北风卷著鹅毛大雪，漫天遍地地呼啸著，將天地间渲染成一片苍茫的惨白。
在这片被世人视为绝地的冻土荒原上，此刻却匯聚著成千上万双滚烫的眼睛。他们身著厚重的棉甲，或是打著赤膊，满脸油污与汗水，在这零下三十度的严寒中，仿佛一群围著篝火却感觉不到冷的野狼。
所有人的目光，都死死地钉在眼前那最后一段仅有三尺余长的路基缺口上。
这里，是北境铁路主干线与帝国旧有路网的交匯点。往北，是李怀安用钢铁意志铺就的清风县，是那个正在喷吐著工业黑烟的新世界心臟；往南，则是绵延千里的古老帝国腹地，是那个沉淀了无数腐朽与辉煌的旧世界。
“对轨！”
隨著一声粗獷的嘶吼，几十名赤膊的壮汉喊著號子，用冻得发紫却依然有力的大手，死死扣住那根重达数吨的钢轨两侧。巨大的蒸汽吊车发出如同怪兽喘息般的轰鸣，链条绷紧，发出令人牙酸的咯吱声。
那根钢轨，像是被唤醒的黑龙，在眾人的惊呼声中，缓缓落下。
“哐——！”
一声沉闷而极具穿透力的金属撞击声，瞬间盖过了漫天的风雪声。
钢轨完美地嵌入了预留的卡槽，火星四溅。这一声巨响，仿佛是一记重锤，狠狠地砸在了横亘在新旧时代之间那堵看不见的高墙上。
全线贯通。
那一刻，工地上一片死寂，紧接著，爆发出了足以撼动山岳的欢呼。那欢呼声里没有斯文，没有修饰，只有最原始的狂野和宣泄。那是无数个日夜在冻土上挣扎、在暗夜里咆哮的汉子们，积压已久的情绪释放。
李怀安站在高处的栈台上，双手背在身后，黑色的狐裘大衣上落了一层薄雪，但他浑然不觉。他的目光越过沸腾的人群，落在了那根严丝合缝的钢轨上。
轨道两旁的积雪，早已被滚烫的蒸汽和无数双大脚踩踏成了泥泞的黑色。那是大地的底色，也是工业时代的底色。
“主公，”老马不知何时走到了他身后，手里捧著一杯热腾腾的烈酒，激动得连鬍子都在颤抖，“通了……真的通了。咱们这钢铁龙脊，算是硬生生接到了皇城的脚底下。”
李怀安接过酒杯，却没有立刻喝。他感受著瓷杯传来的温度，指尖轻轻摩挲著杯壁。
“是啊，通了。”他低声一笑，眼神中却无半分狂喜，反而透著一种深不见底的深邃，“但这不仅仅是路的贯通。老马，你听到了吗？这是两个时代的骨头茬子，撞在一起的声音。”
老马似懂非懂地挠了挠头，只觉得自家县令大人的话里，总是藏著让人琢磨不透的雷声。
就在这时，远处传来了两声悠长而激昂的汽笛鸣响。
“呜——呜——”
那是蒸汽列车特有的咆哮，听得人浑身毛孔都要炸开。
在轨道的两端，两列特快列车同时启动。一列来自北境清风县，车头漆黑如墨，线条粗獷霸道，烟囱里喷吐出的黑烟如同战旗，那是李怀安亲手打造的“北境號”；另一列则来自京城方向，车厢装饰著朱红与金漆，虽然同样是一台钢铁巨兽，却透著一股子陈旧的华丽与压抑，那是朝廷特派的“迎恩號”。
两列火车，像是一黑一红两条巨龙，隔著风雪遥遥相望，隨即开始加速，轮轨撞击的声响如同急促的战鼓。
“咔嚓、咔嚓、咔嚓……”
节奏越来越快，震动著脚下的大地。
李怀安將杯中烈酒一饮而尽，那股火辣的感觉直衝肺腑。他猛地转身，大步走向那条即將迎来歷史性时刻的轨道。
“备车！”
他沉声喝道。
这一次，他没有留在清风县坐镇，也没有选择骑马南下。他要登上这列“北境號”，乘著这钢铁洪流，直入那座沉睡了千年的皇城。
