王帐之內。
大可汗正踞坐在铺著完整巨狼的宽大王座上，手中捏著一封以特殊密文写就的信笺，扫过上面的字跡，粗獷的脸上不时露出抑制不住的笑容，喉咙里发出“哼哼”的低笑。
“好！真好！哈哈！”
他终於忍不住笑出声来，声音洪亮，在宽敞的王帐中迴荡。
“不愧是尊上！果然能窥天机，料事如神！一切皆如尊上所预言的那般，南人自己，先乱起来了！哈哈哈哈！”
笑声未落，厚重的门帘被掀起，处理完前军大营混乱的大萨满归来。
他抬眼看见王座上开怀大笑的大可汗，问：
“大汗今日如此开怀，可是南边传来了什么喜讯？”
“图欲！我的老兄弟，你来得正好！” 可汗见到这位亦臣亦友的老萨满，更是喜形於色。
他大力招手，示意对方近前，同时將手中的密信递了过去，语气兴奋难耐：
“快看！刚到的密信，从南边最深处传来的！嘿，南人这回可是热闹了，东西南三面开花，乱成了一锅粥！”
“哦？” 图欲浑浊的眼眸中精光一闪，走近几步，接过信纸，就著火光细细看了起来。
大可汗乾脆站起身，在王座前踱了两步，目光锐利。
“先是世家大族与那些眼高於顶的修行宗门，不知怎地勾连在了一起，蠢蠢欲动，明里暗里都在跟他们的朝廷较劲。”
“朔州、琰州那边更妙，居然有人主动派来密使，话里话外透著想跟我们共商大事的意思！”
大可汗对信上內容如数家珍，越说越兴奋，手舞足蹈：
“最妙的是，那个凶名在外的母大虫，至今龟缩不出，对外只宣称仍在闭关。”
“哼，信上说得清楚，东边那位圣境老祖已经破关而出，而且根本没跟南人朝廷打招呼，直接召集了东方数州的头面人物，看样子是要自立门户了！”
“能逼得一位圣人级別的存在做出这种举动，以老子看，定然是那武家朝廷干了什么见不得光的齷齪事，被人家抓了现行，捂不住了！”
他边说边拍著巴掌，整个人如沐春风，志得意满：
“闭关？以她那最多不过六境的修为，就是侥倖出关了，又能如何？面对这四面起火的烂摊子，她能扑灭几处？”
“这炎国，怕是真的气数將尽了！一旦乱局彻底爆发，凭那武氏老儿一人之力，纵然有通天修为，又如何能敌得过天下汹汹，挡得住各方英雄？”
他猛地握紧拳头，眼中燃烧起炽热的野心之火：
“我们等待了这么多年，忍辱负重，积蓄力量，如今，这千载难逢的时机，终於要被我们等到了！图欲！”
“南下中原，將这万里锦绣河山尽数纳入我敕勒版图的这一天，马上就要到了！”
大萨满图欲此时也已看完了信，他將信纸缓缓折好，递还给大可汗，也露出瞭然的笑意，呵呵笑道：
“大汗所言极是。南人內斗，祸起萧墙，此乃自取灭亡之道。”
“以我们敕勒部如今积蓄的力量，尤其是尊上赐予的『神药』之功，一旦南人因內乱而焦头烂额，无暇西顾，那区区镇西军，看似兵甲精良，实则孤立无援，在我草原儿郎面前，不过土鸡瓦狗，一衝即溃！”
他走到悬掛的巨大羊皮地图前，手指先点在西域方向。
“届时，我等可先以雷霆之势，拿下西域诸城，打通南下通道，获取补给立足之地。同时，”
指节落在北境咽喉朔州的位置，在那里轻轻一敲。
“可以派遣一支偏师，或联络那些已递来投诚书的朔州內应，里应外合，猛攻朔州这北境门户！”
“朔州虽有剑宗坐镇，號称剑道圣地。但剑宗自詡超然，其门规铁律便是不涉凡俗朝堂爭端，只要我们不主动招惹，不动用超出界限的力量去屠杀凡人，他们便不会轻易出手干涉。”
“我们只需以堂堂正正之师攻伐，再许以那些倒戈的南人世家重利，拿下这北境门户，断绝炎国援军之路，当不在话下！”
“正是此理！” 大可汗拊掌大笑，对萨满的分析深表赞同。
