李怀安把一叠特製的圆底搪瓷牌拍在桌面上。
牌子分了三种顏色，翠绿、土黄、血红。
铁虎凑过来，拿起个绿色的翻看，指尖划过上面的齿轮浮雕。
“大人，这玩意儿能顶饭吃，还是能挡子弹？”
“这叫命根子。”
李怀安捏起一枚红色的，在灯光下晃了晃。
“传我令下去，全京城设卡。”
“驻京办医疗兵带队，两人一组，带体温计和载玻片。”
“没病的，领绿牌，掛脖子上，全城通走。”
“接触过病人的，领黄牌，原地居家隔离，不准踏出门缝。”
“已经在咳嗽冒脓包的，领红牌，铁链锁了，直接送南城集中营。”
铁虎把步枪背在身后，搓了搓手。
“那要是那帮大官不肯掛呢？”
“他们觉得丟面子，觉得这玩意儿像畜生脖子上的铃鐺。”
李怀安端起咖啡抿了一口，目光扫过窗外的街道。
“不肯掛的，直接按倒，当场测温。”
“要是敢动手，就把他划进红牌堆里，送去给细菌当点心。”
一个时辰后，玄武街的十字路口被铁桩和荆棘网封得死死的。
几名身穿白大褂的北境士兵支起木桌，手里晃动著闪亮的玻璃温度计。
长长的队伍从街头排到了街尾。
百姓们缩著脖子，眼睛盯著那些白花花的石灰地。
“站住！下车接受检查！”
铁虎横起枪桿子，拦在了一辆包金裹银的马车前。
车帘子猛地掀开，寧国侯朱志远满脸怒火，跳下车来。
他手里攥著一根象牙摺扇，指著铁虎的鼻子。
“混帐东西！连本侯的车都敢拦？”
“滚开！这京城是大乾的京城，不是你们北境的租界！”
铁虎低头看了一眼名单，嘴角咧开一个弧度。
“侯爷，李大人说了，病毒不认官衔，细菌不看家谱。”
“请吧，张开嘴，舌头顶住，量个温。”
朱志远气得鬍鬚乱颤，挥起摺扇就朝铁虎脸上扇去。
“老子这地盘，老祖宗传了三百年！”
“你算个什么东西，敢让本侯在这儿学狗哈气？”
铁虎脑袋一歪，躲过摺扇，顺势往前跨了一步。
他那只熊掌一样的手直接扣住了侯爷的肩膀。
“既然侯爷想玩横的，那咱们就按红牌的规矩办。”
铁虎手上加力，直接把朱志远拎了起来，隨后狠狠摜在石板地上。
“哎哟！我的腰！”
两名白大褂衝上来，一人按腿，一人直接把温度计捅进了朱志远嘴里。
“呜！呜呜！”
朱志远双眼凸起，拼命蹬腿，却被铁虎那只厚底军靴踩住了胸口。
“侯爷，您这脸通红，脉搏也快，我看像是典型的红码患者。”
铁虎从兜里摸出一枚红色的搪瓷牌，用铁丝穿了，直接勒在朱志远脖子上。
“来人！寧国侯疑似重症感染，全府封锁！”
“带上喷火器，去侯府『净化』！”
半个时辰后，寧国侯府门口。
十名北境士兵排开阵势，身后背著沉重的钢製气罐。
两根长长的喷火管斜斜地指著那两扇朱红大门。
“开火！先烧烧这门上的晦气！”
隨著李怀安一声令下，两条狂暴的火龙喷涌而出。
橘红色的火舌舔舐著名贵的楠木大门，发出噼啪的爆裂声。
浓烟顺著门缝往里钻。
府里的管家和家丁嚇得屁滚尿流，隔著墙头大声哀求。
“饶命啊！侯爷没病！侯爷就是刚才喝了两杯热酒，脸才红的！”
朱志远被铁链拴著，像个犯人一样被拖到自家门口。
他看著正在燃烧的大门，双腿一软，跪在了泥水里。
“我绿！我绿还不行吗！”
“李大人！快收了神通吧！这宅子要是烧了，我没脸见祖宗啊！”
他从怀里掏出一叠厚厚的银票，往李怀安脚边推。
“这是五万两！求求您，给我换个绿牌子吧！”
