李怀安掀开吉普车的挡风帘，看向玄武街尽头。
原本钉在青石板上的隔离铁丝网已经拆了大半。
空气里那股子刺鼻的石灰粉味儿还没散乾净，就被另一种更狂热的气息盖了过去。
铁虎抱著一支还没上漆的巨大牌匾，哐当一声砸在驻京办门口的石墩子上。
“大人，这『证券交易所』几个字太拗口，兄弟们刻字的时候手都磨禿了。”
铁虎拍了拍手上的木屑，指著牌匾上一左一右两块白帆布。
“左边写著『皇家技术学院』，右边写著『首都电力』，这都是啥买卖？”
李怀安从车里跳下来，靴子踩在湿漉漉的地面上。
“这叫印钱的买卖。”
他从兜里掏出一叠散发著油墨香味的报纸，隨手甩给铁虎。
“去，把这《京城日报》发下去，让那帮刚领了绿牌子的爷们儿瞧瞧，什么叫富贵险中求。”
铁虎扫了一眼头版，念出那几个歪歪扭扭的大字。
“分享大乾发展红利……共享北境强国之梦？”
他挠了挠头皮，一脸嫌弃地把报纸塞进兜里。
“这词儿真悬乎，我看像是在忽悠那帮兜里有俩子儿的財主。”
李怀安冷笑一声，转头看向驻京办二楼的露台。
姬如雪正站在那儿，手里捏著一个特製的铜哨子。
“如雪，那两支股票的底价定好了吗？”
姬如雪垂下眼帘，声音透过口罩显得有些发闷。
“技术学院一股十两，首都电力一股十五两。”
“咱们在报纸上暗示了，这两家公司明天就要接到宫里的大额订单。”
“听说万历皇帝那边的印章已经刻好了，专门管这股票交易的『证券印花税』。”
李怀安走到牌匾跟前，手指在“皇家”两个字上划过。
“皇帝那老小子现在穷疯了，只要能弄到银子，他管我是印纸还是印砖头。”
“只要这牌子掛上去，全京城的银子都得往这儿匯。”
此时，玄武街两头已经聚满了人。
先前在银行门口存钱发了財的那拨商贾，此时眼珠子瞪得溜圆。
他们手里死死攥著还没捂热的清风票，眼睛盯著驻京办那扇还没打开的侧门。
“李大人出来了！快瞧，那就是財神爷！”
人群里不知道谁喊了一声，原本还算整齐的队伍瞬间乱成了一团。
一名穿著绸缎马褂的胖商贾，硬生生从两个护院肩膀缝里挤了出来。
“李大人，这『股票』真能像您说的那样，买到手就能生钱？”
李怀安停住脚，看向那个胖子。
“买到手就是大乾的主人之一，只要电灯还在亮，只要工厂还在转，你就坐著收钱。”
他挥了挥手，铁虎立刻带著一队士兵，持枪在门口拉开了警戒线。
“想发財的去那边排队，不收碎银子，只要清风票！”
“每人限购一千股，买少了別后悔，买多了咱也管不起。”
胖商贾一听，脸上的横肉都跟著颤。
“一千股！我有的是清风票，这就去排队！”
与此同时，礼部尚书顾维钧的府邸內。
顾维钧坐在紫檀木椅子上，手里那根毛笔半天没落下去。
“聚眾赌博，这简直是聚眾赌博！”
他把笔狠狠摔在砚台上，墨汁溅得旁边的管家满脸都是。
“把那逆子给我叫过来！谁要是敢去碰那什么『股票』，我当场打断他的腿！”
管家缩著脖子，大著胆子回了一句。
“老爷，刚才三少爷已经带了五千两银票出门了……”
“他说这买卖是皇上点过头的，连张廷玉张大人都买了五百股。”
顾维钧气得浑身哆嗦，猛地站起身，却觉得眼前一阵发黑。
“疯了，全都疯了！”
“那李怀安就是个大骗子，他用几张废纸，就把这大乾的礼法都给卖了！”
他指著门口的方向，声音尖锐得像是在打鸣。
“关门！传我严令，全族子弟若是参与，死后不得入祠堂！”
而在证券交易所——也就是原本的匯仙居侧厅。
开市的钟声猛地敲响，铁虎用力拽下了盖在黑板上的红布。
“技术学院，开盘价十两，现价十二两！”
“首都电力，开盘价十五两，现价十八两！”
黑板上红色的粉笔字刺眼极了。
人群里瞬间爆发出足以掀翻屋顶的嘶吼声。
“我要一百股！快，这是清风票！”
“別挤！老子的鞋底子都被你们踩掉了！”
原本在菜市场操刀的肉铺老板刘大壮，此时满头大汗。