“西域富庶，可为根基。朔州险要，乃锁钥之地！拿下这两处，炎国北境、西境便门户洞开，我敕勒铁骑便可纵横驰骋！”
两人相视而笑，皆是自信满满，似乎看见了竖旗於上京城头的一幕。
笑罢，话题自然而然转到了白日里前军大营那场未遂的譁变上。
大可汗收起笑容，问道：“图欲，听说今日前营闹得挺凶？察剌那小子，差点没压住？”
图欲点了点头：
“那些服用神药的部族勇士，力量增长的同时，狂躁之气也与日俱增。今日若非老夫恰好巡视至此，又有尊上恩赐的这定魂铃在手，恐怕察剌还真未必能压服得住那帮快要失去理智的莽夫。”
“察剌忠勇有余，但智计不足，日后，或许该给他换个更適合的位置了。”
大可汗当即赞同。
“没错，察剌是我敕勒的雄鹰，但雄鹰也该放在最能发挥它利爪和尖喙的地方。此事，便依你之意，待局势明朗些，再做调整。”
说完，大可汗龙行虎步，走到王帐门口，一把掀开门帘。
他极目望向东南方向，那是中原所在。
“接下来，” 他喃喃自语，“就看咱们那些『盟友』，能在南边掀起多大的风浪了！烽火燃起之日，便是我敕勒铁骑，叩关南下之时！”
……
南方，上京，大炎皇城。
朝堂之上，愁云惨澹。
列班而立的，皆是朝廷最受倚重的重臣。
东方皓州碧刀宗老祖寿宴上发生的惊天变故，连同那二十多年前沧海城旧案真相，已告知了在场这寥寥数位柱石之臣。
那埋藏二十多年的真相，以最不堪的方式砸在了他们面前。
一个他们甚至根本不知道的痦子被外人在眾目睽睽下挑破了，污秽崩了他们所有人一脸。
更要命的是，这“烂疮”没有因此泄去毒气，反而有迅速发炎，溃烂蔓延的架势！
若知晓这秘密的，只是几个不成气候的小宗门，或是某些心怀怨懟的地方世家，那么事情反而简单。
朝廷雷霆之怒降下，大军开赴，顷刻间便能將这些不安分的势力连同他们掌握的秘密，一同碾为齏粉。
知道不该知道的，本身就是取死之道！
可偏偏，现在站在东方，將那“脓疮”展示给天下人看，並以此凝聚起一股庞大力量的，是一位圣人。
是传闻中足以与剑宗剑圣苏烬雪齐名，真正站在此方世界武力顶点的存在！
朝廷有没有能与之抗衡的巔峰武力？
有。
可老祖，能否战而胜之，谁也不敢打包票。
更棘手的是，到了碧云涛这等境界，朝廷所能提供的利益都无法打动。
人家摆明了就要个说法。
说法？朝廷能给什么说法？
认下这桩由先帝桓帝铸成的滔天罪孽？
那无异於將皇室乃至整个朝廷的顏面，亲手撕下来丟在地上，任人践踏。
那些本就蠢蠢欲动的势力，岂非更要群起效仿？
不认？
那位在东方一呼百应，明显已被激怒的碧刀老祖，是能善罢甘休的人吗？
一旦圣境之怒降临，引发的连锁反应，恐怕比承认真相更加可怕。
御座之上，代为主持朝政的武怀瑜沉默不语。
在他看来，此事虽然棘手至极，但並非全无转圜余地。
大丈夫敢作敢当，错了便是错了。
既然是武家不肖子孙犯下的滔天罪孽，一味遮掩否认，绝非长久之计，也非君子所为。
若能坦诚面对，给出足够分量的补偿与交代，或许还能爭取部分理解，总好过彻底撕破脸皮，將朝廷与整个东方修行界推向不死不休的战爭。
这等规模的战爭，才是真正无法承受之重。
但大臣们显然不这么想。
“老祖，” 右相缓缓起身，“此事…断不可轻易认下。”
他环视一圈同样面色凝重的同僚，继续道：
“如今局势，碧刀宗携大义之名，已集结东方数州势力，其声势、战力，已不输朝廷在东方所能调集的力量。”
“南疆蛊兽、天工阁秘偶两案悬而未决，两大强邻態度曖昧，朝廷已处多事之秋，东西难顾。”
“可要是在此时低头，在大义名分上主动退让，承认此等…此等骇人听闻之罪责，则朝廷威信必將扫地！”