李怀安走下吉普车，居高临下地看著这位昔日的贵族。
“侯爷，这绿牌子不是买来的，是命拼来的。”
他从铁虎手里拿过测温枪，对著朱志远的脑门扣下扳机。
“滴——”
“三十六度八。”
李怀安收起测温枪，转头看向医疗兵。
“给他换个黄的，在府里关七天。”
“七天后要是还不发烧，再来驻京办领绿牌。”
他捡起地上的银票，塞进铁虎兜里。
“这就当是刚才的喷火费了，煤油挺贵的。”
士兵们收起火龙，留下一扇焦黑的大门，扬长而去。
这一幕传遍了京城的大街小巷。
原本还想闹事的王公贵族纷纷闭了嘴，乖乖排队领牌子。
三天时间，京城的治安竟然好得离奇。
没牌子的人，连出门倒马桶都会被巡逻兵抓起来。
大光明电影院门外，再次排起了长队。
人们不再是来看《北境之光》，而是来看《看不见的敌人》。
银幕上，巨大的显微镜画面展示著细菌分裂的过程。
那些扭动著的毛虫一样的怪物，看得贵妇们阵阵尖叫。
“看见没？这就是你们手上的脏东西。”
李怀安的声音从音响里传出，震得房梁落土。
“一碗水里有成千上万个杀手。”
“不洗手就抓饃饃，就是把这些怪物往肚子里请。”
电影播完，影院侧厅立刻掛起了“口罩专卖”的牌子。
那是用北境细棉纱和无纺布特製的，边缘还压了细铁丝。
“我要十个！给我家小祖宗也戴上！”
“给我来一箱！这白布蒙著嘴，確实踏实！”
原本这种奇装异服会被御史弹劾为“妖言惑眾”。
可现在，满京城的官员出府，个个嘴上都捂著个白方块。
大家见面，第一眼先看对方脖子。
“哟，王大人，今儿您这牌子挺鲜亮啊，绿得髮油。”
“同喜同喜，林大人您这绿得也正。”
“听说南城那帮红牌子，昨儿个又烧了一批，嘖嘖，嚇死人。”
这种问候迅速取代了“吃了吗”，成了京城新的社交货幣。
只要胸口掛著那块绿搪瓷，进茶楼都有人给让座。
要是谁脖子上空荡荡的，不出三步准得被邻居举报。
南城边缘，李怀安看著已经渐渐平息的疫情，手指在地图上画了个圈。
“如雪，药房那边还有多少存货？”
姬如雪摘下护目镜，脸上勒出一道红印。
“青霉素还剩五百瓶，酒精倒是充足。”
“不过那帮老太医开始打听咱们的配方了。”
李怀安冷哼一声。
“让他们打听，这叫核心竞爭力。”
“告诉张廷玉，医学院的选址我要定在皇城西郊的银矿旧址。”
“那地方有现成的劳力，也有现成的守卫。”
他转过身，看见几个七八岁的孩童在胡同口疯跑。
孩子们用白毛巾捂著嘴，手里拿著木棍当火枪。
“站住！你这小孩，额头髮烫，一定是红码！”
“胡说！我今早刚量过，我是纯绿！”
李怀安看著这幅画面，脸上没多少表情。
“铁虎，带上那几个影卫刺客。”
“咱们去会会那位查干首领派来的特使。”
铁虎把枪栓拉得哗哗响。
“特使？在咱们的地盘，他想红还是想绿，得由大人说了算。”
远处的钟楼敲响了，厚重的钟声迴荡在充满石灰味道的空气中。
这场瘟疫带来的恐慌，正在演变成对北境力量的极致崇拜。
李怀安跨上吉普车，车轮碾过那些被石灰覆盖的枯叶。
“去驛馆，让他们看看什么叫现代外交。”
吉普车喷出一股黑烟，消失在街角。
而在驛馆的密室里，几个人正围著一张沾满血跡的图纸，面色阴沉。
图纸中心，画著一朵妖艷的火花。
旁边批註著两个扭曲的小字：火种。
下一章预告：【到底谁才是火种？】