车厢內温暖如春，壁炉里的炭火烧得正旺，与窗外呼啸的暴风雪仿佛是两个世界。李怀安坐在特製的软座上，手里把玩著那枚象徵权力的铜钱，目光透过加厚的玻璃窗，凝视著窗外飞速后退的枯木与雪原。
车身轻微地晃动著，这种规律的顛簸並未让他感到不適，反而让他感到一种前所未有的踏实。这是一种掌握了力量、掌握了速度、掌握了命运的感觉。
“大人，”副官站在一旁，有些紧张地整理著衣领，“这次进京，礼部的那些老夫子们听说您要坐『火轮车』入城，已经联名上书，说这是奇技淫巧，有失体统，说是……说是惊扰了圣驾。”
“惊扰？”李怀安嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神如刀，“他们那是怕。他们习惯了用轿子抬著走，习惯了让车轮在地上慢吞吞地碾，生怕这世道变得太快，把他们那些陈腐的规矩碾得粉碎。”
他顿了顿，缓缓站起身，整理了一下衣领。这一次，他没穿那身代表大乾臣子的官服，而是穿著一身笔挺的黑色军装，肩章在灯光下闪烁著冰冷的金属光泽。领口的风纪扣扣得一丝不苟，仿佛是一个即將宣战的將军。
“告诉兄弟们，”李怀安的声音在车厢內迴荡，低沉而有力，“进了京城，腰杆子给我挺直了。咱们不是去乞食的，也不是去朝拜的。咱们是去告诉那座困在笼子里的城市，外面的世界，已经变成了什么样。”
“是！”副官浑身一震，大声应诺，眼中的怯懦被一股豪气取代。
车轮的轰鸣声愈发剧烈，“北境號”与远处的“迎恩號”即將在轨道中间某处交会。
李怀安重新坐回座位，闭上了眼睛。
他仿佛能感觉到，那来自京城方向的列车上，坐满了那些心怀鬼胎的宦官、老朽的权臣。他们或许正坐在那华丽却脆弱的车厢里，战战兢兢地等待著这所谓的“蛮夷”机车，祈祷著这钢铁怪物不要脱轨，祈祷著旧有的秩序能再撑一阵子。
但很快，他们就会看到，这列来自北境的列车上，坐著的不是什么蛮夷，而是一群他们从未见过的、浑身肌肉虬结、眼神如狼似虎的新人类。
“呜——！”
又是一声尖锐的汽笛长鸣，两列火车在风雪中轰然交错。
那一瞬间，巨大的气流裹挟著雪花撞击在车窗上，发出噼里啪啦的爆响。李怀安猛地睁开眼，透过车窗，似乎与对面车厢內某个惊恐的目光短暂地交匯。
那是来自旧世界的恐惧，在新时代的速度面前，显得如此苍白无力。
交错之后，“北境號”带著一往无前的气势，瞬间將那列红漆火车甩在了身后。李怀安看著那渐渐远去的列车，就像看著一个正在逝去的王朝背影。
“这就是速度。”他轻声自语，“也是歷史。”
列车加速，衝破了风雪的封锁，向著南方那座巍峨的京城呼啸而去。李怀安的手掌轻轻按在身侧的剑柄上，那冰凉的触感让他更加清醒。
这一次北上，他带去的不仅仅是北境的特產，不仅仅是归顺的草原部族首领，更是一把名为“工业”的利刃。
他要以征服者的姿態，去敲开那扇紧闭的朱红大门。他要让那高高在上的九五之尊明白，这天下，不再是靠一道圣旨就能封冻的冰河，而是一条一旦铺下、便永远无法回头的钢铁巨龙。
车轮滚滚，碾碎了积雪，碾碎了寂静，也碾碎了旧时代最后一点残存的尊严。
前方，京城已在望。
那里，將是李怀安向这个旧世界，宣示主权的战场。