“东方诸州都摆出这等架势了，岂是认个错就能过去的？”
“届时，不仅东方诸州离心，天下观望之势力，恐怕皆会心生异志！朝廷，將真正陷入眾叛亲离、根基动摇之绝境！”
“此时退让，非是明智，实乃示弱！此例，绝不能开！此时退一步，便是示弱於天下。威信一损，后患无穷。”
“特別是在我方武力暂不占优的情况下，一旦露出软弱之態，那些虎视眈眈的豺狼，便会毫不犹豫地扑上来撕咬！”
“那依右相之见，该当如何？” 另一位大臣沉声问道。
右相拱手道：
“老祖，当务之急，绝非是战，也非是立刻低头认错。而是需派出一位忠勇可靠、老成持重，且能言善辩、通晓局势之重臣，火速前往东方，面见碧云涛。”
“其目的，非是认罪或谈判条件，而是解释、安抚、沟通，阐明朝廷对此事的重视与正在彻查之態度，尽力稳住碧刀宗及东方人心，避免事態进一步激化，为大炎解决南疆与天工阁事宜，爭取时间！”
“只要拖住东方，待我大炎腾出手来，整合力量，或抚或剿，届时主动权便在我手！”
“若能拖延至陛下功成出关之日，则我大炎更是稳如泰山，立於不败之地！”
拖字诀。
不能打，也绝不能认，那就只能先稳住对方，爭取时间。
几位起初各有想法的重臣，在权衡了全局利弊后，也纷纷頷首，表示赞同右相之议。
武怀瑜心中轻嘆，他知道这是目前最符合朝廷整体利益的选择，儘管与他个人对“公道”的认知有所出入。
“诸公既议定以此策应对，那么，以尔等之见，该派何人前往东方，担当此『稳』与『拖』之重任？”
殿中一时沉寂。此事干係太大，成功或许无功，一旦处置稍有差池，便可能成为点燃战火的引信，自身也难逃罪责。
几名素以辩才、资歷或与东方有些渊源的老臣闻言，正欲起身请缨或举荐，却见一个宽厚的身影，抢先一步站了起来。
“殿下，臣卢显，不才，愿请缨为使，前往东方，一试斡旋。”
“卢显？”
武怀瑜一怔，有些意外。
卢显主管吏部，选官考绩是他的本职，这外交斡旋…怎么看都並非其擅长，也非其职责所在。
但很快，武怀瑜便明白了。
李旭，他此时正身处风暴中心的云棲谷。
而李旭与卢显，乃是多年至交好友，这在朝中並非秘密。
“卢卿，”武怀瑜看著他，“你可知此事关係何等重大？非比寻常出使，可谓步步杀机，一言不慎，恐有性命之虞，更关乎国运。”
卢显抬起头，苦笑道：
“回殿下，臣深知此事千钧之重，如履薄冰。臣之所以斗胆请缨，其一，臣之祖籍便在东方毗邻皓州的瑄州，对当地风土人情、宗门世家往来旧例，自幼耳濡目染，颇有了解。”
“其二，臣执掌吏部多年，与东方各州郡官员多有公文往来，识得一些面孔，或可藉此打开局面。其三…”
“臣与李旭李大人，相交莫逆，共事多年，深知其为人处事风格，彼此默契十足。”
“此三者，乃臣之『地利』、『人和』。值此朝廷用人之际，臣虽不才，愿以此身，为君分忧，为国试险。”
殿中安静下来。
几位本想自荐的老臣，见卢显说得恳切，且理由確有其道理，便也將到嘴边的话咽了回去。
武怀瑜审视著卢显，权衡片刻，终於頷首：
“准。”
“卢卿忠勇可嘉，便以你为钦差正使。一应人员、用度，由你自行拣选调配，朝廷予以全力支持。务必要…稳住东方。”
“臣，领旨！定当竭尽全力，不负老祖与朝廷重託！”
卢显重重叩首，心中那块大石却只落下了一半。
起身时，后背的官袍已被冷汗浸湿了一小片。
老李啊老李， 你可真是把我坑苦了！
但能怎么办呢？总不能放著朋友不管吧？
事情议定，殿中气氛稍松。
武怀瑜正欲再就南疆、天工阁等事吩咐几句，做进一步安排，突然！
嗡——！！！
殿外，后宫方向，爆发出冲天的红光！