炼成的第一根铁轨。
而真正的风暴，才刚刚从北方的地平线上，露出一角狰狞。
下一章预告：【到底谁才是火种？】