閆埠贵的脸一下子白了，张了张嘴，一个字都说不出来。
易中海在旁边，脸色也不好看。那些谣言，有相当一部分是他让苟小莲传的，要是许富贵较真查起来，他也脱不了干係。
刘海忠见两个人都被堵住了嘴，觉得自己该上场了。他往前迈了一步，挺起胸膛，摆出一副领导讲话的架势。
“老许，你这话就不对了。傻柱请客不请咱们，就是不尊重咱们这些院里的长辈。咱们这些长辈，就相当於院里的领导。傻柱不尊重咱们，就是犯了原则问题！”
其他三个人都愣了一下。刘海忠平时说话顛三倒四的，今天居然说出了“原则问题”这种词，还带了点脑子。閆埠贵看了他一眼，心想这小子今天吃了什么药？
许富贵跟刘海忠做了十几年邻居，知道他这个人，除了当官什么都不想。他笑了笑，语气放缓了：“老刘，我问你一句话。”
“你说。”
“何家现在就两个孩子，一个十六，一个七岁。咱们这么多大人上门，要人家请吃席，你说传出去，別人会怎么说？”
刘海忠愣了愣。
许富贵继续说：“別人会说，咱们这是吃绝户。欺负人家没大人，上门占便宜。这话传出去，你还怎么进步？你还怎么当官？”
刘海忠的脸色一下子变了。他这辈子最怕的就是影响当官，什么原则问题、邻里矛盾，在“当官”两个字面前，都不值一提。他往后退了一步，连连摆手：“哎呀，老许你说得对，你说得对。我糊涂了，我糊涂了。这事儿我不掺和了，你们爱去你们去。”
说完，他转身就走，步子又快又急，跟后头有人撵他似的。
易中海和閆埠贵站在许家屋里，脸上青一阵白一阵。
许富贵端起茶杯，慢悠悠地喝了一口：“二位，我就不送了。”
易中海咬了咬牙，转身出了门。閆埠贵跟在后头，嘴里嘟囔著什么。
两个人出了许家，在院子里追上刘海忠。刘海忠低著头，还在嘀咕：“吃绝户，这话传出去可不得了，我还想当官呢……”
易中海拉住他，压低声音说：“老刘，你听我说。”
刘海忠抬起头。
“咱们要是连一个傻柱都管不了，以后在院里说话还有谁听？厂里领导要是知道了，连自己院里的事都摆不平，还会提拔你当官吗？”
刘海忠的眉头皱起来。
易中海知道他在想什么，继续说：“今天这事儿，不是去占便宜。咱们是去讲道理，让傻柱知道规矩。你想想，你要是把这事儿办成了，厂里领导知道了，会怎么看你？那是有威望、有能力的表现！”
刘海忠的眼睛慢慢亮了。
“再说了，”易中海补了一句，“咱们去的时候，多给傻柱点礼金不就行了？那就没人说咱们是去占便宜的了。”
閆埠贵在旁边一听要给礼金，急得脸都绿了。他张了张嘴，刚要说话，易中海一个眼神扫过来，那眼神里带著警告，好像在说“你闭嘴，听我的”。閆埠贵把到嘴边的话咽了回去，心里却在滴血——给礼金？那不是亏大了？
刘海忠想了想，点点头：“行，老易，我听你的。”
三个人往后院走了一段，又折回来，穿过月亮门，往何家走去。
閆埠贵走在最后面，心里七上八下的。给礼金的事，他得找机会跟老易好好说道说道，自己不能白扔钱，这钱必须让老易出，是他同意的。
易中海走在最前面，步子稳稳噹噹的，心里已经有了盘算。明天傻柱的出师宴，他一定要去。不光是去，还要带著院里人去。到了席上，他倒要看看，杨德福能拿他怎么样。
刘海忠走在中间，越想越觉得自己今天这趟来得值。要是真能借著这事儿在厂里领导面前露个脸，那以后升官就有希望了。
易中海带著刘海忠和閆埠贵，三个人各怀心思，走到了何家门口。
何家的灯已经亮了，灶台上的火正旺，香味从门缝里飘出来，在院子里瀰漫开来。閆埠贵使劲吸了吸鼻子，喉咙里咕嚕一声，肚子跟著叫了一下。正是傍晚时分，院里陆续有人下班回来，经过中院时都好奇地往何家这边张望，可谁也不敢靠近。
易中海抬起手，也不敲门，直接一推，门“哐”的一声就开了。
“傻——”
一个字刚出口，迎面飞来一团黑乎乎的东西，带著一股子烂菜叶子的酸臭味，“啪”的一下糊在他脸上。菜叶子掛在他的眉毛上、鼻樑上、嘴角边，汁水顺著脸往下淌，滴在他的衣领上。
“滚出去！敲了门再进来！”何雨柱的声音从屋里传出来，又硬又冲。
易中海扒拉掉脸上的烂菜叶子，脸色铁青。他抬头一看，何雨柱正站在灶台边，手里握著菜刀，案板上是一块猪肉，刀锋上还沾著肉沫，在灯光下闪著寒光。
“你个小兔崽子——”易中海往前迈了一步。
何雨柱抬起头，手里的菜刀慢慢举起来，刀尖对准了易中海的方向。他不说话，就那么看著易中海，眼神冷冷的，像看一个死人。灶台上的火光映在刀面上，一闪一闪的，晃得人眼睛发花。
易中海的脚钉在了地上，半步都迈不动了。
閆埠贵在后头一看事情要糟，赶紧衝上去拉住易中海的胳膊，一边拉一边赔笑：“柱子，误会，误会！老易就是太著急了，没注意。”他把易中海往门外拽，嘴里还不停地念叨，“咱们是来跟你商量事儿的，没別的意思。”
易中海被他拽著往后退了两步，还想说什么，閆埠贵使劲掐了他一下，压低声音：“老易，你冷静点！咱们是来说明天吃席的事的，不能因为这点小事耽误了正事！”
易中海咬著牙，把到嘴边的话咽了回去。
閆埠贵又说：“待会儿进去，咱们好好跟他说，让他明天在席上给你敬杯酒、道个歉，这事儿不就过去了？你现在跟他吵，什么好处都捞不著。”
易中海想了想，把火气压了下去。他整了整衣领，抹掉脸上剩下的菜汁，哼了一声。
閆埠贵见他冷静了，这才转过身，走到门口，抬手敲了三下门。
“柱子，我们进来了啊。”
“进。”屋里传来何雨柱的声音，不冷不热的。
閆埠贵推开门，三个人鱼贯而入。