他手里攥著一张盖著北境印章的凭证，脸红得像块生猪肝。
“老刘，你买了几股？”
旁边一个卖乾货的熟人凑过来，眼神里写满了眼红。
刘大壮嘿嘿一笑，从怀里小心翼翼地露出一角。
“五百股首都电力，我刚才瞅了一眼，黑板上都涨到二十五两了！”
他猛地一拍大腿，声音震得旁边的石狮子都晃了晃。
“老天爷啊，我就这么坐了半晌，赚的比我卖三年猪肉都多！”
他衝到交易所门口，伸手扯过一截掛在旁边的红绸子。
几步躥到门口的石狮子跟前，手脚利索地把绸子披在了狮子头上。
“李大人就是活財神！跟著李大人，发家又致富！”
他对著石狮子梆梆磕了三个响头，引得周围一群人跟著有样学样。
交易所二楼，李怀安靠在真皮沙发上，手里把玩著一支派克金笔。
他透过特製的单面玻璃，看著下面疯狂踩踏的人群。
“大人，那黑板上的字儿我越看越悬乎。”
铁虎手里端著杯凉掉的茶，目光扫过那些像疯了似的百姓。
“这还没出大门呢，原本十两银子的纸，就成三十两了？”
“咱们那工厂里还没见著冒烟呢，他们这钱到底是从哪儿来的？”
李怀安换了个姿势，语气淡得像是在说中午吃什么。
“钱从他们自己的口袋里来，也从別人的贪念里来。”
他指了指下面那个正在狂笑的肉铺老板。
“他赚了钱，是因为后面有人觉得那张纸还会涨到五十两。”
“只要这种错觉还在，这游戏就能一直玩下去。”
铁虎撇了撇嘴，把茶杯往桌上一磕。
“那要是以后没人买了呢？”
李怀安转过头，眼神里透出一股子让人心惊肉跳的冷静。
“没人买的时候，咱们的工厂已经盖好了，铁路已经铺开了，大桥已经通了。”
“到那时候，这票子值不值钱，已经不重要了。”
“因为整个大乾的血脉，已经长在了咱们北境的骨头里。”
他站起身，走到窗边，看著远处隱隱露出的皇城金顶。
“我们不创造財富，铁虎，我们只是財富的搬运工。”
“把这些藏在老百姓罈子里、藏在贪官地缝里的死钱，搬到北境的熔炉里，炼成钢铁。”
正说著，姬如雪推门而入，脸上带著一丝从未见过的异样。
“大人，出事了。”
她把一份紧急密报放在桌上，手指有些用力。
“阿史那部的特使没去驛馆，他刚才在人群里，买了三千股首都电力。”
“而且，他在交易凭证的背面，留下了一朵乾枯的红花。”
李怀安眼神骤然收紧，一把抓起那份密报。
“那红花我见过，是草原上用来浸泡火药引线的『燃脂草』。”
他冷哼一声，將密报揉成一团，隨手扔进了旁边的碳盆。
“看来这些草原蛮子也学会玩金融了。”
“他们不是来买股票的，他们是来买命的。”
铁虎猛地拽开步枪保险，金属撞击声清脆刺耳。
“大人，带兄弟们去抄了那帮蛮子的窝？”
李怀安摆了摆手，看著碳盆里逐渐缩小的火苗。
“不急，让他买，既然想当韭菜，就得有被割的觉悟。”
“让医疗班的人盯著他，看看他胸口掛的是红牌还是绿牌。”
他重新坐回位置上，嘴角下撇成一个嘲讽的角度。
“告诉交易所那边，午后再发行一支股票，名字就叫『北境边防债券』。”
“咱们不仅要收京城的钱，连草原上的牛羊银子，也得给老子吐出来。”
窗外，肉铺老板刘大壮还在围著石狮子跳脚。
狂热的呼喊声在玄武街上空迴荡，盖过了远处若有若无的马蹄声。
这种扭曲而危险的繁荣，像是一场盛大的葬礼。
埋葬的是旧时代最后的尊严，而催生的，是一个名为工业的怪胎。
李怀安闭上眼，感受著这股金钱的洪流。
他知道，当这股力量失控的时候，整个京城都会被烧成灰烬。
但在那之前，他会先在这片灰烬上，钉下第一根钢轨。
“铁虎，告诉老马，跨海大桥的桥墩，今天晚上必须灌浆。”
李怀安的声音在昏暗的办公室內响起，带著一股子不容反抗的寒意。
而交易所的黑板上，价格依然在疯狂跳动。
没人注意到，那如鲜血般的红色数字后面，到底藏著多少森森白骨。
这章內容写到这里就结束了。
下一章预告：【到底谁才是火种？】